第286章:抽茧剥丝

时光荏冉。

不知不觉半月过去。

这天下午,淅沥沥的小雨敲打着长安城,扰到街道上空无一人,小雨已经连续下了三天,整座城被清洗的焕然一新,一人一马缓缓而来,头戴斗笠,丰朗神俊,目光清澈有力。

“来者何人?”守城卫兵高声喝道。

细雨朦胧如烟,遮挡视线,待进了些,守城卫兵认出来人身份,赶紧抱拳喝道:“小的见过护国公,有眼不识泰山,还请护国公恕罪。”

来人正是秦怀道,至于薛仁贵等人,不想暴露底牌,让大家回秦家庄去了,递过去一把铜钱说道:“雨大,买点酒御寒。”

“谢护国公赏!”守城士兵们大喜,赶紧让开。

钱对于底层的守城士兵而言非常重要,但堂堂护国公这份面子更重要,一个个目视一人一马离开,目含感激,有人低声说道:“传闻护国公没有高高在上的官威,对普通士兵以兄弟相称,敬爱有加,今日一见,果然不凡。”

“没错,那些贵族世家谁正眼看咱们一眼,别说赏银,不抽一顿就不错了。”

“直娘贼,护国公这等好人居然还有人暗算,真不是东西。”

“老天爷不开眼,好人被欺负啊。”

“别让老子知道是谁,豁出命也要举报。”

……

细雨飘飘洒洒,马蹄得得飞快,秦怀道已经走远,没能听到,顺着空旷的石板街走了一段距离,不知不觉来到府邸,守门的护庄队员认出,赶紧上前敬礼:“参见少主!”

“幸苦了,雨大,多穿点。”秦怀道说着将缰绳递给一人,叮嘱道:“帮忙牵进去,喂上等精料。”

进了大门,顺着风雨走廊往前,沿途遇到的下人见秦怀道回来,一个个大喜,彷佛一下子找到主心骨,纷纷行礼问好,欲言又止。

秦怀道感觉到出事了,没有多问,直接来到后院。

荷儿闻讯匆匆赶来,眼中带泪花,进门就喊道:“少主,您可回来了。”

“是不是出什么事了?”

“嗯,您再不来,我们都不知道如何是好。”

“慢慢说,天塌不下来。”

荷儿上来一边给秦怀道脱掉外衣,一边将情况详细说明,秦怀道一听有人攻击烧烤吧,还用的是投石车,心中无名火直冲脑顶,但忍住了,仔细听着,等荷儿全部说完后询问几个细节。

之后,秦怀道却陷入沉思,虽然怒火中烧,但多了些疑惑,万花楼不过是风月场合,因为商业竞争搞些小动作很合理,但绝不敢动用投石车这种大杀器,这背后恐怕有古怪。

荷儿不敢打扰秦怀道思考,说道:“少主,我去烧点水,让厨房准备些吃的。”

秦怀道没有阻拦,在山里疯了半个月,浑身上下都散发着臭味,很不舒服,是该洗洗,脑子里想着万花楼的事,隐隐抓住了什么,但仔细一想又不对。

等了一会儿,秦怀道来到浴室,泡在热水中任凭荷儿帮着搓洗,闭上眼享受着这难得的放松,脑子变得清晰,活络许多,闭上眼继续想事。

荷儿知道秦怀道的习惯,没有打扰,仔细搓洗着,从小到大这种事没少干,心中也早已将自己当成秦怀道的女人,并不觉得有什么难为情,抚摸着结实的肌肉,想到什么,脸上秀红起来,如一朵绽放的红莲花。

片刻后,秦怀道忽然问道:“除了这事,可还有别的事情?”

荷儿赶紧压下脑海中的幻想,回答道:“没有,其他都顺利,府上各种货品销售也不错,就是限量,银子来的少,恐会不够,烧烤吧重新翻修加上药费和赔偿,花费七八万,要不是署商宋老爷子送来五十万贯,都撑不住了。”

“那就放开限量,但产量需要更上。”秦怀道郑重说道,万花楼事情太蹊跷,必须未雨绸缪,但不能点破,以免造成不必要的恐慌。

“是不是要出什么事了?”荷儿莫名有些担心。

“别多问,一切有少主在,后院那个隐秘地洞还记得吧?”

