随着相处时日一长，邢采婷那种刁蛮霸道、奢侈挥霍的性格使莫昱鼎难受不已，可又无力抗争，任她所为。一有空闲，邢采婷就主动到莫家来，只要莫昱鼎在家，就必须无条件陪她，不管是聊天，还是去逛街，全都由她安排。每当邢采婷到来时，莫昱鼎便会感到一种莫名其妙的烦躁和心悸，意识到自己想练书法也好、想写文章也罢，均是不可能了。终于有一日，莫昱鼎忍耐不住，单独对父亲述说了邢采婷的种种不足，最后委婉地说，自己以后跟她生活在一起，或许并不合适。
莫父冷笑一声，说：“儿啊，人家婷儿是富贵家庭出生，要金有金，要银有银，就算身上有些不足，又能怎样呢？你虽号称江南七子，会写一些骈文和散文，但也只是教书的文人而已，一个月能有多少收入？婷儿从手指缝里轻轻地抠一抠，那掉下来的钱，都能轻松养活我们全家，你还有什么不满意的？何况婷儿未必像你说的那般不通情理，每次一来，嘴上像抹了蜜似的，对我和你母亲叫得多欢；而且从未空手而来，不是提着酒，就是拿着肉，即便没有酒肉，也会携带一匹好布料，让我和你母亲每人做一套衣裳。”
莫昱鼎不敢正面反驳，只得嘴里嘟囔着说：“邢家是做食盐生意的，当然很有钱了。婷儿平时大手大脚惯了，用钱定然不加节制。”莫父叹了口气，说：“唉，说句你可能不爱听的话，自从教书这几年以来，你总共给我和你母亲买的物品，全加起来，也没有人家婷儿这几个月买的多。我和你母亲倒不是认为婷儿比你有多能干，而是说婷儿为人大方，这就是优点。看人不能光看不足，还要多看优点。你和婷儿好好相处，再等一段时日，如果人家父母不反对，你们的婚事就可以定了。”莫昱鼎急了，忙说：“不行，不行，我和婷儿的感情还不稳定，婚事千万不能操之过急。”
见莫昱鼎居然拒绝，莫父严厉训道：“像婷儿这样的富贵千金，能喜欢上你这个一事无成的教书文人，是我们莫家几代人的福气。你别不识好歹，以为能写一些思古怀幽的文赋，就可以不食人间烟火了。人家婷儿父母为了能让你们以后过得幸福，专门提出，婚后定要住在邢家。你想一想，倘若婚后住在我们莫家，就我们莫家这种瓮牖绳枢、踵决肘见的生活，你不怕委屈了婷儿，我和你母亲都还感到害臊呢！”莫昱鼎正想张口申辩，莫父又说：“你不想和婷儿成婚，除非满足一个条件，那就是必须科举中榜，就像你那个在州府任职的朋友曾和培一样，成为百人录一的进士。到了那时，哪怕飞到天上摘星星，哪怕钻入地下捉蛐蛐，都由你一人决定，谁也干涉不了。没有科举中榜、成为进士，你还是老老实实入赘到邢家吧，其他就不要多想了，想了也无用。”莫昱鼎心里十分憋屈，却又无言以对。
这一日，正处闲暇时刻的莫昱鼎被迫陪邢采婷一同上街闲逛、购物。从一家裁缝铺走出来后，莫昱鼎看着手里抱着刚刚买下的一大段织锦，开始愁眉苦脸地唠叨起来：“婷儿，就是做些幔帘而已，为何要买售价特别昂贵的织锦啊？先不说我们贫穷家庭不敢奢望，即便扬州城内的普通居民也是难以承受，而且一次还买很多，我担心若是用不完，会浪费的。”邢采婷停住脚步，睁大眼睛瞪着莫昱鼎，同时柳眉倒竖，大声喝道：“莫昱鼎，你给我闭嘴，我花的都是我们邢家的钱。啊，就买这么一点物品，还没用你们莫家的钱，你就啰里啰嗦的，心疼地不得了，如果以后我在你们莫家多吃了一口饭，你岂不是要恨我一辈子啊？”莫昱鼎吓得全身颤抖了一下，忙说：“我、我的意思是说，能节约就节约一点，不要……”心虚地瞄了邢采婷一眼，又低下头，不敢再说下去。邢采婷不耐烦地说：“不要什么？说又说不清楚。还不快走，你愣在这儿干嘛？”
