马秀英舀了一勺牛乳羹吃，眉头仍紧紧拧着，不怎么舒服的样子。
“夫人。”香红轻声说。
马秀英摇了摇手，示意没事，拿水漱了口，把牛乳羹推开在一边，深深喘了一口气，她的身体显然是不舒服，神采却还好，黑白分明的杏眼掉转过来看贴身的婢女，声音不大，略带沙哑地说：“我看保儿信任沈书，将来必要带走做他身边的郎中官，今年十六，明年十七，时机成熟的时候，左副元帅必会将保儿派到远地去，天下未定之前，沈书自然也要随军的。那时你上哪里去伺候他？”
“起义军也多有携妻挈子跟随军队的……”香红犹豫着说。
马秀英微微一笑，道：“到左副元帅这里，可不就改了规矩了？”
“依元帅对文忠少爷的疼爱，不要说十七，恐怕二十了也不放心叫他独自出征呢，总还有两三年的光景。”香红想到一件事，羞答答地侧身垂着头，对着唯一能为自己做主的马氏，也顾不得难以启齿，手指将身上嫩绿的衣摆搓揉得皱巴巴一片。tehu.org 火鸡小说网
“只要我待他好些，多疼他些，那时也许便有了孩子，他就是去远些，我也能像夫人如今这般，稳如泰山地在家坐镇。有道是男主外，女主内，我定能将他的家事打点得清楚明白，再为他兄长也说一门好亲事，到时候咱们两家人前后院住在一起，就算男人们都去打仗，总也有妯娌作伴。”
马秀英听了摇头道：“沈书的年纪尚小，别说生孩子，他自己都还是个孩子，也不大知道体贴疼人，你这么好样貌，做事手脚利落，跟在我身边见识也不落人后，怎么非认定那孩子？”
“我不敢有半句话隐瞒夫人，那日在临江楼，见他勇往直前，连郭公的威权也毫不畏惧，我心中的就……”
马秀英一愣，无奈笑道：“我以为你是看中他的相貌，既然你连这也说了，我也说一句实话。要是晚饭的时候，沈书多看你一眼，便算郎有情妾有意，这会我就已经放你跟他去了，先给他做个房里人，往后由我做主，无论你做妻做妾，他总不敢慢待你。”
香红听得脸上先是一喜，接着脸色便沉了下去。
“他一眼也不曾看你，神色间还显得避犹不及，香红，你这么好的人才，未必非他不可？牛不喝水强按头，这样得来的姻缘必定美中不足。”见香红只是沉默不应声，马秀英心想，她的念头还没有断干净，于是又用权宜之计，说，“等两年之后，若是他未娶，你也还未瞧上旁人，我再为你做主，如何？”
“那自然是好。”香红喜上眉梢，旋即又有些担忧，“要是两年后，以我的身份高攀不上他……”
“有什么攀不上？他便是做官，只要是做咱们这边的官，凭他再大的官，我也有法子让你配得上他。”马秀英说完，端起牛乳羹要吃。
香红忙殷勤地端过去，用手碰了碰碗，还是温热的，这才一勺一勺喂到马秀英的嘴里。
天刚亮时，沈书头昏脑涨地醒来，一身素白单衣坐在榻畔，猛地一拍脑门，想起来个事。穆玄苍昨天带来康里布达的信，把康里布达送出门后，他却把信忘了。
沈书三两下收拾齐整，早饭草草吃过，便到书房看康里布达的回信。看着看着，沈书不禁皱起眉头，把信纸放在桌上，视线仍黏在信笺上。
康里布达的来信里，既没有回答沈书问他的在大都盘桓日久，是不是有什么事情要处理，他只是说：“尚需在大都停留一段时日，不必挂心”。
沈书的去信没有交代怎么知道康里布达在大都，派去送信的又是什么人，因为信中不便谈及机密，以防走漏消息，只是一味关切，动之以情，希望康里布达尽快回和阳。最后沈书试探地交代了一句，让康里布达回来时，把他师父的旧物带回来。