“记着呢,上次少主指给荷儿看过,确实很隐蔽。”

“银子赚回来后分出一半藏在洞穴里,除了你任何人不得知道。”

“啊……”

荷儿脸色大变,愈发感觉要出事,但聪明的没有再问,保证道:“荷儿知道了,亲自藏,不让人看到,不过,账本也得改改,不然,会被人发现。”

“咱们的荷儿越来越聪明了。”秦怀道赞道。

“真的吗?”荷儿大喜,跟受到莫大表扬一般。

“宋老爷子那边货给了没?”

“前期生产的都给他了,正好供应,这些天又生产不少,放开销售,能快速回笼一笔银子,荷儿会做好账的,将来无论发生什么事,别丢下荷儿好吗?”荷儿说着声音有些沉重。

“放心,本少主可是习惯了你照顾,没你不行。”

“那就好,谢谢少主。”荷儿欢喜地笑了。

秦怀道有些感慨,这小丫头太缺乏安全感,对自己依赖性太重,闲聊几句府上之事,换上官服,再去厨房吃了些东西,打着把伞匆匆出门。

没多久,秦怀道来到交通部官衙。

门口守卫认出秦怀道,惊喜地赶紧敬礼,秦怀道颔首示意,交代道:“传令,让李德謇、房遗爱、李义协和苏定方过来。”

“回大人,三位大人正在衙房。”

秦怀道点头,进了大门,来到自己的衙房,刚坐下,李德謇四人匆匆过来,兴奋地敬礼,秦怀道做了个请示,一边熟练地烧水泡茶,一边说道:“烧烤吧的事我知道个大概,谁来说说细节。”

“大人,我来吧。”李德謇赶紧接过话题:“家父当初交代过,有程伯伯负责追查长安帮会、街坊、客栈、酒楼等公共场所,看不能吧找到些线索,同时也给凶手制造我等慌乱不知所措,缺乏线索的假象,再由徐将军盯着刑部追查,目的一样,由我监察府暗中秘查投石车制造材料来源,看能不能顺藤摸瓜。”

说到这儿李德謇停顿下来,脸上满是愧疚,一咬牙,继续说道:“可惜三管齐下,至今毫无进展,圣上震怒,对程伯伯和徐将军罚俸半年,留职查看,说三个月内还不能破桉,革职。”

秦怀道见李二态度还算坚决,心中怒火少了几分,追问道:“这么大事,一点可疑线索都没有?”

“回大人,真的没有,万花楼的人都查了个遍,审问了几轮,但没人知情,唯一知情的掌柜被杀,凶手疑似护卫,但至今毫无线索,打造投石车的也被灭口,属下无能,愧对大人信任。”李德謇羞愧地低下头去。

“程伯伯哪儿了?”

李德謇赶紧说道:“抓了不少江洋大盗和海捕通缉犯,破获不少悬桉,但都和这起事情无关,刑部那边也一样。”

以程咬金和徐世绩的脾气,这么大事肯定要全力追查,加上监察府出动,没有查不到才对,除非办桉思路出错,秦怀道追问道:“你们按什么思路追查?”

“圣上说造反,我等按这个思路追查的。”

造反不是没可能,但秦怀道总觉得不对劲,一个万花楼造什么反?如果真是造反,这么久了也该有后续动作,总不能响一下没声了?

这不合常理!

秦怀道沉思起来,目光有些凝重。

四人耐心等候,不敢打扰。

这时,水烧开,秦怀道泡茶,给四人分了一杯,自己倒一杯,一口热水下肚,身体多了几分暖意,思维也活络许多,沉吟片刻后说道:“苏统领,辛苦你赶一辆马车走一趟府上,找荷儿,荷儿知道你身份,让她问一下府上戏班子谁知道万花楼掌柜护卫,把知道的接过来这儿。”

“遵令!”苏定方匆匆去了。

“大人,可是有办法了?”李德謇兴奋地追问道。

“有些想法,还不够成熟,造反这个思路查不出线索,恐怕不对,得换个思路。”秦怀道认真说得。

“大人意思是,报复?”

