36. 第一次公务

河谷镇位于斯文特郡的一处山谷下,镇上的人在山谷中放牧、种植,冬天前去附近的森林里砍柴,这里商业不发达,平时镇上能见到的全是熟面孔,而这天,却来了两个模样奇怪的异乡人。

一男一女,其中那个男的几乎把“贵族出身”写在脸上,年轻漂亮得像是油画里走出来的人物;女的年纪大一些,身材极为高大,镇上最高大的屠夫虽然比她更加健硕,但身高上还是比不上她。

他们在镇上停留了几天,每天的日常就是问问这里的物价、税收、福利,其余时间大多是在村道上散步,看着银色缎带般的普通从山上飞流直下。

“这里也不太正常,”路易面色凝重地看着小路尽头的镇子:“人头税已经废除很久了,并且自从黑金煤矿发掘以后,连续三年的冬季全国都有定额配送的免费煤炭,这里居然还要收钱,虽然收得不多,可也很不正常。”

“我知道,”艾薇说:“我建议让地方检察官介入调查。”

“我有种预感,应该直接去找埃德蒙公爵,但你说得没错,按照正常的程序应该让检察官先来调查,那我们就准备过去吧。”

经过几天的路程,他们来到了地方法院。

斯文特郡的地方法院外观上来看十分宏伟,门廊上屹立着十根粗壮的大理石柱,石柱顶端有着精美的天使浮雕。路易和艾薇走入大厅,靠左边坐着一个身穿黑色制服的接待员,路易走过去在他面前的台面上敲了敲:“你好,我需要见你们的检察官。”

他话音未落,就听到有个热情的声音在旁边响起。

“路易!我尊敬的王子殿下,是什么风把你吹到这里来了?”

路易转身,埃德蒙公爵身披华丽的貂皮斗篷,手中拿着黑木拐杖,笑容可掬地看着他。

“只是随处巡游看看,母亲常说,我不能对未来要治理的这个国家一无所知。”路易模式化地答道。

“真是尽职尽责,我相信您未来肯定会是一代明君!”埃德蒙公爵恭维道:“可是很不巧,最近这一带流感频发,几位检察官和法官都生病了,今天还在家休息着呢。”

“那确实是很不巧。”路易淡淡地回答。

“不如王子殿下今天来我那边过夜,相信我家的厨娘不会让您失望的。”

路易和艾薇对视一眼。和路易的预感一致,他们还是先见了埃德蒙公爵。

他看向埃德蒙公爵,语气平淡:“好,那么多谢邀请了。”

——

海登没有想到过,自己有天会在一个地方这么受欢迎。

路易给他安排的第一个公务是拜访孤儿院,并给这里的孩子们送去一些问候礼物。

官方采购的物资是食物和过冬的衣物,海登和诺拉接到任务后,又自己去买了一些书本、文具和玩具,将几辆马车塞得满满当当,朝着格林戴尔的孤儿院驶去。

下车后,院长已经等候在了门口,她热情地和诺拉握了握手,但却连海登的眼睛都不敢直视,好像害怕会因此而沾上霉运似的。

海登也习以为常,越过她走进门,院长握着诺拉的手,感激地笑着说:“真的很谢谢你们能来。”

“应该的,我丈夫一向是个很热心善良的人,”诺拉不自然地停顿了一下,又为他说了几句好话,然后转过身,指着后面的几架马车:“我们还自己给孩子们买了点东西。”

“谢谢。”院长看了一眼海登的背影,又转向诺拉:“进来吧。”

海登一进门就被小孩子们包围了。

他们才不管诅咒不诅咒的,在他们眼里,身上带着诅咒说不定还是一件很厉害、值得炫耀的事情。

孩子们奶声奶气的,将雨点般的问题砸向他。

“你去过魔法黑森林吗?”

“你斗过恶龙吗?”

“安德鲁说你为了救一名公主,被沼泽里的巫婆诅咒了,每到月圆之夜会变成狼人,是真的吗?”