这一件康里布达出人意料地没有回避，答道：“有朋友借你师父的镇尺一观，友人在大都，是以送来。回南方时便带回，完璧归赵。”
这么一看，非得等到康里布达回来之后面谈，才能弄明白他去大都做什么。最让沈书疑惑的是，丧父之痛，康里布达信里只字未提。在沈书看，这十分不寻常，康里布达同沈书讲过家事，他对他的父亲，是既渴望得到父亲的关注，又是最不受宠的孩子，被父亲遗弃在卢特沙漠里。当时康里布达还说过，想问问自己的母亲为什么抛下他。
现在既然康里布达的父亲死了，他怎么也会回去看看，把母亲接走，不至于只字不提。
而且康里布达说过一阵他会南下，沈书细细咀嚼了康里布达言辞间的意味，难以肯定康里布达是要来和阳，还是只是南下。这个“南”是指什么地方？或者，是自己想太多了？
沈书摇了摇头，把信收起来，因为康里布达没有提及不能让人知道的事情，沈书也没有烧掉这封信。
当日放课之后，送给那四家人的手帖，都收到了回帖。
“这一封是昨天就回过来的。”朱文忠拈出一张来。
沈书扫了一眼落款，心里就有数了。
“这个苏家老二，和老大翻脸，出来自立门户，是铁了心要搭红巾的路子，正巴不得你找他。看来郑奇五的消息还是准确的。”沈书翻了一翻，里头只有卫焱陇推辞，说当日不空，改日另约。
朱文忠道：“果然家大业大，口气也不小。”
“正好不急，昨日我已经托人去打探，这头一顿饭，不很重要，只是看看人有没有诚意，能不能做得成往后还得再看。第一批起运的货也不能太多，拿过来要看成色和运输所费时日，先试他们一试。”沈书慢条斯理地说，把回帖叠整齐，让朱文忠自己收好，像是刚想起来，跟朱文忠问起太平方面有没有新的战况。
沈书的话才一出口，朱文忠眼神便有些闪烁不定。
“开打了？”太平围困已解，沈书问的开打乃是攻打集庆。
朱文忠缓慢摇头。
“还没有动静？”
“嗯，这几日都没有新的消息，不知道在做什么，只是可以肯定还没有大范围进攻。”
战场瞬息万变，太平只是集庆的踏板，休整数日已经算久了，倒不知道朱元璋是什么布置。沈书只好说：“消息不灵便也有，要是前线有事吩咐，一定会派来可靠的人传信。我们只需做好手上的事，不日就会有好消息。”
“但愿如此。”朱文忠与沈书说了几句闲话，两人便让李垚到城里的酒肆去看看，要个方便谈话的地方。
两日间定下于一家招牌为“闻鹤轩”的酒肆分别在七月初三、初四午间款待苏大、刁鹤年二人。苏二的回帖写明了，不让元帅府破费，由他做东，在他自己家中设宴，日子未定，回帖中说“听凭吩咐”。
于是朱文忠使唤人去回话，初五在苏二的家里与他详谈。
太平兴国翼元帅府，七月初四晚上，来了一位不速之客，带着二十余名亲兵，在大门外的石阶下等待。
只见他一身铠甲青中泛出冷灰色，随他逡巡来去的脚步，身上甲片光可鉴人。他抬头看了一眼天色，这一夜没有月光，连星子也隐藏在云层背后。陈埜先心中略感到烦躁，身后亲兵驱赶的一头乌牛突然发出悠长的一声——
“哞——”
陈埜先眉头紧紧一皱，眼神隐隐流露杀意，拇指将宝剑抵出剑鞘。
这一声“哞”，落在他的耳朵里，像极了不祥的一个“殁”字。陈埜先眼皮一跳，长吁出一口气，正犹豫不定时，黑漆大门轰然发出沉重的响声。
“陈兄！”饱含热情的一声呼唤下，朱元璋一身便衣，身上只穿了武袍，趿着木屐，从元帅府里步出，上来便不知所措地打量陈埜先，接着视线掠过陈埜先，看到他身后由亲兵赶来的一头黑牛一匹白马。
朱元璋握着陈埜先的手紧了紧，语气难言激动，侧身让过。