“何出此言?”秦怀道反问。

李德謇坐正了说道:“摆明了啊,万花楼这等风月场除了娘子便是卖酒,但有了大人的烧烤吧,谁还去万花楼喝酒?万花楼生意一落千丈,难免报复,根据举报他所言,掌柜的公开表示报复,也坐实了这点。”

“依我看,报复的可能性更大。”房遗爱赞同道。

“可我们也顺着这个思路查过,没有进展。”李义协提醒道。

秦怀道看向李德謇,李德謇苦笑着点头,秦怀道便继续说道:“表明来看,万花楼和我的烧烤吧存在竞争关系,报复说得过去,万花楼散播些谣言,说烧烤吧如何如何不好,甚至下三滥手段都可能,但绝不敢公然动用投石车报复,这背后绝不简单,除了造反、报复外,还有一种可能。”

“什么?”三人惊讶地问道。

“别急,既然我回来了,肯定追查到底。”秦怀道冷冷地说道,又询问了一些细节,得知魏王已经去封地,太子也主动配合调查,甚至主动申请搜查东宫以证清白,不像有动机。

但秦怀道没有打消怀疑,当然,也不点破,仔细听着大家的陈述。

没多久,苏定方带着冬儿等几名女子过来,女子见到秦怀道大喜,纷纷行礼,秦怀道找来木炭、白纸,一边询问护卫模样,一边做人物速写。

李德謇三人见识过秦怀道绘画手段,不足为奇,苏定方看着大是敬佩,但没有吭气,在旁边默默看着。

秦怀道根据描述很快画出一人,再让大家看,指出哪些不对,哪儿不足,重新画了一张,再看,再改,如此反复了五次,一个鲜活的人跃然纸上,冬儿等人看完确定无误,心中也是敬佩不已,没想到秦怀道曲唱的好,这手丹青也不俗。

画中人一看就很冷酷,抱着把剑,国字脸,眼睛不大,眯成一条缝,但鼻梁很高,带点弯钩,嘴唇薄,特征明显,好辨认。

冬儿等人从小在万花楼长大,对掌柜身边的护卫肯定不陌生,现在投靠了护国公府,描述不可能撒谎。

秦怀道又画了一副同样的备用,将其中一份交给冬儿,叮嘱道:“把这份带回府交给荷儿,让荷儿找府上之人凋刻出来,印刷一千份,要快。”

“冬儿谨记!”

秦怀道见对方欲言又止,问道:“是不是有话要说?说吧,都是自己人。”

一句自己人让李德謇四人心中大暖。

冬儿也就没有藏着掖着,直言说道:“万花楼一些姐妹准备赎身,出了这档子事都被抓走了,也不知道在哪儿,恐无法过来,跟少主说一声。”

“人在哪儿?”秦怀道看向李德謇。

李德謇赶紧说道:“桉子定为造反,人就从刑部全部带来咱们这儿了,一个不少,都好好的。”

“你们先回去,苏统领,安排送回去。”秦怀道看向苏定方。

冬儿一听人在监察府,都没事,放心了,示意姐妹们一起跟着苏定方离开,秦怀道看向李德謇:“万花楼怎么处理?”

“已经查封,由飞骑看守,但里面没动,圣上说等你来处理。”

秦怀道点头,看着手绘图沉吟起来,万花楼造反的可能性不大,最多动用投石车,以造反罪论处,报复的可能性大,但绝不是商业竞争导致,会不会有人故布迷阵,以商业竞争为由掩盖更大阴谋?

顺着这个思路,秦怀道越想越觉得可能,一个万花楼造哪门子反?也不敢动用投石车作商业竞争,除非背后有更大阴谋。

“万花楼背后主人是谁?”秦怀道忽然问道。

大家纷纷摇头,李德謇说道:“追查过,但县衙的登记资料显示是掌柜,里面也搜查过,没有找到账本,徐将军搜查一个暗格,里面空了,估计账本被凶手提前拿走,无从追查。”

“一个掌柜撑不起那么大万花楼,背后必然有人。”秦怀道说道。

三人纷纷点头,想在长安城将生意做大,背后没人绝对不行。

“大人,您的意思是……”李德謇略有所闻。

秦怀道点头:“你去,给我秘查万花楼开业至今,遇到的麻烦都是怎么摆拍的,谁出面摆拍,顺着这条线索查,就不信查不到。”

“明白了,大人英明,下官这便去。”李德謇一点就透,匆匆去了。

“我就说,还是得大人来。”房遗爱感慨道。

李义协也兴奋地赞同道:“没错,满朝那么多文武,一个个自诩不凡,就没人想到这个思路,雁过留声,这么多年了,万花楼不可能一帆风顺,遇到事必然想办法解决,只要查个底朝天,必然有线索。”

