左拾遗之职共有两大权力，一是谏诤，即廷争和上封事；二是荐举人才。由于李林甫专权而从未行使过一次谏诤之权，两年多来，曾和培始终觉得内心空虚，没有任何作为，对仕途前景颇感迷茫，相应的压力也逐渐增加。在仕途上能真心帮助自己的，只有中书令张九龄、左谏议大夫谢佑聪及大理寺少卿姜登儒。原本指望中书令张九龄在自己做出一番成绩时，能向唐玄宗大力举荐，以促使自己顺利升迁；可当张九龄被免去中书令又被贬出长安后，自己便断了这个念头。剩下的左谏议大夫谢佑聪和大理寺少卿姜登儒也是噤若寒蝉，不敢轻举妄动。其中，谢佑聪擅长左右逢源、八面玲珑，既不谋求个人不当私利，也不轻易得罪高官显贵，在公事上并无突出成绩，即便有心帮助自己，难说会有满意效果。若想仅凭自己力量因功升职，只有在荐举人才方面做出不懈努力了。在唐玄宗听任李林甫专横独断的大环境下，自己又如何能发现并荐举人才呢？何况李林甫本身才学不足，特别嫉贤妒能，对朝中稍有才能之人，除非可为本人所用，否则不是压制，就是排斥，致使朝中怀珠抱玉之人不断减少、阿谀奉承之流日渐增多。自己将来该怎样发展呢？前途又在哪里呢？这些困惑，在张九龄离开长安后，不断地从曾和培的脑海里显现出来。
曾和培白天呆在门下省，少言寡语，不论是非；晚上回到家里，对沈蕙萸倾述朝中发生的一系列变化，希望得到一点理解和安慰。谁料，沈蕙萸既不想知道、更不想评论朝中之事，只在意自己上街后看中的珠宝饰品是否买得起。无奈之下，曾和培便对薛九儿倾吐衷肠。薛九儿面带笑靥，仔细聆听，不时安慰几句，还说主君一直福星高照，将来必定会有否极泰来、出幽迁乔的那一日。曾和培听了，心情变得舒畅愉快，对当初收留薛九儿而感到万分地庆幸和满足，相应地也对沈蕙萸产生了一丝失望。
平时公事较少，闲暇无聊；旬休日除了逛街外，也很无趣。曾和培怎么都没想到，长安的生活竟是这般枯燥沉闷和索然寡味，想来想去，觉得呆在家里时，与其心神不定，还不如坐下来，静静地读一卷书轴为妥。想毕，曾和培便呆在书斋里阅读书轴。过了半个时辰，薛九儿走进来，说：“主君，大门口有一个男子自称宋影庭，说是你的同年崔显政的朋友，听崔显政说了你的住址，今日特意登门拜访。”曾和培一愣，说：“宋影庭？就是那个担任左金吾卫胄曹参军事的宋影庭？”薛九儿为难地说：“宋影庭没说自己是干什么的，所以九儿……”曾和培说：“请他到厅堂稍坐，我随后就来。”
简单整理一下衣冠，曾和培前往厅堂，看见一个剑眉星目、隆准丰颔、神采飞扬、英姿飒爽的男子坐在那里，便走过去，叉手向前，问：“郎君就是左金吾卫胄曹参军事宋影庭？”男子忙站起身，也叉手向前，客气地说：“鄙人正是左金吾卫胄曹参军事宋影庭。郎君想必就是崔显政的同年、左拾遗曾和培？”曾和培说：“正是。宋胄曹请坐！”看了一眼几案，又说：“九儿已经给宋胄曹倒了茶水。”宋影庭坐下后，问：“方才那个女子叫九儿，是曾拾遗的婢女吗？”曾和培也上前坐下，说：“那个女子叫薛九儿，是我的小妾；我的正妻叫沈蕙萸。一年多前，我们三人在东市观看蹴鞠表演，凑巧碰上刚返回长安任职的崔显政。于是，我让妻妾去玩，然后和崔显政到一家酒肆饮酒叙旧。期间，崔显政提及了你，对你评价甚高啊！”宋影庭忙说：“崔显政经常言过其实，还请曾拾遗切勿当真。”
