朱奎本想暂如曹操一样做一个挟天子以令诸侯的权臣，然而不到半月，就有群臣上疏，提议皇帝禅让皇位于朱奎。
“梁王圣明，当年林从观遇刺、改制受挫，心有不甘的军闻司主事沈铭以一篇《兴亡论》谏言先帝，却不想为众臣攻讦而被贬北疆，然而多年过去，沈大人预言一一成真，”死里逃生的崔琰是推动朱奎称帝的主要带头者，“常言道，天命有常，惟德是辅。老臣辅佐三代君主，竟一代不如一代，可悲可叹矣。吾等夜观天象，发觉星宿变换，天命轮转。故而老臣认为，梁王自是那有德之人，可担天命。”
当年，正是崔琰等人将沈铭之言贬做大逆不道之语，以沈铭为忤逆之人，如今却又把沈铭拿出来，树做忠臣榜样，简直恬不知耻。虽然朱奎心知肚明，崔琰也不过小人而已，但内心还是窃喜不已，为了维护自己仁义道德的形象，他还是表现出了推辞之状。
“君臣之礼怎可有变，”他训斥崔琰等人，“吾誓死效忠陛下，你等休要胡说。”
“梁王，这是天命啊，”不想崔琰等人居然跪地大哭，“天命不可违，不可违啊！”
实事上，此时支持朱奎称帝的正是匡浔留下的弟子们。他们把自己的政治理想寄托于一个“圣明”的君主之上，只可惜，他们的主张自匡浔开始就不为君王所接纳，儒生与君王的关系也由曾经的互相成就变成了。在这场旷日持久的拉锯之中，倒下的是这个王朝和这个王朝的君王们。
终于，在推辞了几次之后，朱奎装作迫不得已，接受皇帝让位于自己，改国号为梁。
朱奎称帝的消息迅速传遍全国，终于点燃了帝国分崩离析的大火。此后，各地节度使要不纷纷自立，要不发兵讨伐朱奎，但似乎都掀不起什么风雨。当消息传到河东，李淄坐气愤不已，本已好转的病情变得危重起来。
“公主来我晋阳，未能好好接待，还请见谅。也不瞒公主，我父王生病已数月，此刻正在修养，待其恢复身体定会亲自接待公主陛下。”李继存近来忙于军中事，一直未能抽时间前来探望李睿琦一行人。
“多谢世子关心，感谢安州对我这个亡国公主的照顾。”李睿琦仔细打量这个差一点成为自己夫婿的沙陀世子，倒是没有什么特别之处能让她记住。
“家父常说，我们沙陀人无论何时都会忠于皇室。如今朱奎篡位，我河东自然与其势不两立。”李继存说到。
“世子有我家人的消息吗？”李睿琦放低了声音，略显失落。
“陛下让位之后得到了妥善安置，钧飞被下狱了，但也都性命无虞。现在跟随朱奎一同到了河州建章郡万宁城，那里曾是帝国陪都，如今又是新朝廷的中心。若再有消息，会随时跟公主联系的，请公主放心。”李继存把知道的情况跟李睿琦说了一遍。
李继存见过栗阳公主，却也不得不承认，公主还是非常招人喜欢的，也难怪张钧飞愿意做这个当朝驸马，只是如今有情人难成眷属，大概比他俩的兄弟分离更让人伤感吧。
拜见过公主之后，他又前往赵辛然的住处。
“天冷，让下人多生炉子。”李继存觉得屋子里有点冷。
“好久不见了，”赵辛然撅着嘴，不是很高兴，“还以为你另觅新欢了呢。”
“我不托人给你带过消息吗？”李继存把她抱在怀里，“我父王病重了，前几天略有好转，近日又加重了。”
“啊，很严重吗？我还以为晋王只是偶感风寒呢。”赵辛然心疼起李继存。
