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大康熙祯元年三月初三日，上巳。
鬓发皆白的庞文刚披挂上马，身后跟着四位亲信爱将。无数训练有素的士卒自他们身后缓缓行出扬州。庞文刚紧握手中宝剑，厉声喝道：“邵龚、秦昶、王荷、郑澈，你等督率各部依计行事！”
身后四大部将齐声应是，纵马奔出。这支杀气腾腾的劲旅将成为庞文刚插入北淇领土的第一把利刃。
泗州城外。
这座扼守淮河两岸及南北大运河的军事要塞深受乌勒莫重视，他在顺祥十五年初颁布的上谕中命令泗州守军严加防范。
“将军，泗州守将名为乌勒程安，为人好勇斗狠，独喜蛮力。”探马翻身下马，拱手向邵龚禀报道。
“好勇者，当以计破之。”邵龚取下头盔，微笑着说道。
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商旅们正催赶着一匹匹骏马向泗州行来，他们头戴东坡巾，身着深青色长袍；个个满脸疲惫，风尘仆仆。
北淇城门令见了，忙命开城。
部下劝道：“南国马匹稀少，绝大部分又掌握在官军手中。现今他们驱赶着如此之多的骏马来贩卖，小心有诈。”
“这些南国商人素来重利忘义，虽两朝对峙，但生意不断。昨日不还是来了一队兜售弓弩的商旅？纵使两国开战，也丝毫不能影响这些奸商的重利之心。”城门令一挥手中令旗，喝命道，“开城！”
随着泗州城门缓缓打开，城下的商人们相视着露出了微笑。
“我乃大淇泗州城门令溱圣恩，把你们的文牒取出来，汇报你们的来意。”溱圣恩率五名士卒按剑走出，朗声说道。
为首的商人谄笑着上前几步，拱手道：“城门令老爷万福，在下乃是南国商人邵龙共。”
溱圣恩颔首道：“来意是贩马？”
邵龙共笑道：“此番特来……取你狗头！”
话音未落，邵龚挥刀便将溱圣恩人头斩下，一旁的商旅们纷纷抽出利刃，纵马冲入城中。此时正是晨间，百姓刚刚上街采买，邵龚挥舞着“康”字大旗厉声喝道：“我乃大康淮东安抚副使邵龚！城中汉民速来助我！”
康军士卒迅速杀入泗州，乌勒程安闻讯速来抵抗。泗州百姓心向南朝，将城内要道堵得水泄不通。乌勒程安救援不及，怒骂道：“蝼蚁坏我大事！”
邵龚张弓搭箭，一箭射穿了乌勒程安的喉咙。
康军士卒提着乌勒程安的首级纵马游街，城中长者被搀扶着来到为首的邵龚身前，流泪不止。邵龚下马，亦垂泪道：“北疆失陷近四十载，以致遗民泣血。今日朝廷兴恢复之师，当以光复中原为第一要务。”
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金陵，琼华宫。
“庞文刚部光复泗、海、徐、亳、颍、沂六州；贾德霖部光复邓、蔡、陈、许、郑五州；徐执光部光复陇、岐、商、渭、邠五州，东、中、西三路大军皆获全胜，实乃祖宗庇佑！”三生天子欣喜地站起身来，负手于大殿内踱来踱去。
姚玄祯拱手道：“官家，如今北伐虽说获得了初步胜利，但这是我朝不宣而战所获得的先机。一旦令北淇腾出手来，恐怕事态将有转变。”
三生天子摆手道：“朕要听对策。”
宰相戴贯初道：“可召枢密副使包明图询问。”
楚尚柳轻摇团扇，轻声道：“枢密使徐鸣蝉前几日致仕返乡，枢密院没有主官可不行。”
三生天子道：“朕准备命庞文刚遥领枢密使，另由枢密副使包明图主导枢密院日常政事。”
戴贯初闻言与姚玄祯对视一眼，齐齐躬身道：“还请官家三思。”
楚尚柳亦劝道：“官家，皇康开朝以来，未有武将高居枢密使一职。你还是自群臣中择选一位德隆望尊的文官，任命他入主枢密院为上。”
戴贯初上前一步道：“贵妃娘娘所言极是，秘书监、国子监祭酒乔洪吉深孚人望，为枢密使一时之选。”
姚玄祯反驳道：“官家，乔洪吉文名虽盛，但不通兵事，如何能入主枢密院？老臣愿为官家分忧。”
三生天子不语。
戴贯初斜眼瞥了姚玄祯一眼，冷笑道：“姚相公，皇康素来没有宰相兼领枢密使的传统，这种乱象不能自本朝始！”
姚玄祯斥道：“如今是战时，事急从权！纵观史事，兵败缘由无非军政不一。姚某一心为国——待北伐事了，姚某自将枢密使大印双手奉还！”
戴贯初驳道：“只恐此门一开，日后奸佞以此篡权乱政！”
姚玄祯与戴贯初争论不休，三生天子不耐地往龙椅上一坐，紧皱起眉头。
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