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后宫内。
太后坐在御花园里，褚极就在她身侧站着。
「你看看这些花儿，一茬茬的开，又一茬茬的败，有的开得轰轰烈烈，有得连败也默默无声，是不是很像人生啊。」太后仿佛自言自语，又仿佛在询问褚极。
褚极没有回答，又听太后说：「以前这话，哀家也问过陈贵妃，那时候她是怎么说的？」
太后想想，又笑起来：「她说管它是轰轰烈烈还是默默无声，只要有开的机会，那就痛痛快快的开，也不算辜负了春天。倒真是她的性格，只要做了，就不后悔，痛痛快快的。」
褚极眼神微闪，但对于记忆力模糊的那个大红的影子，他并没有多少的感情。
不止对陈笑，对一直以为是生母的萧贵妃，对皇帝，甚至对抚养他长大的长公主，他的情感都淡漠极了，他的情好像只在阿萝身上，也唯有她能牵动他的喜怒。
「皇祖母说这些，是想本王做什么？」褚极淡淡问。
「哀家只是想，你皇祖父现在悔不悔，他这一辈子，也痛痛快快也没做到，明明是九五之尊，却蝇营狗苟，败也败得默默无闻。」太后说。
褚极并不答这个问题。
关于太上皇，他从未说过在他手里。
更何况如今还知道，是太上皇将陈贵妃锁在了那个山谷里，孤寂凄凉的死去。
「极儿。」太后轻声说：「哀家拿你想要的换你皇祖父最后一个体面，可好？」
「皇祖母觉得本王现在最想要的是什么？」
「太子之位。」太后苦笑：「哀家最不愿看你们自相残杀，可临了，居然还要答应你这个要求。」
褚极凤眼危险的眯起：「皇祖母既不甘愿，可以不必答应，本王没有你，一样会得到本王想要的东西，不论是他的命，还是那个高高在上的位置。」
话落，褚极转身离去。
太后看着他决绝的背影，剧烈咳嗽起来。
桂枝嬷嬷连忙过来替她拍着，「太后。」
「哀家没事。」太后勉强说了句，还是咳嗽不停，桂枝想传太医，太后摆摆手：「已经油尽灯枯，何必费那些功夫。哀家只是……哀家只是忽然明白，这后宫里，终究养不出单纯的人来，这些孩子自小，背负的就比旁人多，而褚极，则是最艰难的那一个。」
「太后……」
「回吧。」太后说完，朝某处看了眼，那个方向，嘉贵妃和周贵人双双扶着肚子慢慢走过来。
嘉贵妃眼里的那寒冰，太后看得清清楚楚，她也是在后宫里厮杀出来的，再清楚嘉贵妃这眼神不过。
太后一走，嘉贵妃和周贵人也在这里停下了。
周贵人现在跟嘉贵妃称姐道妹很是热络，朝太后的方向看了眼，拿团扇遮着嘴悄悄说：「姐姐，妹妹怎么觉得太后方才跟定王像是闹翻了呢？」
「定王爷脾气不好，一言不合发脾气也是有的。」嘉贵妃说。
周贵人撇撇嘴：「他也不看看发脾气的对象是谁？太后身子骨不好，万一回去气病了，可都是定王的错。皇上重孝道，到时候……」
「妹妹知道就好，这话怎么好往外说？」嘉贵妃扶着肚子优雅的坐下，说：「省得叫人以为是太子从中叫人故意栽赃定王呢。」
「什么叫故意栽赃，我亲耳听到的。」周贵人掩唇轻笑：「一会儿我就去告诉皇上，太上皇下落不明生死未卜，定王如此做，也太过分了些，谁知道他安的什么心呢。」
嘉贵妃赞许的看了她一眼，话语却没说太多。
周贵人自顾自的想好一个恶毒的计划，听人说皇上出养心殿了，立即在嘉贵妃的授意下，
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带着贴身的丫环走了。
周贵人摇着团扇走得慢，现在她可娇气了，又怀有龙子，又跟嘉贵妃打好了关系。
心里正美美的计划着一会儿怎么开口，忽然听到石子滚动的声音。
周贵人本没当回事，但耐不住这小石头滚动的声音一下接着一下，听得她心烦意乱。
「去看看怎么回事！」
周贵人气恼的打发身边的宫女去查看。
宫女连忙应下跑了过去。
周贵人撇嘴摇着扇子继续自己一个人，但走着走着，忽然后背一道大力袭来，她甚至来不及回头看看，人直接噗通一声栽到了一旁的湖泊里。
虽是夏季，湖水不凉，可人在极度惊恐的情况下跌入水里，莫说不会水的，就是会水的，也要沉下去。
宫女听到叫喊回来，就见九公主一个人站在桥边。
「九公主，你……」
「呜呜呜，姐姐小九儿好害怕，小九儿看到一个穿着红裙子戴绿色八宝络子的姐姐跑过去了。」九公主苍白着小脸，惊恐的哭了起来。
这里终于惊动了护卫，护卫们很快过来将周贵人打捞了起来。
可被捞上来的周贵人，已经没有声息了。.c
那宫女很快被传唤了过去，皇帝勃然大怒，宫女哆哆嗦嗦说完，想起九公主的话，恍然大悟的抬头：「是嘉贵妃身边的翡翠，只有翡翠得了脸，能佩戴自己打的绿色八宝络子。」
「什么翡翠？」皇帝沉声问。
宫女只能呜呜的将前因后果都说了出来，包括周贵人得意洋洋的打算来诬告褚极，以及嘉贵妃在其中的授意。
当夜，嘉贵妃身边的翡翠就被拖出去活活打死了。
九公主缩在奶嬷嬷怀里睡得香甜，只有奶嬷嬷一人忧心忡忡的看着外面黑沉沉的夜，无声叹息。
夜深，在太后又一次做噩梦咳醒后，一张纸条落在了屋子里吗，纸条上，写着一个地址。
褚浪安抚完多疑又惊惶的嘉贵妃出来，也已经到半夜了。
他正欲回东宫，就见一旁一顶轿子抬着往宫外去。
一侧太监也奇怪道：「这么晚了，宫门都落锁了，哪位贵人还要出宫？」
因为太黑，看不出轿子上的标记来。
褚浪回头走了两步，还是停下来，吩咐人：「悄悄跟上去。」
「是，不过太子殿下，凌小姐还在东宫等您，您不显过去跟她说一声？」一旁太监提醒。
褚浪看了眼这太监，太监连忙道：「是贵妃娘娘让奴才提醒您的，如今凌百霄将军已经升任大将军，统兵三十万，得皇上器重，而且凌家的公子如今也在军中备受好评，很快就会被皇上派去边境历练，将来也是不可多得的助力。」
褚浪闻言，自嘲一笑，只是在黑暗里，并没有人看的到。