又一个旬休日来临，待在内宅住处的曾和培对沈蕙萸说：“小君，本来我已承诺，一旦有空就和你一起去游玩，可江南七子中还有归鹤隐和康一松没有见面，特别是归鹤隐擅长丹青，在扬州赫赫有名，我的心里渴慕已久，准备趁今日闲暇专程去拜访他，所以暂时无法陪同你了，还请你能多多理解。”沈蕙萸生气地说：“如今，你只管自己结识文人墨客，何曾考虑过我一人整日孤单寂寞的感受。在扬州，我举目无亲，几乎谁都不认识，不像你，既有州府同僚，又有江南七子。江南七子中，你已认识了五人，剩下二人晚些见面又有何妨？”曾和培内疚地说：“小君指责的甚是。这样吧，江南七子中，唯有陶简是有家室之人，不如在以后方便时，我将他的妻子杨碧玥介绍给你，那样你们二人相互作伴，你就不会总觉得孤单寂寞了。”沈蕙萸依然不满地说：“杨碧玥是何种人，你也并不了解；我即便认识了，脾性是否合得来，也尚未可知。”
曾和培说：“陶简即将前往长安参加科举考试，目前杨碧玥不便出门，只有等明年科举考试结束后，你才有机会认识。”沈蕙萸说：“倘若陶简科举中榜，他们夫妻二人就像我们一样离开家乡，远赴外地任职，我哪有机会认识啊？”曾和培凑近沈蕙萸的耳边，轻声地说：“小君，我给你说实话吧。前段时日，陶简把自己所写的一篇文章拿给我看，请我指点，以便提高。我认真看完后，称赞一番，提了一些建议。陶简听了很高兴，问这种水平参加科举考试能否中榜？我当时说，文章金声玉润、珠零锦粲，实乃佳作，中榜胜算很大。其实，据我亲身参加科举考试的体会，陶简中榜胜算较低。”
沈蕙萸迷惑地说：“为什么？陶简不是江南七子之一吗？难道……”曾和培说：“陶简所写文章确为跌宕昭彰，相比常人来说不失为瑰玮之作，但全篇辞藻华丽、内容空泛，分析事理流于表象，少有透彻，实乃月露之体；我在长安见过太多此类文章，确实难获主考官的青睐。毕竟科举中榜，百人仅有其一，没有出众才华必然无法成为桂林一枝。由于距离前往长安之日很近，想要完全改变已来不及，为了能使陶简保持热情，我自当以鼓励为主。”沈蕙萸说：“原来是这样。”曾和培说：“小君千万不要将此事告诉任何人，特别是以后认识了陶简的妻子杨碧玥，更要守口如瓶。”沈蕙萸说：“你放心吧，我从来不管外人的事情。”曾和培看看几案上的漏刻，说：“小君，时辰不早了，我该出门了。”沈蕙萸无奈地说：“行，你去吧，要早点回来啊。”曾和培说：“事情忙完了，我就回来。”
根据易连瑜提供的详细地址，曾和培找到位于罗城明月街崇儒坊一家废弃的洗染坊，然后走上二楼，到归鹤隐的画室门口，轻声相敲。过了片刻，门打开了，一个目似朗星、鼻若悬胆、神清气爽、潇洒英俊的男子出现了，看见曾和培，上下打量一遍，惊喜地说：“曾和培？兄台，你终于过来了！”曾和培一愣，也脱口而出：“你就是归鹤隐？”男子笑着说：“正是归某。兄台快快请进！”
走进画室，曾和培随意环视一遍，整个房间宽敞明亮，前后各有一排格子大窗，均用上等白绫糊住窗棂；正对窗户放着一张长方形画案，上面铺着一卷白绢，有几只喜鹊落在一棵展瓣吐蕊的梅花树上，张嘴鸣叫，不见飞翔；白绢右边为笔架、砚台等；四周墙壁悬挂着多幅丹青。曾和培微笑着点点头，又不解地问：“你是如何判断我乃前来拜访的曾和培呢？”归鹤隐笑了，说：“兄台，归某常年绘画，早已养成细致入微的观察习惯。两个月前，易连瑜在归某面前多次提到兄台，并详细介绍了外貌特征；归某铭记在心，今日虽是初见，但一眼就认出来了。”曾和培赞道：“佩服，佩服。看相貌，你的年龄或有……”归鹤隐说：“今年二十有七，在兄台面前，当是小弟无疑。兄台，请坐！”曾和培坐下后，看着白绢，说：“这几只喜鹊画得活灵活现，乍一看，还以为是真鸟停歇在那里呢。”
