书结上章，苦娃就读的高中，学校不大，一共只有六个班，高中一年级三个班，高中二年级三个班。一个班有五十名学生，整个学校大约三百学生，女生较小，每个班只有十几名女生。学校新建有两栋楼房，但不是什么高楼大厦，都是石木砖瓦房，白粉墙玻璃窗，在当时当地来说是最时尚最新潮最漂亮的新建筑了。一栋是学校教学楼，一栋是二年级三个班，楼下是三间教室，楼上是三间男生宿舍。苦娃他们一年级三个班住在四合院里，四合院里没有楼层，三间教室三间男宿舍，还有教师职工厨房。四合院内有十几棵梨树，四合院内梨树上的梨成熟了，同学们嘴再馋也不敢上树偷吃一个，一是四合院是教师职工进进出出活动频繁的地方，树眼皮底下。还有给教师职工在厨房烧饭的阿姨吃住都在四合院里。二是如果四合院内梨树上的梨阿姨发现少了，报告校长主任后，要一查到底，非揪出偷梨者才肯罢休。学校在修建时也不是什么规范化修建，都相隔几十米距离，零乱的筑立在校园内。但学校的占地面积确大，校园里有碎石铺的林地，林地里设有三四个水泥乒乓球台，说起这几个乒乓球台，白天是同学们下课和上体育课打球的娱乐场所，但晚上却成了老师罚站熄灯铃响后，男生寝室还在悄悄讲话的男生的地方，晚上九点钟熄灯睡觉，有的男生总是不听老师和室长劝告，喜欢和同学躲在被窝里叽叽咕咕讲话，老师就会溜进寝室，猛的把被子一揭，把讲话男生光溜溜拉起来，不管春夏秋冬就罚站在乒乓球台上，不过冬天罚站时间短，老师也怕把学生冻感冒，那时候读书的学生家里条件都差，也没有内衣短裤等，都是光溜溜裸睡。特别是在将近毕业季的时候，有的爱学习的女生在教室里复习，熄灯铃响后才从教室出来，往女生宿舍要经过乒乓球台旁边，忽然看见乒乓球台上光溜溜罚站的男生，都会吓得哇哇直叫手捧着脸赶紧往寝室跑。一般被罚站的男生都是在班里出了名的调皮捣蛋鬼，被罚站在乒乓球台上不以为耻反以为荣，如有女生经过为了吸引女生注意力，故意咳嗽一声，暗示乒乓球台上站着有人，以此为乐。
女生宿舍在校园最南边的一栋木质结构的老房子楼上，据说是当地一家地主的房子，木房子很漂亮，雕梁画栋走檐转角楼。房子后面还有一棵几人牵手才能围住的大白果树，因为年代久远建新校舍时就保留下来了，每当白果成熟了的时候，同学们就会早早起床，跑到大白果树下捡白果，剥掉上面绿色果皮，把它蒸在饭碗里，绿幽幽的吃到嘴里有弹性很糯，起床晚了没拾到的同学，都会厚着脸皮争抢着吃。女生们熄灯后更爱讲话，苦娃他们第一年进该校时，该校还没调女教师来，熄灯后女生宿舍查房也自然落在了男教师身上，校长就派了一位岁数年长的男教师监管女生宿舍，这位男教师查房时如果遇到女生讲话，也会不顾情面揭开被子批评几句，来得及的紧紧拉着被子不松手，男教师揭不开被子，也只好批评几句就算了，来不及的被子被揭开，只是不像男生那样拉出寝室去站乒乓球台，女生们都觉得揭开被子很难堪，就想法子准备整治这位男教师一下。女生们就把洗脸洗脚的水集中在盆里，等熄灯铃响过后，两个女生爬在木格窗户盯着，上女生寝室的板梯上，两个女生守着满满两盆洗脚水，几个女生故意在被窝里讲话，看见这位男教师慢慢轻手轻脚爬了上来，等男教师爬到一半板梯上时，观察的女生咳嗽一声，这是准备往板梯上泼水的暗号，两位女生端起两盆洗脚水向男教师泼去，男教师被淋得像落汤鸡一般，用手摸了一把满脸的洗脸水，悄悄溜下楼回房换衣服去了，这位男教师吃了一回苦头之后，再也不敢上楼了，只是远远的站在院坝里大声警告，但效果不佳，女生们知道老师不敢上楼来，装没听见放心大胆聊天无动于衷。为了方便管理女生宿舍，校长无奈只好向上级申请，调来了一位女教师。