这时，薛九儿端来一个茶盘，将里面的一碗茶放在曾和培旁边的几案上，笑着说：“主君饮茶。”说完，转身退下。宋影庭羡慕地说：“这个薛九儿真是贤惠。看来曾拾遗在家里过得非常舒适惬意啊！”曾和培说：“舒适惬意倒也说不上，只是妻妾体贴照顾，不用自己操心罢了。”宋影庭说：“听崔显政说，曾拾遗以前在扬州任职十年，受到两任长史的重用，说明才能确实超出常人。”曾和培摇了摇头，说：“扬州只是地方重镇，长安乃是大唐首善之区，二者无法相提并论。扬州官场狭小，难有高手出现，长安却汇聚了众多人才。我的左拾遗之职，在朝堂上，几乎见官皆低。正是这个缘故，我来长安近两年，至今未有任何成绩，深感惭愧和不安啊！”
宋影庭说：“对曾拾遗的感受，我能理解。长安人才众多自是不假，不过，身居高位之人，未必全都具有真才实学。我自知才能不足和军功欠缺，居于现在的正八品下的左金吾卫胄曹参军事之职，毫无一丝怨言。可我所在的左金吾卫里的那个正四品下的羽林中郎将李北裕，从军十二年来，未能立下一寸军功，而且为人粗鲁残暴，不断欺压和盘剥手下的士卒。朝廷不但不予撤换，反而还经常擢升李北裕，以致众多士卒怨气冲天，却又敢怒不敢言。”曾和培不解地问：“这个李北裕是你的上司，这般猖狂，或乃有势力之人吗？”宋影庭说：“李北裕确实是我的上司，中间隔了几级。听说李北裕的父亲是当今宰相李林甫的一个远方亲戚，具体什么关系，我也不很清楚；加上李林甫姓李，李北裕也姓李，所以李林甫原先在担任吏部侍郎时，就认了李北裕为侄儿。目前，李林甫又成为圣人最信任的宰相，李北裕在军中也就更加嚣张跋扈、肆意妄为了，没有一人敢去制止。”
曾和培心里很不是滋味，沉默半晌，说：“朝中也是一样，贤良忠诚、敢言直谏的人不多了，究其原因，也是害怕一旦劝谏，不起任何作用是小，遭到无情报复才是大，自己前途尽毁不说，家人还被牵连进去；出现这种状况，真是可悲又可叹啊！”宋影庭叹了口气，说：“唉，当前的长安政局已非原先的长安政局，早就没有那种君臣一心、锐意进取的场景了，至于圣人继位后采取的革新吏治、擢贤黜庸、收复失地、检田括户等利国益民的壮举，也已一去不复还了。我等作为大唐子民，始终怀有一腔报国热忱，不能眼睁睁地看着这种状况持续下去，否则各处边境夷狄再次入侵，又会出现无人当兵、无兵应敌的窘境。”曾和培惊奇地问：“大唐军队历来兵强马壮，能征善战，英名远扬，威震四方，居然会出现无人当兵、无兵应敌的窘境，是何原因？”
宋影庭说：“此话说起来就很长了。当前大唐实行的是募兵制，以往实行的是府兵制。不知曾拾遗对这两种兵制可否了解？”曾和培忙说：“去年偶遇崔显政后，我听他简单介绍了两种兵制的特点。宋胄曹是军人，对此更为熟悉，还请不吝赐教，也好让我多增长一些见识。”宋影庭忙摆了摆手，说：“赐教不敢。曾拾遗若想了解这两种兵制，我知道多少便讲多少，若有遗漏之处，还请多多谅解。府兵制是一种兵农合一、寓兵于农的兵役制度，起源于西魏，完善于北周，兴盛于本朝太宗时，即国家按均田令授田，接受均田的农民，每年要服兵役一个月，免除租庸调，但是兵器、粮食和衣装等必须自备。一个人从二十岁开始服役，要到六十岁才能免役，几乎终生为兵。府兵除了出征和轮流卫戍外，其余时日均是回家种田，农闲时刻，则一起进行军事训练。因为府兵平时务农，所以国家无需承担军饷，相应地就节省了大量养兵费用。遇有战事，府兵由中央任命将帅率领出征。战事结束，兵散于府，将归于朝；这样军队就不会变成将帅私有，将帅也就无法拥兵自重或割据一方。府兵制的特点可以概括为：平时为民，战时为兵；兵不识将，将不知兵。”
曾和培问：“这么说来，府兵制对国家而言，是非常合适的兵制，为何后来还要实行募兵制呢？”宋影庭笑着说：“曾拾遗有所不知，府兵制的缺点也很明显，那就是发生重大战事后，集结特别缓慢，容易贻误战机；加上府兵平时务农、闲时操练，作战能力也较低下。换言之，府兵制并不是最合适的兵制。”曾和培略有所悟，又问：“府兵制最终衰落了，个中原因，真如崔显政说的那样，跟均田制的破坏和边疆战争频繁有着密切关系吗？”