这就太离谱了。

海登低头看过去,一个卷毛的小男孩吮吸着手指,眨巴着清澈的大眼睛看着他。

他俯下身,把手指从小男孩嘴里抽出来,说:“别吸手指,还有,别说傻话,我当然不会变成狼人。”

有个小女孩朝他行了个蹩脚的屈膝礼,羞答答地问:“王子殿下,您可以娶我做您的妻子吗?我发誓会永远爱您的!”

海登看了眼不远处的诺拉,她也正被一堆小孩子缠着,他摇了摇头:“抱歉,我已经有妻子了哦。”

小女孩竟然抽抽嗒嗒地哭了起来,海登有些头皮发麻,从旁边的仆从手里随意拿了个布娃娃的玩偶塞到了她手里,然后便飞快地走开了。

大一点的孩子们则显得稳重很多。

接过礼物后,他们会带着些拘谨地鞠躬致谢,然后安静地退到一边。

分发完礼物后,他们开始到处参观,看看孤儿院中的环境。

这个孤儿院八岁以下的孩子们住四人间,八岁以上则住双人间。除了清洁工、护工、厨师、守门人这些岗位以外,还有几名教师,用于给孩子们进行一些启蒙教育。

乖巧可爱一些的孩子会在八岁前就被领走,没人领养的可以在这里待到十八岁,之后就必须要离开了。

或许是因为希望被早点领走,这里稍大一些的孩子们身上都透着一股带着讨好意味的乖巧。

他们在活动大厅里陪孩子们玩了一会。

一个小男孩拿着新的笔记本,偏着头问诺拉:“为什么0不能做除数呢?”

诺拉耐心地给他解释:“因为除法代表我们将一个数分成多少个等份时,每等份是几,你看,”她画了十个苹果:“如果我们要将它们划分为五个等份,那么每等份有两个苹果就行了,如果我们说要把这十个苹果划成零等份呢?这个问题还有意义吗?实际上,我们是不能将苹果分成零份的。”

她自以为解释清楚了,小男孩又开始问:“为什么月亮会变形?”

诺拉扶住了额头。

他接着问:“为什么糖是甜的,柠檬是酸的?”

“为什么木头漂浮在水上,石头会沉下去?”

“为什么?为什么?”

仿佛一个提问的永动机。

海登那边则省心许多,他正在给一个小女孩扎辫子。

小女孩看了旁边缠着诺拉的小男孩一眼,鄙夷地说:“木头能漂浮在水上,而石头会沉下去,是因为他们密度不同,或者排开水的重量不同。古代科学家已经证明过了,他真傻。”

海登被她小大人的样子逗乐了,问:“你真聪明,长大后想要做什么?想过去当个科学家吗?”

“科学家当然不错,但我更想做个服装设计师,我能设计出真正美丽的裙子,”她煞有介事地点点头:“我一定可以的。”

诺拉坐了过来。

她看着海登扎头发的手法有些惊讶:“你如果有了女儿,她一定会爱死你的!”

海登带着笑意看她一眼:“这件事由你决定。”

诺拉抿唇,没说话,正好不远处有两个孩子为了一块积木打起架了,她站起身,冲过去,分开了他们。

——

枯叶蝶是孤儿院长大的孩子。

在一个寒冷的冬夜,她被扔到了格林戴尔的孤儿院门口,真理之石会惩罚偷别人东西的人,而对于随意遗弃孩子的父母却没有任何惩罚,这不公平,她想。

在孤儿院的生活说不上很坏,但也好不到哪里去,身边的玩伴一个接一个的被领走,千篇一律的食物,无聊的老师,狭小的活动空间,构成了她全部的生活。

后来,一个男人领走了她。

在孤儿院时,她能看书、写字、学一些无聊的知识,可来到养父家里后,等待她的就只有无尽的家务了。

他用于领养的财产证明是伪造的。

或者说,这个养父曾经确实拥有一些祖产,可这些祖产被吞灭于一场又一场的赌博,他领养她,是

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