午时更声悠悠响起。
随着门栓的缓缓抬起，临安城新开坊的一所蒙学里，一群身着对襟直缀、头戴垂髫帽的孩童有序地走出了学堂。
尽管他们大都还未满七岁，口中吐出的字句仍带着稚嫩的奶音，但家世背景无一不是显赫非凡。
要么出身于有修士庇佑的世家大族，要么来自与修士有着紧密联系的商贾豪门。
故而，每当放学时分，蒙学之外便早早地候着群穿着体面的仆人。
住所远离蒙学的那些，手中往往提着制作精巧的食盒，为自家的小少爷呈上精心准备的午膳；
而住所较近的，则与车夫几人驾着马车，将小公子们匆匆带回登平坊、怀信坊的深宅大院，待午休过后再送他们返回学堂。
在这群孩子中，有一个格外引人注目的身影。
他年约五岁，面容稚嫩，双唇红润如樱桃，牙齿洁白整齐，透露出一股天真无邪的气息。
与众不同的是，他没有家仆的陪伴，完全依靠自己的那双小手，紧紧地抓住肩上的松紧带，迈着大步朝保和坊走去。
背上沉甸甸的书箱，随着他的步伐有节奏地晃动。
一路上，他不时地抬起头，那张稚嫩的脸庞上，总是挂着纯真而灿烂的笑容。
“明天见！”
他清脆悦耳的声音，一次次地向马车上的同窗们打着招呼。
然而，大多数同窗只是匆匆瞥了他一眼，目光落在他朴素的学服上，便没有再多加理会。
正当他习以为常地准备继续前行时，一架驴车缓缓驶近。
车帘轻轻掀起，露出一个胖乎乎的小脑袋，头上戴着一顶垂髫帽，看上去颇为可爱。
那孩子友善地喊道：
“舟六，你上来吧，我顺路送你回家！”
舟六听了，立刻把头摇得像拨浪鼓一般，拒绝道：
“不啦，六子喜欢用腿走。”
他说完，还特意大步迈了几下，炫耀似的拍打着膝盖。
那胖墩墩的孩子似乎并不介意，只是嘻嘻一笑，提醒道：
“那你今天下午可不许逃课哦。”
“六子从来不逃课的。”舟六一本正经地回答道。
“瞎说！”
那孩子反驳道，
“前天，大前天，大前天的昨天你都没来。”
“我请了假的。”
舟六微微蹙起眉头，似乎在努力思考该如何向这位小伙伴解释。
他嘟囔道：
“虎子哥说，等太阳从西边出来，先生们迟早会给我批。”
“那我也要提前放假——”
听到这番对话，牵驴的家仆脸色骤变，急忙催促驴子加快速度，生怕自家公子被这平民小孩带坏了。
同时，他口中忍不住低声咒骂：
“真是不知道天高地厚，哪个乡下来的土包子，居然敢把自家的野孩子送到新开坊的蒙学里来。”
然而，这番话语并未传到舟六的耳朵里。
就算他听到了，恐怕也不会太过在意。
只因从他记事起，就一直在街头乞讨，什么样的冷嘲热讽没经历过？
于是，舟六依然兴高采烈地举起手，朝着渐行渐远的驴车大声喊道：
“蒋乎乎，明早六子请你吃小笼包！”
他的声音清脆而响亮，回荡在空旷的街道上。
回剧院的途中，舟六背着书箱，走了足足半个时辰，却丝毫不觉得疲惫。
他不时地低下头，注视着自己的双腿，嘴角总是挂着难以掩饰的笑意。
这一切的喜悦，都源于两个多月前。
当时，他们刚刚抵达临安，才刚在客栈里住下，大掌柜便神秘地从身上的某个袋子里取出了一双脚，搁在六子怀中。
“给你做了双义肢，自己穿上……另外，明日落户，你们往后便是临安人士，不可无名无姓。各自取一个吧。”
经过短暂的商议，他们五人一致决定，以“舟”作为共同的姓氏。
老大舟湖，老二舟次，老三舟散，老五舟武。
舟自渡并无不可，转身便出了客房。
带他离开后，几个哥哥笑嘻嘻地转向六子，逗他道：
“六子，轮到你啦，你想叫什么名字呀？”
舟六眨着大眼睛，小手紧紧地抱着那对骨白色的义肢，仿佛抱着最心爱的玩具。
但因为他从未有过玩具，这个比喻仍然显得不够贴切。
总之，舟六先抬头看了看几个哥哥，又低头看了看怀里的义肢，最后小嘴一撇，在哭与不哭的边缘徘徊。
舟次见状，赶紧安慰他：
“好啦好啦，六子别哭，我们给你取个好听的名字好不好？”
舟散灵光一闪，也可能是懒得给小孩想名字，说：
“就叫‘舟六’吧！简单好记，还跟我们原来的名字很配呢。”
其他哥哥也纷纷点头表示赞同。
至此，“舟六”就成了他的新名字。
不久之后，舟自渡带他们搬到了一间偏僻的剧院里，还给他们五人全部找了学堂。
白天，他们的任务便是去学堂，写写不会的字，看看不懂的书，听听了睡的课。
待到申时放学，再回剧院里打扫清洁，为戌时的开门迎客做准备。
亥时送客打烊，洗脚漱口，上床歇息。
每天如此，周而复始。
然而，这种幸福与快乐的时光，在舟六的生活中并未持续太久。
他很快就面临了两个令他颇为苦恼的问题。
首先，是自渡剧院的生意非常差。
尽管从最初开业时几天才迎来一位客人，到如今夜晚时分最多能有两排观众入座，看似生意有了些许起色。
实则进展缓慢得令孩子心急。
舟六与哥哥们都在担心，大掌柜这生意再做下去，这家剧院恐怕迟早会步仙仁堂的后尘，落得个赔本倒闭的下场。
于是，四个哥哥一合计，果断决定白天翘课，到城里看能不能找些活做，多存些钱好贴补掌柜的生意。
舟六则因为年纪太小，学堂也不在一处，被他们选择性忽略掉了。
但他并不觉气馁。
年纪小，也有年纪小能干的活。
想到这里，舟六偷偷在剧院门口搁下书箱，而后轻手轻脚地走上了二楼，在床底下鼓捣了一阵。
待他再出来时，原本整洁的对襟直缀不见了，取而代之的是一身破破烂烂的麻衣，和一顶用芦苇编织的、四处漏风的帽子。
左手还抓着个脏兮兮的碗，右手还抱着一块灰扑扑的手推车，整个人看上去与乞儿无异。
收拾妥当后，他悄悄地往剧院后巷溜去，以免惊动在前边书房里撰写戏本的掌柜。
当舟六从马厩旁边经过时，那匹黑马和白马都齐刷刷地转过头来，目光如炬地盯着他。
他赶紧抓起藏在草垛里的麻袋，对着它们轻声说道：
“嘘——好马儿，别出声啊。我已经跟先生请了假，现在得出去讨饭挣钱。”
黑马似乎听懂了他的话，默默地低下了头，重新回到了那种宛如木雕泥塑般静止的状态中。