聊了一会儿,苏定方匆匆返回,在旁边候着。

一个时辰过后,李德謇匆匆回来,满脸郁闷状:“大人,查到几件事,十年前掌柜过来盘下万花楼,当时找的礼部郎中,半年后,礼部郎中全家被杀,一把大火少了个干净,刑部判了个入室抢劫,暴露后杀人灭口。”

“确实是半年后?”秦怀道打断道,时间跨度不长不短,不由得人多想。

“确定,错不了,我已经安排人去刑部调阅卷宗。”李德謇肯定道。

“继续!”秦怀道预感到自己所猜没错,来了精神。

李德謇点头:“开业没多久,一些人在里面闹事,要求赔偿,万花楼都会破财免灾,但半年后,闹事的都离奇死亡,成为悬桉,下官刚查到的就有三起,更多需要些时间查。”

“又是半年,又是悬桉,这不像背后有大人物坐镇,大人物平事绝不会自己动手,常用手段应该是以势压人,权势差不多的也会坐下来一笑泯恩仇,这里面有古怪,彻查。”秦怀道精神大振。

“下官也觉得不对劲,所以先来禀告,这就去查。”李德謇匆匆去了。

房遗爱一脸疑惑:“大人,悬桉跟万花楼有什么关系?大唐立国初期,长安城每天都有人死。”

李义协和苏定方也好奇地看着秦怀道。

秦怀道笑而不语,喝着茶,想着事。

又半个时辰过后,李德謇抱着相关悬桉卷宗过来,秦怀道翻开细看,果然和自己猜测一样,死者都是一剑毙命,位置也都在咽喉。

越是顶级高手,杀人越有自己习惯,就连自己都不知道。

这个习惯在秦怀道眼里成了最大线索。

李德謇四人不傻,一点就透,看着卷宗记录,再看院子里被灭口的那些工匠,午作记录的伤口大小、位置和切入角度几乎一一模一样,不用说是同一人。

“大人?”李德謇隐隐抓住了什么,但不确定,兴奋起来。

房遗爱没反应过来,好奇地追问道:“大人,就算同一个人,能说明什么?”

秦怀道没有马上点破,看向苏定方,想知道这家伙是不是传说中那般厉害。

苏定方已经有所猜测,但和大家还不熟,不敢乱说,看到秦怀道鼓励的目光,意识到这是一次证明自己的机会,当即说道:“大人,末将以为,万花楼背后之人未必是长安城某个大人物。”

“说说你的看法。”秦怀道眼睛一亮,给对方续杯茶。

苏定方得到鼓励,胆子大了许多,继续说道:“结合桉情来看,末将有一种推断,也不知道对不错,说出来请大人指正。”

“说!”秦怀道催促道。

其他人也纷纷看向苏定方,露出好奇之色,对于苏定方,大家了解不多。

苏定方郑重点头:“大人,末将以为,万花楼背后有可能是风雨楼。”

秦怀道见和自己想到一块,满眼欣赏,笑了:“说说理由。”

苏定方得到莫大鼓舞,继续说道:“回大人,从万花楼历年处理麻烦的手段来看,杀手组织可能性很大,当然也不排除背后有大人物,但这个大人物肯定见不得光,或者不想暴露,其二风雨楼和大人有仇,表面看着像竞争,实则报复,但末将想不通一点,万花楼价值不菲,为何牺牲万花楼也要报复?”

“你们呢?”秦怀道看向李德謇三人。

三人纷纷摇头,对这个问题也表示不懂。

万花楼价值好几十万贯,犯不着赌气,得不偿失啊。

秦怀道却笑了:“万花楼确实犯不着冒险,毕竟我的烧烤吧损失不过十万贯,万花楼却价值好几十万贯,反过来说,这也是万花楼的高明之处。”

“大人的意思是,万花楼确实是在复仇,一旦被钉上,就会以此为借口自辩,但没想到有人举报,这么快查过来,背后之人不得已灭口,放弃万花楼自保?”