向前走了几步，莫昱鼎小心翼翼地问：“婷儿，我有一个问题不太明白，你能否给我讲一讲啊？”邢采婷讥讽地说：“哟，看不出你这个大才子也会有不明白的问题。说吧，什么问题？”莫昱鼎轻声地问：“这些织锦售价特别昂贵，究竟好在哪里呢？”邢采婷指着织锦上面的花纹和图案，炫耀般地说：“好在哪里？你不知道吗，这种织锦可有名了，是用纬线起花，用二层或三层经线夹纬的织法，形成一种经畦纹，因此又叫‘纬锦’；大唐以前的丝织物都是经线起花的‘经锦’，没有现在这种好看。纬锦的最大优点，就是能织出复杂的装饰花纹和各种的华丽色彩。这么好的织锦，你喜不喜欢啊？”莫昱鼎忙不迭地点头，说：“喜欢，喜欢。这些织锦，你们家用得完吗？”
邢采婷将右手一挥，满不在乎地说：“按照原来的习惯，买的任何物品用不完了，不是送人就是扔掉；既然我认识了你这个还算有些才华的莫昱鼎，也就只好分一半给你们莫家了。”莫昱鼎惊喜地说：“你是说，要分一半织锦给我们莫家吗？”邢采婷鄙夷地说：“看你高兴的样子，难道我以往给你们莫家送的物品还少了吗？”莫昱鼎兴奋不已，随即喟叹一声，说：“唉，古人不愿为五斗米折腰，是因为五斗米太少了；看来钱财还是多一些好啊！”邢采婷说：“刚才我之所以没有让裁缝做成幔帘，就是忘了我们家的尺寸大小，也不知你们莫家需要做多大的；另外，那个裁缝的手艺也非很好，我想换一个裁缝。”莫昱鼎意犹未尽地说：“回到莫家，我父母又要把你夸到天上去。”
逛了一阵，邢采婷又不惜重金买了一件女子专用的、江南地区所产最负盛名的幞头——“透额罗”。这种幞头质料疏朗，是用一种特殊的材料蝉翼罗制成。蝉翼罗轻薄透明，孔眼稀疏，专门用于制作头巾。因蒙覆在额上能显示出皮肤的肌理，所以也称“透额罗”。然后，二人走进何记珠宝铺，里面各种金银、珠宝、玉器闪闪发光，让第一次来这里的莫昱鼎眼花缭乱。
经过认真挑选，邢采婷看上了一个金钿。金钿是用金片打制而成的团花，在一个葵花状的花蕊周围，分制出八个立体的花瓣，花瓣中间凹进一层，凸出的部分用金丝累成网状；花瓣背面，则以另外八片花瓣衬托。整个金钿像一朵盛开的山菊，造型别致，制作精巧。邢采婷拿在手里欣赏许久，就是不想放下，末了，漫不经心地问：“何店主，金钿卖多少钱？”何笑暮笑着说：“九贯。”莫昱鼎听了，仿佛晴天霹雳，吓得一吐舌头，过了一会儿，才结结巴巴地说：“九、九贯？我的老天爷，这、这么贵啊！”邢采婷不满地乜视了莫昱鼎一眼，斥责说：“你咋乎什么，大惊小怪的。”又轻飘飘地对何笑暮说：“也就九贯，不贵，我买了。”何笑暮笑着说：“还是这位娘子有眼光，有眼光！”
离开何记珠宝铺，二人继续前行。邢采婷手里捏着金钿，喜滋滋地旋来转去观看，一副得意扬扬的样子。莫昱鼎跟在身后，嘴里嘀咕着说：“这个玩意儿就要值九贯，简直比抢钱还来得快。在我们莫家，九贯就是一年的收入啊！”邢采婷停住了，脸色瞬间由喜变怒，眼睛狠狠地盯着莫昱鼎，一言不发。莫昱鼎见势不妙，赶紧又说：“我、我没说什么啊。我们还是到前面的店铺看看吧，兴许会有一些好物品。”邢采婷怒气冲冲地说：“莫昱鼎，我是因为觉得你会写一些文章、勉强算个斯文之人才喜欢你的；别以为自己有多了不起，还江南七子之一呢，我看你跟其他几人相比差远了。有事没事都像个碎嘴婆似的埋怨，还是一个读过书的男子吗？有什么好埋怨的，啊！”莫昱鼎畏怯地低下头，一声都不敢吭。看着莫昱鼎的那副神态，邢采婷的怒气不觉间消了大半，少顷，将金钿插在发髻上，语气略微缓和地说：“算了，不说你了，总说你也没什么意思，还是走吧。”
