果酒的秘诀在于糖,对别人来说用糖酿酒简直是疯了。云婓则不然,只要他愿意,随时随地能搞出一屋子糖。至于酿酒需要的果子,多撸几根藤蔓就能解决。
迅速敲定一笔生意,云婓和精灵都是心满意足,连连举杯,开怀畅饮,酒桶很快见底。老树人马上又提来两桶,保证大家能喝得尽兴。
送酒的间隙,云婓侧头和法洛尔交谈,提到有过一面之缘的泽瑞和梵依。
“精灵谷正举行月祭,他们未能成行。”法洛尔道。
“月祭?”云婓放下酒杯,好奇道。
“类似于人类王国的丰收祭。”法洛尔解释一半,另一半隐瞒下来。
“希望有机会造访精灵之国,亲眼目睹这场盛典。”云婓笑着说道。
“您送还封印盒,是精灵的朋友,精灵之国对您敞开大门。”法洛尔道。
提到封印盒,不免联想到龙蛋。
两人对视一眼,明显都不想提起这个话题,不约而同举杯,来,喝酒!
云婓将龙蛋视为烫手山芋,能不提就不提。
法洛尔被幼龙连番折腾,惹上数次麻烦,想起来就头疼。
因为幼龙在船上破壳,龙息焚毁了鲛人的一条海船,这次前来雪松领,精灵们差点被鲛人拒载。
这还不算最严重。
车队离开精灵谷前,幼龙闹出一场大乱,它趁龙舍守卫松懈,悄悄溜出来,藏进装载货物的大车里。
年幼的炎龙学会隐藏气息,精灵们足足找了一夜,闹得人仰马翻也没能发现它的踪迹。最终是冰霜巨龙走出王宫,用爪子掀翻一辆大车,才将藏在盒子里的幼龙翻了出来。
看着被冰霜巨龙按住的幼龙,精灵们都很无语。圆滚滚胖乎乎的身体,难为它能把自己塞进盒子里。
幼龙暴躁挣扎,不断喷出龙息,差点烧着几个精灵的头发。
精灵们忍无可忍,用秘金织成的网缠住它,用力绑住嘴巴,避免它放火烧了整个精灵谷。
精灵王看到抓回来幼龙,对它的执念十分不解。指尖触碰它的额头,仔细感受它的情绪,眼底闪过明悟。
“原来如此。”
龙舍不再保险,为避免幼龙继续乱跑,它被留在王宫,由冰霜巨龙看守。精灵王亲笔写成书信,交代法洛尔带给云婓。
“转告雪松领主,我期待他的回信。”
这封信法洛尔一直贴身收藏,没有在人前取出,有意等契约完成再交给云婓。
宴饮持续到深夜,精灵们喝得酩酊大醉,回到房间倒头就睡。
法洛尔尚能保持清醒,坚持留到最后,将精灵王的亲笔信交给云婓,口中道:“陛下期待您的回信。”
精灵王的信?
云婓很是诧异,猜不出为何对方会给自己写信。
目送法洛尔登上旋梯,他没有着急打开信封,而是带着藤球和信返回卧室,先冷静一下大脑,确保自己能有清晰的思维。
果酒出自树人之手,风味绝佳,度数一点不低,后劲更是相当强。几百岁的精灵都能放倒,云婓也很难撑得住。
“主人,我送您回去。”布鲁走上前,弯腰将云婓扛上肩膀。
云婓没来得及拒绝,视线已经抬高。索性放弃反抗,老老实实坐在老树人肩上,单手抓着信封,困倦地打了个哈欠。
老树人穿过走廊,脚步声在黑暗中回响,挂在墙上的兵器浮动冷光。
整条走廊仿佛一座兵器陈列室,每隔三步远就有一件战场留下的兵器。绝大多数带着伤痕,个别残破得相当厉害,可以想见它们的使用者曾经历何等激烈的战斗。
云婓依旧住在塔楼,这使得回房的路格外漫长。
藤球闪烁微光,老树人侧过头,发现云婓已经睡着,当下放轻脚步,以防将他吵醒。
宴会大厅中,老卢克正指挥藤蔓清扫卫生,将餐具带去厨房。
忙碌到一半,忽有狂风袭来,吹开落地窗,呼啸着卷入室内,掀翻酒桶和堆叠的餐盘。
老卢克走到窗前,用力合拢窗扇。咔哒一声,锁扣搭紧,隔绝室外的狂风。
大团乌云在天空聚集,遮挡银月和繁星,大地一片黑暗,再不见一丝亮光。
风力不断增强,聚成恐怖的龙卷,卷起枯草砂石,逼近树人森林。
树人在风中苏醒,根系深入大地,树干不断拔高,树冠完全张开,用强悍的身躯抵御狂风。藤蔓穿过草丛,盘绕上树干,彼此互相勾缠,交织成灰绿色的藤墙,和树人一同护卫古堡,成为领主府最坚固的屏障。
松叶城内,领民们被风声吵醒,点燃蜡烛检查门窗和屋顶,防止被狂风损坏。
杰弗里站在窗前,听着风卷砂石砸落房顶的声响,不安的感觉格外强烈,整整一夜没能睡好。
翌日清晨,席卷领地的狂风消失无踪。
松叶城的领民们推开房门,发现天空放晴,不见一丝乌云。偶尔有风吹过,带着丝丝凉意,全不似昨夜狂暴,仿佛恶劣的天气已经过去。