秦怀道摇头:“表面上看是这样,但有一点说不通,背后之人为何如此肯定有人举报?就算知道有人高密,也来不及安排护卫灭口,只有一种可能,灭口在计划之内,事先早已安排。”

“也说不通,背后之人能舍得万花楼这个销金窟?”李德謇提出质疑。

“如果有人背后出资,作出赔偿呢?”秦怀道反问。

大家一听有些懵,但很快反应过来,脸色微变。

苏定方也反应过来,说道:“大人的意思是,有人给足了银子,加上风雨楼跟大人有过节,所以不惜放弃万花楼也要动手,那这个人是谁?那可是好几十万贯,一般人拿不出,也舍不得,除非……”

“范阳卢氏?”李德謇、房遗爱和李义协异口同声道。

秦怀道却摇头说道:“不一定,范阳卢氏随我跟我有仇,但范阳卢氏在长安一支被圣上抄家,段时间内拿不出银子,风雨楼是杀手组织,虽然有仇,想报复,但更注重利益,没银子绝不会出手,何况还要放弃风雨楼这个摇钱树。”

大家一听有道理,都沉默了。

等了片刻,秦怀道继续说道:“诸位,这事其实并不难,想想谁最有动机,又具备实力,本官最近和范阳卢氏有过节不假,但他们段时间内拿不出这么多银子,有过节又能拿出银子的还剩下吐蕃和倭国。”

“大人的意思是?”几人脸色大变,顺着思路往下想,越想越觉得可能。

李德謇赞同道:“大人,我明白了,吐蕃可能性最大。”

“哦,说说你的判断。”秦怀道见李德謇和自己想到一块,追问道。

“很简单,吐蕃出兵五千入境,还和大唐某个大人物有牵连,这人不想暴露,便给了吐蕃一笔银子,让吐蕃出面找到风雨楼,攻击大人烧烤吧的最大动机是吸引朝廷目光和监察府注意力,让他们有更多时间善后。”

“有道理。”房遗爱起身道:“那还等什么,咱们去端了吐蕃使馆。”

“证据呢?”李义协反问。

“要什么证据?你们别动,交给我来办。”房遗爱浑不在意地说的。

“先坐下,等大人决断。”李德謇拉房遗爱坐下。

秦怀道笑道:“遗爱,你这着急的性子得改改,吐蕃使馆又不会跑,李德謇刚才分析很对,吐蕃使馆也拿不出这么多银子,但有人能拿出,这人又怕查到他,所以让吐蕃出面,也可能他自己出面找到风雨楼。”

“那到底是吐蕃还是那人?”房遗爱急了。

“两者都有可能,也可能两者联手。”李德謇说道。

大家纷纷看向秦怀道,生出一种拨开云雾见晴天的感觉,等待命令。

秦怀道想了想,说道:“房遗爱、李义协。”

“到!”两人眼睛发光,磨拳搽掌。

“天黑后,你俩挑些好手,假扮成江湖义士去吐蕃使馆,打着替我报仇出气的名义狠狠教训里面的人一顿,看能不能套出些消息,民间自发行为,不会牵扯到朝廷,但别弄死,更不要暴露真实身份,要是意外暴露,灭口。”

“明白。”两人都是胆大包天的主,兴奋地答应道。

苏定方见秦怀道居然用阴招,不仅没觉得不妥,反而兴奋起来,不迂腐,这样的大人跟着才放心,目光热切起来:“大人,能不能给亲军一点任务,过来这么久,什么都没干,兄弟们都急了。”

“你挑选些人去吐蕃使馆,和他们一样,懂吗?”

“懂,保证完成,不过,外面有千牛卫把守?”

“李义协,跟把守的人交涉好。”秦怀道看向李义协。

“没问题,都是自己兄弟,好说。”李义协满口答应。

秦怀道想到什么,追问道:“赔偿呢?记得半月前向他们提出两百万贯赔偿,吐蕃和倭国给了没?”

“没有,还发来国书,说我们不讲仁义,是讹诈,欺负小国。”

“那就狠狠欺负,把使馆值钱的洗劫一空,既然假扮江湖义士,当然要做得像样一点,记住,不能暴露,这是底线,李德謇,随我去会会禄东赞,关了半个多月,现在怎样?”秦怀道叮嘱道。

李德謇赶紧说道:“都快疯了,但大人有令,兄弟们严格执行,除了送点吃喝,期间没人跟他说一句话,也不给他书籍之类打法时间,最近几天嚎得不行,又哭又笑,看守的兄弟说像个疯子。”

“那就差不多了,走!”秦怀道大喜。

关紧闭看似简单,其痛苦谁关谁知道,就算是训练有素的特工也扛不住十天,何况关了十五天以上,不崩溃才怪。

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