刚走几步，邢采婷仿佛意识到什么，自信地说：“我知道你为啥不高兴了。”莫昱鼎一愣，忙说：“我、我没有不高兴啊。”邢采婷嘴角一撇，鼻子“哼”了一声，说：“我虽然书没你读的多，文章也没你写得好，但是人情世故并不比你懂得少。刚才我花了九贯给自己买了金钿，却什么都没给你买，你的心里不舒服，也是可以理解的；假设换了别人，也未必能好到哪里去。走吧，我们往前看看，如果有你喜欢的物品，就是再贵，我也要买下来。”莫昱鼎慌忙地摆摆手，说：“别，别，我暂时不需要什么物品，只要你买了就行了。”邢采婷故作嗲嗲地说：“不行啊，你是我将来的丈夫，要入赘到我们邢家的；现在我不对你好一点，你父母和那些亲戚朋友会在背后骂我的，我可不想还未成婚就落个骂名。”莫昱鼎诚恳地说：“从来没有人在背后骂你，真的，我可以对天发誓。”邢采婷用双手挽住莫昱鼎的胳膊，撒娇地说：“就是啊，我这么好的一个人，谁能忍心骂我呢？不管有没有人骂我，我还是要给你买物品的。你不要反对啊，一反对的话，惹得我不高兴，就要让你把我从这里背回家去。记住了，可别惹我啊！”
莫昱鼎无可奈何，只得跟着邢采婷东走西逛。经过了五家店铺，不是里面货物太少，就是莫昱鼎嫌货物售价太贵，死活不要。即便如此，邢采婷也丝毫不泄气，说：“我还不信，偌大的扬州城竟没有我们莫大才子喜欢的物品。”
走进一家杂货店铺，邢采婷还没看清里面陈设，就听莫昱鼎激动地叫着：“啊，有了！有了！”邢采婷忙问：“有什么了？”莫昱鼎抬手一指，说：“你看，那顶笠帽非常漂亮，我很喜欢。”邢采婷朝前看去，只见前面货架上悬挂着一顶用棕毛制成的、帽顶尖锐而帽檐宽敞的大笠帽，不禁轻蔑地说：“就是那顶帽子啊？值不了几钱。”莫昱鼎兴奋地说：“前些时日，我正愁不知何时有空进城买一顶笠帽呢，没想到今日却碰上了。看这笠帽，售价应该不贵。”邢采婷毫不介意地说：“售价贵又何妨，你喜欢我就买下来。”上前取下笠帽，随便看了一下，就直接扣在莫昱鼎的头上，说：“你戴一戴，看看大小怎样？”接过莫昱鼎递过来的织锦，又说：“我看还可以，不过要你自己戴好才知道。”莫昱鼎将笠帽戴在头上，动了动，说：“还行，就买下吧。店主，多少钱？”店主说：“很便宜，八十钱。”邢采婷掏出钱拿给店主，又转身笑着对莫昱鼎说：“你戴上这顶笠帽，看上去乖多了。”店主听得都笑了。莫昱鼎有些不好意思地说：“你若也戴上笠帽，看上去更乖。”
出了店铺，走在路上，莫昱鼎仍将笠帽戴在头上，开心地说：“婷儿，这种笠帽不仅可以蔽日，也还可以遮雨，深受文人墨客的喜欢。对我们这些文人来说，笠帽就是一种雅服。蓑衣一件，笠帽一顶，书轴一卷，鱼竿一根，湖畔船首，悠然自得，多么美好逍遥的生活啊！简直就跟神仙过的一样。”邢采婷瞧见莫昱鼎那副自我陶醉的神态，忍不住“扑哧”笑出声来，说：“只是一顶普通笠帽而已，看把你高兴的。”莫昱鼎叹道：“笠帽普通，戴上了，就显得朴素高雅；日子普通，过好了，就显得真实舒心。能够悟得此理，才是人生的最高境界啊！”邢采婷嘲笑着说：“好，好，莫大才子，你戴上了这顶笠帽，就是神仙了，就是人生的最高境界了，恭喜！恭喜！”莫昱鼎说：“婷儿，你知道吗，披着蓑衣，戴着笠帽，江边垂钓，是那些在考场或官场中失意的士人们的一种精神寄托，你是无法体会的。”邢采婷笑着说：“对，对，我承认我是无法体会。你也不要体会太久了，我们还要继续逛街呢。”
正闲逛着，二人看见前面有一处高墙围裹的大宅院，一个五十多岁、头发半白的老翁欲往院门里冲，边冲边愤怒地喊着：“你们还我的女儿！还我的女儿！”几个奴仆使劲地将老翁挡在门外。这时，院子里走出一个中年男子，对老翁喝道：“姓袁的，你欠了我们叶家主人的钱不还，我们将你的女儿抓来抵债，乃是天经地义之事。倘若敢在这里胡闹，当心我们打断你的狗腿。”老翁声嘶力竭地喊着：“欠你们的钱，我迟早会还上的；可我的女儿你们一定要还给我。”中年男子见老翁继续大喊大叫，便快步走上前，抬起右脚就朝他的胸口踢去，同时狠狠地骂道：“滚远点，你这该死的痴汉！”老翁猝不及防，身体往后一仰，重重地倒在了地上。