第三百二十一章凛冬将至
燕城的秋天总是非常短暂，秋高气爽的日子还没有过够，从北方草原上刮过来的寒冷硬风就已经吹过来了。
霜降刚过，就已经冷得伸不出手了，树上的叶子早已凋的七零八落，只剩下孤零零的几片枯叶挑旗一般挂在光秃秃的树枝上，在寒风中瑟瑟发抖。
秋天已经远去，凛冬即将到来。
在这个越来越冷的时节，却是燕城一带商业活动最频繁的时期。
因为天气的缘故，最多在有个把月的时光，运河就会彻底封冻，江南的粮食必须抓紧时间运送过来，燕城本地的物资也得尽快发往南方，稍微耽误了时日就得等到明年了。
因为同样的原因，燕城一带的骡马贸易也到了鼎盛时期。
经历了短暂的秋季之后，北胡草原上的牛羊已经抓满了膘，正在开始宰杀。产生的皮革会大量的运送过来，一同前来的还有成群成群的马匹。
口外的牲口贩子们聚集在骡马市上，大多穿着具有身份象征意义的那种挂了黑色外皮的大氅，一个个笼着袖子用古老的方式讨价还价进行贸易……
历朝历代的马匹都是极其重要的战略物资，只允许输入不允许输出。对于精明的商人而言，朝廷的禁令最多只能停留在纸面上，却从来都不能真正的束缚住他们的手脚和趋利之心。quwo.org 橙子小说网
在张贴着朝廷禁令的骡马市上，牲口贩子们堂而皇之的进行着交易，牙行则按照古老的规矩收取着一定份额的佣金……
在利益的驱使之下，牛羊马匹等物，几乎不受任何阻碍的进出燕城，朝廷的禁令形同虚设，究其根本，无非就是因为两个字：贿赂。
只要有足够的利润，见钱眼开的商人们甚至可以把成套成套的军用铠甲贩运出关，卖给帝国的敌人。同样是因为利润的缘故，靠近帝国的北胡部落，也可以把宝贵的战马卖到燕城来，却不会产生半点愧疚之心。
哪怕是在北胡和帝国的战争期间，这种贸易也从未真正断绝过，只是现在更加的公开化透明化了，几乎已经到了肆无忌惮的地步。
对于燕城本地的百姓而言，无论是贩卖军械还是走私战马，都是一些非常遥远而且和他们没有关系的事情，但却对秋末冬初时节繁盛的贸易抱非常期待的态度：不管是被江湖帮派把持的商队，还是远道而来的北胡贩子，有一种东西是永远都不会改变的，那就是银子。
这个时节比不得春夏，现如今的天气已经很冷了，无论什么样的商人到了燕城，都的吃喝住宿，还要雇佣行脚杂役，这就给了当地百姓赚取银钱的机会。
只要银子给的足，哪怕是那些满身腥膻味道的北胡牲口贩子，照样会被奉为上宾。
因为地段不怎么好，鸿福祥客栈的生意一直比较清淡，也雇不起厨房大师傅、账房、跑堂伙计之类的人手，无论是做饭、撒扫还是迎来送往，全都掌柜一家人忙里忙外的操持着。
因为今年最后的贸易时期已经到来，平日里很冷清的生意终于有了一些好转：那些地段好的客栈客满之后，总会有人来这里住店的。
远远的看到一个穿着黑皮大氅的高大胡人，肩上搭着白手巾的掌柜赶紧小跑着赶过去，微微躬着身子，脸上挂着最热情的笑容：“这位牛爷，要住店么？”
牛爷，是对北胡人的一种尊称。
在北胡人的神话故事当中，一位牛首人身的仙人降临在草原上，遇到了一位牧羊的美丽少女，结合之后诞生了一个男婴，这个拥有一半神仙血统的男婴就是北胡人共同的先祖
绝大多数民族的起源都充满了太多的神话色彩，这些传说未必就是真实的历史，却给历史带来了深远的影响，比如说对北胡人的称呼。
虽然燕城百姓总是将北胡人称为“北胡蛮子”，并且从不掩饰对化为蛮夷的鄙视。但是在和北胡人做生意的时候，总不能也使用“蛮子”这样的蔑称吧？
因为北胡人非常忌讳被陌生人问起姓名，所以在很多情况下，都称他们为“牛爷”，因为他们的先祖是一个牛首人身的仙人嘛，作为仙人的子孙，用这个称呼也很贴切。
而且，对于北胡人而言，这个称呼拥有某种荣耀和尊崇的意思。
“嗯”这位满脸络腮胡须的北胡牛爷用很浓重的鼻音说道：“住店。”
鸿福祥掌柜已经嗅到了一股腥膻气和浓烈的马尿味道，这个北胡牛爷一定是个牲口贩子。
“小店干净爽利，饭食也好……”在自夸的同事，将这位牲口贩子引到自家的店中，很小心的问道：“牛爷就一位？是单身来的？”
这个牲口贩子身旁并没有其他随行之人，显然是独身一人，之所以还要明知故问，其实就是最终确定一下他是不是真的要住店。
“嗯，”牛爷牲口贩子的鼻音依旧很重，听起来很是模糊：“一个人，一间房。”
“好嘞。”鸿福祥掌柜扬起白手巾大声的吆喝着：“玄字号客房一间，里边的准备喽……”
“这位牛爷，小店的饭食最是经济实惠，南北风味俱全，要不要先吃点……”
“不用。”
在主顾很明确的表示不用饭食之后，鸿福祥掌柜并没有急于把他领到楼上的客房之中，脸上挂着一抹“我很不好意思”的表情，把身子躬的更低了，用非常谦卑的口吻说道：“按照规矩，这位牛爷需得先付房钱，小店价格公道童叟无欺，一间客房一个日夜只需……”
不等他把话说完，牛爷牲口贩子就从腰间摸出一个物件儿丢在桌子上，继续用很浓重的鼻音说道：“够么？”
金豆子，那是一粒金豆子。
没有什么比这东西更诱人了，鸿福祥掌柜的眼睛都要被金光耀花了，张口结舌的说着：“够……您老人家住到明年都够了。”
唯恐这位出手异常阔绰的牲口贩子把金豆子收回，赶紧一把抢在手中塞到嘴巴里咬了一下，确认是货真价实的十足真金之后，愈发的殷勤起来，引领着这位尊贵的客人到了楼上的客房……
“您有什么需要，尽管唤我……”
不等掌柜把话说完，这个牲口贩子就很耐烦的摆了摆手，掌柜很知趣的退了出去，同时小心翼翼的带上了房门。
客房里安静了下来，北胡牲口贩子脱下厚厚的皮帽，露出光秃秃的头顶。然后又把厚重的黑大氅脱了下来。
这个北胡牲口贩子脱下衣裳的手法非常诡异，不是解开衣襟一件件脱下，而是把衣物连同身体表皮一起脱下，就好像是蛇类生物的“蜕皮”。
祛除了外部的伪装之后，这个北胡的牲口贩子终于露出最本来的面目：尖细的下巴，同样尖细的双目，身上布满浅褐色的鳞片，身后还拖着一条又粗又大的尾巴……
是过山君，竟然是妖魔过山君！