“恐怕要有危险啊，父王的病一直没有好转，而且似乎一着急劳累就会变得更重，”李继存满脸焦虑，“虽然暂时封锁消息，但迟早我父亲病重的消息会散开，河东敌人太多，而各部首领也是各怀异心，我好担心晋阳要出事。”
“我相信你能处理好的。”赵辛然把嘴贴在李继存的耳边。
此刻，她的内心变得不再平静，李继存把他父亲生病的消息透露给她，应该是出于对她的信任，她也应该不能辜负他的信任。可她终究有自己的使命，她很纠结。
李继存安排郭嵩进入自己帐下，没想到自己当年的小算盘真得为自己留下这样一个大才，李继存为郭嵩在乌合巷安排了一处宅院，距离自己府邸也不远。李继存听郭嵩讲述当年张钧飞解救他所用之法，也倍感震惊，此前只是江湖传闻有如此神医可假死还魂，未曾想居然确有此人此法。
“郭将军，府外有人求见，自称您舅父。”一日傍晚，郭嵩刚刚回府，正在给廊中的盆栽浇水，府中下人前来报告。
舅父？母亲本就没有亲兄弟，只有些远房的堂叔表叔，父母死后，和自己的姐姐都断了联系，何况其他亲戚。他一头雾水，不知哪里冒出来的舅父，于是只好一边思考，一边亲自前去迎接。
一个剑客扮相的人立于府门外，身着黑色披风，头戴马尾斗笠，正是姜冥。
“天工坊墨侠翠海拜见郭将军。”见到郭嵩，姜冥首先介绍。
“北派剑祖？”郭嵩虽不是武林中人，但也听说过江湖中关于墨侠翠海的传言，于是赶快拜见此人，并迎入府内，“不知翠海先生驾临寒舍有何要事？”
“好外甥，”姜冥脸上忍不住露出微笑，“两本兵书还保存得不错吧。”
“先生怎知我有两本兵书？”郭嵩很是诧异。
“那是你生父留下的，一本他亲自注解的《孙子兵法》，一本占卜吉凶的《遁甲》，是我当年托人送到你身边的，”姜冥边走边说，“那日在太乙观，你向定真道长请教《遁甲》一书，我终于确定，你就是郭庞将军的儿子。”
“我生父是郭庞郭青山？”郭嵩把翠海先生请入屋内，二人继续交谈。
姜冥将来龙去脉细细讲给郭嵩听来，郭嵩一直以来的疑惑也迎刃而解。说来奇怪，他从养父母那里得知，这兵书也是从天而降，仿佛神仙所赐。记得有一日夜间，养父母一家人正在熟睡，郭嵩那时也就一个月左右，紧靠着养母身边睡着，忽而听见房上有响动，养父被惊醒，却又没了声响，于是以为是只野猫啥的。直到第二日早上，发现屋顶破了一个洞，而炕上则多了一个包裹，包裹里面是两本书、一块腰牌，腰牌上刻有“郭”字。
“那大侠年纪轻轻，轻功便如此之好，想必如今也是个绝世高手，”姜冥感叹，“可惜只有一面之缘，若有机会再见，定切磋一下。”
“那您就是我在世上唯二的亲人了，”郭嵩赶忙跪在地上，“请受外甥一拜。”
“别来这个，江湖人不讲这些繁文缛节，快起来。”姜冥连忙把他扶起来。
徽州江宁，梨园秀川戏场。
自古徽州多出才子，因而澜江两岸的繁华演绎了诸多风月佳话，爱好诗赋歌词的徽州人将文化与浪漫融入了社会生活的方方面面，创造出了“徽画”、“徽词”、“徽月”，当然也包括“徽戏”。而闵州自古出俊男俏女，加之江南气候孕育出独有的温柔、甜美的性格，因而行腔婉转、表演细腻，闵州的人日常生活便会哼上几句小调，自称“闵曲”。徽州的梨园是徽闵众多戏曲大家的集合之地。