归鹤隐说：“这是归某刚刚创作完的一幅喜鹊闹梅图，是一个胡人半月前订购的。刚才另有两个胡人来此见到这幅丹青时，也有这种感受。”曾和培叹道：“看来贤弟的美名并非虚传啊！”归鹤隐说：“过奖，过奖。哦，归某只顾说话，忘了给兄台倒茶。”转身在一个简易木架上端起茶釜，倒了一碗茶，递过去，说：“兄台，请饮茶！”曾和培接过茶碗，说：“勿用客气。这个画室倒也适合，清静幽雅，没有杂事干扰，只是不见床榻，不知贤弟住于何处？”归鹤隐说：“归某不作画时，当然回到家里。”曾和培饮了一口，放下茶碗，又问：“那这间画室是贤弟买下的，还是租下的？”归鹤隐说：“是归某从楼下周大娘那里租来的。周大娘以前和丈夫是开洗染坊的，自从丈夫病故后，一人忙不过来，就关闭了洗染坊，只做裁缝维持生计。三年前，归某欲在城内找一间空房做长期画室，东寻西问，终于找到此地。为了能让周大娘安心将此房长久租给归某，归某便多付了两成房租。”
曾和培站起身，沿墙走动，认真观看悬挂在墙上的多幅丹青。丹青内容非常丰富，有泉流涧谷、绿染层林的山水图，有静坐庭院、凝神吹箫的仕女图，有傲然挺立、含苞欲放的腊梅图，有昂首嘶鸣、狂奔呼啸的骏马图。每幅丹青形象生动，惟妙惟肖，令人叹为观止。曾和培边欣赏边频频颔首，赞不绝口：“人人都说‘百闻不如一见’，今日有幸观看了贤弟丹青，真正让曾某增长了见识。贤弟丹青如此精美绝伦，估计整个大唐也无与伦比啊！”归鹤隐跟在曾和培身旁，说：“多承兄台谬奖，归某实不敢当。这些丹青均是扬州胡人近二、三个月前所订购，再过几日，他们便会到此索取。”曾和培继续欣赏，一下注意到墙壁中间还有一幅巨大的人物图，走近看去：整幅人物图高约六尺，宽约两尺半，上面是一位须发皤白的长者盘腿坐于金碧辉煌的高大蒲台上，双目炯炯有神，神态端严慈祥；左手横举下颚胸前，食指中指并直朝上；右手执一麈尾，向后倾靠，尾端搭于肩上；两边分别站立一位娴雅俊逸的玉女，手持华幡，迎风飘扬。曾和培感到图中人物似曾相识，却又想不起具体是谁，便问：“此幅丹青中的长者为何许人也？这般面熟。”归鹤隐指着丹青，笑着说：“这是太清道德天尊，是道教三位最高尊神之一，归某用了整整三个月方才精心创作而成，在所有丹青里耗费时日最多。归某准备在九月初九赠送给元真观，不要一钱。”曾和培轻微地点点头，未有作声。
等曾和培看完丹青，归鹤隐说：“请兄台坐下歇息吧。”曾和培坐下后，叹道：“贤弟丹青内容涵盖宽泛，每一幅都堪称神品啊！据易连瑜介绍，贤弟丹青多卖于扬州胡人，本地人鲜有能买到者，是否如此？”归鹤隐说：“所言非虚。兄台或许已经知道，归某丹青也算有些名气，故而售价不低。扬州本地能购买者，不外乎达官显贵、富商巨贾等人。这些人购去后，少数确为品赏，从中获得愉悦，多数却是点缀门庭、抬高名气而已，无甚价值；再说，归某也不愿接触这些人，因此很少卖于本地人。如大船商叶尔秋几次前来此地，说早已仰慕归某英名，欲出重金购买归某丹青，都被归某婉言拒绝了。”曾和培说：“对叶尔秋，为兄只闻其名，未见其人；听过多人议论，说叶尔秋在扬州几乎可以呼风唤雨，只是名声太差；贤弟不卖丹青与他，也是人之常情。”归鹤隐接着说：“当然，凡事均有例外，其中跟归家往来密切的申思道就多次购买过归某丹青。”曾和培说：“贤弟所说的申思道是不是那个大药材商？”
归鹤隐说：“正是。申思道作为大药材商，始终将关爱百姓生命作为最紧要之事，行善积德，济世利人，口碑甚佳。”曾和培说：“一个多月前，高邮县爆发疠疫，申思道将自己六成治疗疠疫的药材无偿捐给疫区，令人可敬可佩！由于高邮县需要大量支援，申思道和元真观道士、州府官员及衙役一起赶往疫区，运送各方捐献的药材、衣物、布衾、茵席等。申思道的种种善举，在整个扬州赢得了很高的声誉。当时，曾某暂行功曹之职。扬州十一家药肆主人不顾州府禁令，仍然想方设法变相涨价，企图谋取暴利，最终全被曾某查处；随后，楚使君严厉惩罚了这些不法奸商。”归鹤隐说：“申思道高山景行，早在意料之中。其实，凡遇任何灾难，元真观道士都会挺身而出，绝无丝毫退缩，对这一点，归某特别清楚。因此，除了申思道外，元真观也有多幅归某丹青，都是归某自愿捐赠，从未收取任何报酬。”曾和培说：“这就叫善心必有善报。贤弟将丹青大都卖于扬州胡人，想必是另有一番考虑吧？”归鹤隐说：“居住扬州的新罗、高丽、大食、波斯等国胡人，都以能购得归某一幅丹青而感自豪。归某卖与他们，也是认为，丹青虽仅咫尺，但蕴含高雅，不同胡人购去，正好可以彰显大唐风韵、播扬大唐美名。”