“进去再谈。”话音刚落，朱元璋对身边亲兵小声吩咐，让人立刻去做席面，备下一壶暖酒，大有与陈埜先彻夜长谈的意思。
天快亮时，穆华林与人换值，拖着疲惫的身躯回到房间，点灯，于桌上铺开一张纸，他房里没有笔墨，炭笔是随身带的。
这时外面有人敲门，穆华林将桌上的纸收在怀里，平静地问：“谁？”
“师父。”
穆华林起身去开门，四下无人，只见纪逐鸢一身兵服，眉宇英俊，面容带着介于少年与青年之间的朝气。
纪逐鸢朝床榻的方向看了一眼，小声问话：“师父还没睡？昨晚值夜了？”
穆华林嗯了一声，坐下来，给纪逐鸢倒茶，问他什么事。
纪逐鸢显得有些犹豫，穆华林并不催问，他喝了一口茶，照同兄弟们商量的，问穆华林打听到底什么时候出兵集庆。
“底下军营里都有些闲不住了，谁也没有得到准信，每日里就是操练……”
“都想回和阳抱媳妇了。”穆华林斜乜纪逐鸢，唇畔带着一抹颇有深意的笑。
纪逐鸢莫名脸上一红，讪讪道：“我们几个都是光棍……没得媳妇好抱。但手底下带的兵，总有在和阳城里有家有口的，来找师父要个准话，好让大家安心。”
穆华林胡子又长了出来，最近没有时间刮，显得有些非我族类。
纪逐鸢自觉地出去为穆华林打来热水，亲自给穆华林刮了个面，热毛巾擦干穆华林下巴和脖颈里的水渍，穆华林伸手将毛巾一按，示意自己来。
穆华林放下跷起的一条腿，双膝略分开，缓慢地按着毛巾擦脸，朝纪逐鸢低声说：“昨夜，被放回去的陈埜先带着亲兵回来，还带来了乌牛白马，宣布归附红巾军。”
纪逐鸢闻言，没有即刻说话，他只见过一面陈埜先，单从面相便觉是一个极具野心之人。
“左副元帅开中门盛情迎接他，不过，最后没有宰杀牲畜。”穆华林顿了顿，说，“两人割破手臂，以血盟誓，设香案供奉天地，结为兄弟。”
纪逐鸢深吸了一口气。
“想不到此贼去而复返，他的部众呢？”
“已写信招降，不日就到。昨日元帅放他走后，派人尾随，他带着亲兵并未离开太平府，只不过在城内盘桓一日。”
纪逐鸢想了想，察觉不妙，蹙起眉头：“既已结拜，就不能再杀他了。”
“不仅不能杀他，连他的部队也都算已经投降，至少在太平附近，无法与他正面开战。”穆华林斟酌片刻，还是决定直言，以免纪逐鸢的脑子，回去连觉也睡不踏实。
“进入太平府后，左副元帅听取良言，要笼络良才，就要做出知人善任，对待降将宽厚的姿态。”穆华林见纪逐鸢神色间仍有疑惑，索性说透了给他听，“如果杀降，谁还来降？对手投降，既不费兵卒，也可以为己所用。”
“傻子才正面刚。”纪逐鸢说。
穆华林笑了起来：“嗯，元帅深谋远虑，必不会与陈埜先翻脸，反而，面上更要和和气气。”
“这个陈埜先，是诚心诚意来投？”纪逐鸢仍然心存疑惑。
穆华林收敛笑意，淡道：“连你也有这个疑问，你觉得以元帅的行事，会如何想？”
纪逐鸢又打听了一下陈埜先的发家史，得知此人原就是淮西大户出身，富有良田千顷。四处兵乱闹开，他家中屡次遭到贼寇，先强令家中佃户参与练兵，之后又拿出钱财，招兵买马。
佃户侍奉家主，如承命于官府，全家上下穿衣吃饭都有赖于那点薄田上的产出，为一口吃的，只有拼命。短短两年间，陈埜先便发展起一支手握数万人的大军，如今听闻镇压红巾有功者，朝廷必授以官衔俸禄，赏赐万千，便有改头换面的打算。
连声鸡叫过后，天色蒙蒙发青，纪逐鸢辞了穆华林，悄悄从元帅府侧门离开。
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