“徽戏之精妙体现在戏本文辞审美的超凡，以及表达思想感情的淳朴深厚，而这只有闵州的小调才能表现出来。”梨园大家汤渭和一生致力于将徽戏的创作与闵曲的唱调结合起来。
徐治瑜年少时候经常去戏场听戏，甚至一度想去学习表演，当然父亲徐望是绝对不可能同意的，因而他也只好偶尔回江宁才能去梨园听听曲子，在业余时间自己尝试写一些戏本，但他的文学造诣又不如自己的两个堂弟徐治颢和沈临风，因而只当个爱好。
这一天，徐治瑜又来到他常来的秀川戏场，可惜今天没有演出，只有汤渭和在指导几个小学员排练，于是他在座位上坐下来。此时，远处一个红衣女子映入他的眼帘，每当台上的小演员们开始摆开招式，她也跟着翩翩起舞，尤其是那兰花指，尤其可爱。汤渭和很早就发现了这个女子，这些年她来过很多次，只是并没有拜师的意愿，毕竟学习唱戏是又苦又累，而且戏子社会地位底下，很多戏子都是因家庭贫苦迫不得已才入园学戏，只为混口饭吃。
“见过徐公子。”汤渭和走下台来，他与徐治瑜比较熟悉，毕竟梨园的这些戏场也都是得到官家支持的，徐望曾是他们的财主。
“汤师父辛苦了，”徐治瑜主动拜过汤渭和，“近来可有什么新戏？”
“说来惭愧，这两年专心于培养新人，都未曾创作，”汤渭和略显失望，“想来也没办法，这些年始终不太平，前几年江南兵乱，盛传贼兵将打进江宁，江宁城活脱脱地跑了十几个戏班。”
“是啊，海州这两年也不安宁，我也深有感触。”徐治瑜也哀叹。
“公子是回江宁公干？”汤渭和问他。
“想来你也听说，海州北部的小藩镇联合起来南下，居然攻入了维扬城，高升高大人不幸战死，家父虽然一直负责节制江南各州钱粮，并不过问军事，但此次也不得以回徽州招募士兵，准备响应朔南军节度使杨慜的号召，争取早日收复维扬。”徐治瑜很失落地说。
“唉，江山兴衰，谁能无动于衷呢？”汤渭和也感叹道。
“师父，可见那边那一红衣女子？为何在台下独自舞来舞去？”徐治瑜好奇地问起来，“是犯了错误被罚下台了？”
“我哪是那般严厉之人，”汤渭和笑起来，“一平常人家女儿，非吾弟子，日常喜欢我的戏曲吧，没事过来偷学才艺，有好几年了。”
“那师父为何不收下她？”徐治瑜接着问。
“我收徒首先看资质，除非资质超乎常人，我免费收下，要不就得收费，运营一个戏场也是需要钱的，”汤渭和解释，“你看我的那些小徒弟，都是不超过十岁的孩子，那女子早已过了学戏的最佳年纪。”
“来，当做我的一点心意，”徐治瑜从腰间掏出一个口袋，里面是鼓鼓的一袋铜钱，“收下那个女子吧。”
“听闻公子也写过戏本，不知有无满意作品？”汤渭和问徐治瑜。
“我文学功底太差，写出的东西没啥美感。”徐治瑜很不好意思。
“其实吧，对于戏曲，文辞不是最重要的东西，感情才是，”汤渭和表达了自己半生创作的感悟，“情之所至，必可惊动天地。”
“何为惊天动地之情？”徐治瑜不解。
“真情不知所起，但必一往而深，那是一种超越天地生死般的存在，”汤渭和感慨，“现在的那些才子佳人的俗套戏本实在摆脱不了尘世之庸俗，虽有美感，却无至深之情。”
徐治瑜沉浸到汤渭和的话中，似乎有所领悟。他并不知道，那远处的红衣女子竟是几年前在汴郡遇见过的叶凡。