曾和培说：“贤弟这般有才，可否想过以后去长安发展呢？长安乃是大唐之都，人才荟萃，机遇很多，若有可能，进入宫廷也是正常之事。”归鹤隐笑了，说：“归某曾祖父在世时，曾任长安殿中少监和梁州都督等职；祖父先任监察御史，后任并州长史等职，现已致仕在家；父亲目前在长安担任黄门侍郎之职。不是归某夸口，归某若想进入宫廷，只要念头一闪，便会有人抬着肩舆来请。归某不愿步入仕途，乃是个人兴趣所在，在这方面，倒跟易连瑜相似。有一件事，不知兄台是否知道？”曾和培问：“知道何事？”归鹤隐说：“楚使君两次派人到易家，邀请易连瑜担任州府某个职务，均遭拒绝。”曾和培颇感意外，说：“楚使君两次派人邀请易连瑜担任州府某个职务，会有此事？他为何从未向我说过。”归鹤隐说：“易连瑜向来淡薄名利，从不认为受邀入仕值得炫耀，在江南七子其余六人中，只告诉过归某一人。”曾和培说：“如此说来，在江南七子中，贤弟和易连瑜的关系最紧密了？”归鹤隐想了想，说：“也可以这样说，不过，我们七人关系都很融洽。哦，对了，归某需要提醒兄台，万万不可将此事告诉陶简。”曾和培问：“陶简即将前往长安参加科举考试，难道贤弟是担心他知道此事后会影响情绪？”
归鹤隐稍显迟疑地说：“这是次要原因，主要原因还是陶简的性格和追求跟我们并非一致，所以还请兄台……”曾和培回想起陶简赠送给自己宣州兔毫笔的事情，心里略有不祥之感，嘴上却说：“放心，曾某定会保密。”停了片刻，又说：“曾某还有一事未明，能否一问？”归鹤隐说：“但问无妨。”曾和培说：“归家三代为官，富庶无比，贤弟为何不住在自家宅院里，却偏偏来这儿租房绘画呢？”归鹤隐笑着说：“兄台有所不知，归家人口上上下下共几十人，平时繁杂琐事接二连三，不管在家里何处绘画，都会有人时不时前来干扰，归某深感头疼。为了图个清静，归某就专门在城内租了房间，日升前来这里，日落后回家里。另外，此地也方便那些胡人购买丹青，而不必去归家。归家富庶不假，可归某少有张扬也是真。”曾和培叹道：“贤弟不但画技脱颖囊锥，而且为人谦虚谨慎，让曾某佩服啊！”归鹤隐看了看窗外，说：“归某和兄台聊了许久，不知不觉已到午时。走，楼下不远处有一家酒肆，归某请兄台痛痛快快享受扬州美食吧。”
下楼拐了两个弯后，又穿过一条小巷，二人看见巷口对面有一家酒肆，门外高高飘着
招引客人的旗望，内有一个很大的“酒”字；门口上方悬挂的的匾额镌刻“壶月阁”三个字。归鹤隐抬手指着旗望，说：“那家酒肆很有特色，归某经常光顾。”二人走过去，进入酒肆，找了一个靠窗的僻静食案旁坐下。
这时，一个面似冠玉、齿如齐贝、神清骨秀的酒博士走过来，笑着说：“归三，你来了，想吃点什么？”归鹤隐对酒博士笑了笑，又扭头对曾和培说：“兄台，在江南七子中，还有谁尚未认识？”曾和培不假思索地说：“还有最后一个康一松。”归鹤隐指着酒博士，笑着说：“喏，这位就是兄台想认识的江南七子之一的康一松。”曾和培一愣，看着酒博士，说：“这位就是康一松？”康一松笑着说：“鄙人正是康一松；早听经常来此饮酒的易连瑜说起曾二大名，今日一见，果然风采迷人。”
归鹤隐说：“在江南七子中，康一松的年龄最小，今年仅二十岁，自幼父母双亡，由叔父抚养长大，家里排行第六，目前在叔父一个朋友所开的这家壶月阁充任博士。”曾和培站起身，叉手向前，惊喜地说：“康六，幸会！幸会！”康一松也叉手向前，说：“彼此，彼此。曾二快请坐下！”曾和培坐下后，注视着康一松，点头微笑。康一松说：“今日偶遇曾二，实乃鄙人莫大福气。二位兄长吃点什么？这顿鄙人请客。”归鹤隐忙说：“康六收入微薄，怎能让你请客。今日兄台光临画室，自当由归某请客。若不是康六在此充任博士，我们三人就可一起品尝美味佳肴了。”康一松说：“多谢归三美意，鄙人还要招呼其他客人呢。”归鹤隐说：“也行。以后我们相聚的机会甚多。”点了一些菜肴。