众人放松心情,各自开始忙碌,大多没有将昨夜的异常放在心上。唯独杰弗里忧心忡忡,心中仿佛笼罩一层阴云,始终惴惴不安。
领主府内,云婓用过早餐,抓紧时间和精灵商谈,希望能购买一批秘金。
他原计划用糖交换,精灵先一步看中果酒,干脆更改计划,和法洛尔签订一份新的契约。
“酒可以提前运走,秘金两个月内送来。”
精灵手中有云婓需要的东西,他也有能让精灵心动的筹码,双方都相信会达成长久合作,不会是一锤子买卖。适当放宽条件,主动做一些让步有益无害。
“赞美您的慷慨。”法洛尔同云婓打过交道,清楚他不是假装客气。作为回报,除了交易的秘金,额外送给他两块月光石,“月光石是精灵谷的特产,可以镶嵌武器,例如长弓。”
“多谢。”
有之前的经验,签订契约的过程十分顺利。
收好羊皮卷,精灵们无意在雪松领久留,决定隔日启程,动身前往海港乘船,尽快返回精灵之国。
不需要携带货物,回程会比来时更快,精灵们倍感轻松。取得云婓许可,众人结伴前往树人森林,想近距离看一看这些曾困住法洛尔三人的新生树人。
法洛尔没有同行,他留在领主府,等待云婓给精灵王的回信。
“这个,我明天给你。”云婓借口去书房,避开法洛尔的询问,一溜烟消失在楼梯尽头。
回到房间后,云婓拿起展开的信纸,内容看过三遍,心中仍有些迟疑。
这封信不长,内容不足两页,两三分钟就能看完。
开头是问候,末尾是署名,中间写明炎龙提前破壳,体内有魔纹能量,就差明说幼龙提前出壳不是意外,十有八-九和雪松领有关。
“巨龙天性固执,幼龙提前出生需要魔力滋养。希望每年到雪松领生活一月,持续到成年。”
想到发现龙蛋的经过,云婓无法否认幼龙吸收过魔纹能量。
精灵王在信中写明可以找魔族帮忙,但对幼龙最好的养育办法还是定期送来雪松领。
云婓不想答应,直觉告诉他那头幼龙是个麻烦,最好不要过多接触。看到信上开出的条件,他却可耻地动摇了。
本以为法洛尔足够大方,比起精灵王,简直是小巫见大巫。
不是他的意志不够坚定,实在是对方给得太多了,根本没办法拒绝。
“来就来吧。”
云婓咬咬牙,提笔写成回信,检查无误装入信封,郑重封上蜡印。
信交给法洛尔不久,领地内又起大风,精灵们结束森林之旅,提前返回领主府。
“风有些古怪。”
精灵们直觉风来得异常,和云婓一起用餐时,出言提醒他留意。
“风中有黑暗气息。”一名水精灵道。
云婓感谢过精灵,撕开一块面包蘸着浓汤送进嘴里。领主府暂时不用担心,他决定多派几名树人去松叶城,加强城里的防卫。
风力越来越强,傍晚时达到顶峰。
古堡大厅的门窗抵挡不住狂风,陆续被吹开。
厚重的大门砸向墙面,其后来回摇摆,门轴吱嘎作响,随时可能脱落。
窗扇飞离窗框,接连砸落在地,当场摔得粉碎。碎片被风卷起,散落到大厅各个角落,入目一片狼藉。
布鲁和老卢克分身乏术,有藤蔓帮忙也无法封住所有门窗。
“不管这里,去三楼房间,安全为上。”云婓当机立断,放弃一层大厅。
精灵们没能入睡,全部聚集在三楼,看着窗外的狂风,能清晰感到风中蕴含的黑暗能量。
狂风持续整夜,天明时分骤然停歇。
精灵们如期启程,临走前提醒云婓最好不要离开古堡,更不要走出树人森林。
“短剑不要离身,它能保护你。”法洛尔提到之前送给云婓的短剑,认真道,“要小心,风中有黑暗的力量。”
“我明白,多谢。”
送走精灵的队伍,云婓转身返回领主府,第一道命令就是增派树人保护松叶城,第二道则是关闭古堡大门。
“我去藏书室。”云婓道。
他有十成把握狂风是冲自己而来。被动挨打不是他的作风。客人在时有些顾虑,如今客人走了,大家就撸起袖子干一场。
针尖对麦芒,这种业务他熟。
然而世事难料,云婓做好准备,狂风突然消失无踪,连续两天风和日丽,天空晴朗,万里无云。
“难道想错了?”云婓询问老树人,后者也无法给出答案。
“我问过平原镇的树人,没有外来者入侵。”老卢克道。
“不从平原镇走,可以从别的地方进来。”云婓翻开羊皮卷,上面是一幅简陋的地图,由纳德罗绘制,标出雪松领和刺槐领全部交界地。
“主人怀疑是刺槐领主?”
“不只是他,周围的邻居都有可能。”云婓靠向椅背,回答道。
四面皆敌,大贵族都是怀疑对象。
目前没有动静不代表事情结束。他有种预感,如果稍有松懈,后果绝对难以承受。
“让树人和藤蔓巡视领地,有异常立即上报。”云婓道。
“是。”