京城一家不起眼的酒楼雅间里，两道男声传出：你此番参加殿试，表现甚好，中第没有问题。听内容应该是前日的贡士们。
另一道男声闷闷的，带着酒意：“兄……长，你终于来京城了。”男人似乎很依赖他口中的兄长。
“际晁，兄长来了，你和父亲可还好？”声音清冷，应是没喝酒。
“我……我和父亲很好，整天就……就盼着兄长来。”
灯光青盈，从屋外依稀能辨出，被称作兄长的人抬手揉了揉他弟弟的头。
…………
第三日，皇城下放皇榜，木亦竹和众贡士早早就守着了。
本来是要在宫中直接宣读中第名单，但听丞相说，陛下年岁尚小，一场殿试下来，疲惫也是无可厚非，而且今年人才众多，确实很难抉择，便拖到了今日。
人群闹闹哄哄，木亦竹被挡在外围，眯着眼垫脚去看：状元张病鹤，榜眼李正远，探花言诉……待看到二甲中有自己名字时，才长长舒了口气，还好还好中了，和木婆婆也算有了个交代。
接着就是皇宫内宴—琼林宴，回来后还有状元游街，木亦竹有些雀跃地想：木婆婆最喜欢热闹了。但此番进京路程甚长，木阿婆已是残烛，此等盛况见不到了。
德清宫内，江楚然坐在龙案后，看着长明送过来的名册，一薄一厚，风铃在她脚下打着转，蹭着她的裙角。
“长明何意?”江楚然挑眉看他。
长明将其中一册推向江楚然：“回陛下，这份名单上有五十人，是禁军中知根知底，跟着先皇出生入死的心腹，陛下可以完全信任。”
江楚然没接话，长明接着说：“这另一册是五万禁军从贞宁元年以后的记录，包括户籍，家中人口以及战功。但大部分都是孤儿。”长明边说边将那本厚的册子也推向她。
“你，这是要朕…看？”江楚然听他说完，不确定问了一句。
长明看着她无比认真：“嗯，陛下先母在您这个年纪也曾看完的。”，他看着江楚然和先帝十分相似的容颜，愣了一瞬，仿佛那人从未逝去。
“陛下将名册收着，长明出去了。”江楚然还想推脱，人就快步退了出去。
长明的背影看起来像是落荒而逃，他退了出去，倚在在画柱上。按旧例，他此时本该是死尸一具，孟婆桥前，他或许还能同先帝并肩站着，反正她不曾带走自己的军队，他还有机会僭越守了一辈子的礼制，去求求她，下一辈子还要相遇。但先帝却偏要他活着，辅佐她的女儿，看着陛下那张神似她的脸，长明觉得活着不止是思念在蔓延，求死的渴望，像洪水将他淹没，而他心甘情愿窒息。
殿内，江楚然盯着那份超厚的名册，荼白柔夷一下一下敲着桌面，她之前也听江君兰提起过，禁军大多吸纳的是各地的孤儿，然后送到散布京城的天启禁军机构进行培训，一人可当天启现编军队的五人，实力恐怖如斯。这是江家皇室的底牌，除了皇帝外，没有任何人知道禁军的任何情况。
江楚然随意翻开其中一页，懒懒地扫视着，天启禁军有可以百分百信任的吗？若这皇城真的固若金汤，贞宁十三年的刺客是如何潜进宫中的？那刺客落入下风便咬舌自尽，一点线索都没留。她一只手抚上自己的脖子，光滑平坦，指腹已经感受不到伤痕的凸起。
伤了帝女，天大的事也因为江君兰的癫疯不了了之，平白让姚朴受了五十杖……
江楚然狠狠掐了下眉心，这背后主使一天不能揪出来杀了，她就一天不能心安。
云枝进来时，就看见失了神的长明，她不禁上前调笑：“这是怎么了？长总管，丢了魂似的。”
长明微微回神：“无事。”他看见云枝身后的穿着尚衣局的婢女，问了句:“送的陛下琼林宴穿的衣服？”
“是，那长总管接着悲秋伤春，我将衣服给陛下送去。”
长明没理云枝的调侃，点点头，云枝直接越过他，朝内殿走去。
殿内不多时响起侍女的惊叹和少女悦耳的笑声，历任皇帝都有些小爱好，天启的国库现在还有一部分前朝皇帝收藏的瓷器没赏赐完，而江楚然最是喜欢华服首饰。姚朴也曾劝告她：天子坐明堂，通神灵，感天地，出教化，不该奢华无度，要给天下人做好榜样。
江楚然听倒是听进去了，但她是皇帝，偶尔任性下，也是可以的，除了姚朴没有言官会拿她这件事的错。
而江楚然不知道的是，尚衣局的女掌司在她拿到衣服时高兴时，正有些战战兢兢地站在丞相府的正厅。她将那件钴色的一套衣裙和一同打造的珠钗的账目报给姚朴时，那个女掌司总觉得那个待人温和的姚相皱了皱眉。
姚朴将账本交给秋杳，对她吩咐道:“你去府库中取银两交给这位掌司。”秋杳领命下去了。
正厅里只剩下姚朴和女掌司，他看似漫不经心地说：“以后陛下的冠冕，袍服，珠玩的费用依旧由本相出，不必让陛下知道，就暗示她了解这些珠玩没几个钱就是了。”
那女掌司面上恭恭敬敬的：“是。”心里乐开了花，不愧是财大气粗的姚家，要是陛下再像之前一样要从国库拿钱的话，那位脾气暴躁户部侍郎，她顶头上司的闺中密友，不敢直接揪着皇帝骂，一定会到尚衣局使绊子。到时候大家都别想不好过。
送走女掌司后，姚朴暗想：还好他腰粗，就天启那国库，干瘪的可怜，真是给陛下做不了几件衣服。
既然也阻止不了，那他只好拿钱奉养着江楚然无伤大雅的爱好，让她高兴几分也好。做皇帝，有时平心而论真不是什么好活。
国库os:你让我感到恶心。
赵昱柯走在最前面，今年中第的五十进士跟在他身后，有男公子二十六人，女公子二十四人，另有武进士十五人。
“宫中规矩甚严，琼林宴上有头有脸的大人和天潢贵胄都会出席，诸位准大人一言一行要格外小心，可别冲撞了谁。”赵昱柯不得不小心提醒着，士人的心气最是高，他们这群初生牛犊，初涉官场，不明白其中的厉害之处，就怕一股子的冲劲，又好个口舌之快，最后连怎么死的都不知道。
走到一处，他停了一下，回头看向意气风发的进士们，面上带着笑：“这石雕御路今日各位可走上一遭，往后再踏上就是大不敬，杀头的死罪了。”
说完，他退到一旁，打躬作揖:“前面便是琼林苑，一路直上，奴祝诸位准大人拥旄佩印，荣贵万山青。”
进士们也躬身深深一拜，以做回礼。