宋影庭点了点头，说：“正是。实行府兵制的基础是均田制，接受均田的农户数量越大，府兵制就越巩固。府兵制与均田制结合，兵农合一，既利于发展农耕，也利于增加赋税，还能扩大兵源，保证军队战斗力。但是随着土地兼并日益严重，大量田地集中到皇室显宦、贵族官僚和富商巨贾的手里，造成国家控制的土地急剧减少，以致于几乎无田可授。大批农户在土地被兼并后，难以生存，被迫四处逃亡，使均田制变得逐渐废弛；随之而来的就是府兵制也跟着遭到破坏。逃亡农户自不待言，那些未逃亡、没有接受均田的农户，无法承担自备兵器、粮食和衣装的负担，不能去服兵役，导致兵源日渐枯竭。如此一来，府兵制必然就难以实行下去了。”
曾和培深有感触地说：“说到土地兼并，我在扬州任参军事时就有亲身体会。当时，圣人发动检田括户运动，要求各地官府检查地主富商隐瞒的兼并土地和包庇农户。在扬州，仅最大地主边皓肃一家至少就霸占农户土地八千八百多亩，私自包庇逃亡农户一百九十多人。后来经过多次追查，州府终于得以发现，并将被霸占的全部土地分配给那些逃亡农户，恢复他们农户身份，让他们自耕自养和纳税服役。此事过后，我以为扬州不会再出现土地兼并了，每户农民都会有田可种；没想到，离开扬州的前一年，那些豪强地主蚕食土地、私收佃户等现象重新膨胀起来，大有蔓延之势。朝廷采用‘摊逃’的办法，将逃亡农户所担负的租调，由那些未逃亡的农户来分摊征课，结果反而使得逃亡农户越发增多。作为录事参军，我奉长史之命前去调查，发现情况真正令人触目心惊。”
宋影庭说：“除了土地兼并外，频繁的对外战争对府兵制也起到了破坏作用。我已从军十六年，陆续接触过很多军人，包括一些将领，因此对大唐的对外战争略有了解。大唐建立至今，由于多种因素，造成对外战争几乎连绵不断，在北方同新兴的后突厥汗国，在西北同西突厥、大食，在东北同契丹、百奚，在西南同吐蕃、南诏，都先后发生过战争；特别是同吐蕃的战争，大唐军队长期驻扎在青海地区跟他们对峙。”曾和培惊讶地说：“大唐军队长期驻扎在青海地区跟吐蕃对峙？”宋影庭说：“是啊，双方交战从西北的安西四镇，经过河西走廊、关中腹地，一直到达巴蜀地区。军队的长期连续作战，无**番换防，只得常年驻守，期间还有大量士卒伤亡。府兵的常驻和伤亡，使得家里田地荒芜、家人生活困难。另外，军中腐败也很严重，经常发生边将侵吞士卒财物现象，还强迫士卒为自己服苦役而不给任何报酬。种种因素加在一起，便出现了谁也不愿去当兵的局面。无人当兵，无兵应敌，说明实行多年的府兵制已到了非改不可的地步了。”
曾和培频频点头，说：“原来是这样。处于繁华盛世的大唐竟会有连绵不断的对外战争，而且军中腐败还这么严重，平常百姓真是难以想象啊！”宋影庭说：“是啊，平常百姓一直生活在太平盛世里，不知战争有多残酷，不知军中有多腐败；可是朝廷官员大都一清二楚，深知兵制不改，大唐必将面临重重危险。开元十一年，圣人采纳了当时宰相张说的建议，下令实行募士宿卫的新办法，从京兆、蒲、同、歧、华等州，选募十三万士卒，分隶诸卫，每卫万人，分六番服役，称为‘长从宿卫’；开元十三年，改称彍骑。彍骑待遇优厚，除了免征赋役外，还分土地，官给资粮，户籍则由兵部、州县和卫分别管理。彍骑的产生，标志着募兵制的兴起。去年，圣人又令召募长驻边镇者为兵，听凭家口自随，官给田地屋宅，称为‘长征健儿’。至此，征兵制就改为了募兵制。”曾和培说：“募兵制，顾名思义，就是招募士卒的一种兵制，有哪些特点呢？”