学校每个月要在操场放映一次露天电影，有一次看完电影过后，学校和附近居民闹了一场小小风波：同学们期盼每月必放的电影终于等到了，这是一个星期五的傍晚，同学们吃了晚饭，都把教室里的板凳搬到操场上，操场上早以用白石灰划出各班所座区域，正中放映机两旁是学校教师职工位置，操场其它地方石灰线以外，就是附近生产队居民站着观看电影的地方，校园虽然用块石修有高高的围墙，但是学校进出大门只有两边高高的围墙，没有门不管是学生外来人等可以随进随出。另外还有一处围墙也有门洞，是通往围墙外有一口大水井，是学生每餐淘米和学校挑水用的地方，所以周围居民不管男女老少，来学校操场看电影来去自入无人询问阻拦，特别是附近小孩还没等电影放映，就早早跑到操场上打闹玩耍，苦娃他们班里有位叫张明的男生，看见操场边有位大男孩，把他身边站着的小女孩不知何故打哭了，这张明是位喜欢爱管闲事的人，见大男孩欺负小女孩，就上去行侠仗义抱打不平，走过去对大男孩说：‘‘你这么大男孩怎么欺负女孩嘛？还把她打哭了！有本事和我俩个打一架怎么样？‘‘张明故意在大男孩面前把双拳一捏，做出想要打架的姿势。大男孩也毫不示弱的瞪了张明一眼，没好气的说：‘‘关你屁事！我打我妹妹你管得着吗？‘‘张明说：‘‘你在我们学校操场打人，怎么没得我的事哟？我知道是你妹妹，不是你妹妹量你也不敢打，是你妹妹更不应该打呀！‘‘同学们都围上来看热闹，大男孩怕自己吃亏，用一双仇视的眼光瞪了一眼张明，愤愤不平的甩了一句：‘‘要你多管闲事！妹妹我们走！‘‘说完，拉着他的妹妹挤一边去了。
看完电影，同学们把板凳搬到教室后，都排队到厨房打水洗脚睡觉。苦娃和张明等十几位同学，坐在床沿上边洗脚，此时还没敲熄灯铃，有的同学躺在被窝里看小说，有的聊电影，有的聊天。忽然从外面闯进来几个大男人，头戴草帽气势汹汹，后面跟着一位大男孩，用手一指正在低头洗脚的张明，对闯进来的几人说：‘‘就是他打我和妹妹的。‘‘张明还没来得及辩解，走上两个大男人，两人一边一个，抓起张明的手臂架着就往宿舍外走，张明鞋也没来得及穿，赤着双脚，盆里的洗脚水被踢翻在宿舍里。苦娃和同学们都被突如其来的举动惊瞪了，不知是那位同学喊了一声：‘‘大家快起床，看来今晚上要打架了！‘‘同学们这才随后拥出宿舍。
几个大男人把张明抓到宿舍外，放了张明把他围在几人中间，有一位年纪稍大的老头开始审问张明。张明赤脚站在几人中间，对几个大男人叙说下午大男孩打小女孩之事，大男孩说是张明打的，并且还打了他，两人大声争辩不休。这一闹，整个校园都惊动了，全校男生都围了上来，校主任也闻声赶来了，校主任气得大声对几个大男人吼道：‘‘干什么？干什么？你们这身打扮深更半夜闯到学校来干什么？你们问问你家孩子是谁打的他妹妹，不问清楚就跑来学校闹事，不来找我们领导就闯进宿舍抓人，你们想干什么？想打架是吧！‘‘不知是哪位同学在后边喊了一声：‘‘把他们抓起来！打他们一顿！‘‘这位同学带头一喊，全体男生都跟着大声喊起来。几个大男人见势不妙赶紧拉着大男孩灰溜溜走了。
那时一般住校的学生都吃不饱饭，都在饥饿中煎熬着，特别是男生都是十七八岁的棒小伙子，每当吃饭铃敲响，真像一群群饿急了的小老虎，不要命似的涌向厨房，要是某一餐学生厨房饭还没蒸熟，还没从蒸坑里抬出来，厨房就会招惹来麻烦，不是门被挤破就是窗户被挤掉了。每餐饭就要挤掉几碗饭掉在地上，倒霉被挤掉饭的学生，就只好从包里舀三两米，到教师厨房去看有多的剩余饭没有，如果幸运还有的话就可以用米换一碗来吃，没有这一餐就只好挨饿了。苦娃却没有资格去加入拥挤的行列，因为苦娃属于学校男生中个子最矮小的那部分，只能和女生一样等食堂不拥挤了才去，不过也有好处，至少每餐饭碗不会挤掉在地上。苦娃个子不高，身材清瘦，容貌倒是长得并不难看，五官端正，眉清目秀，矮小机灵，但天生带来两处缺陷，使本来帅的面容打了折扣，一是右眼角上长有小汤圆那么大一圆形肉瘤，挤压着右眼眶。二是额头上长有一旋涡，使头发呈喇叭形向上竖立，老人们传说一这个‘‘旋‘‘是‘‘望岩旋‘‘，对孩子人生很不吉利，意味着会坠岩而亡，但事实证明这纯属谣传，苦娃一生平安活到六十花甲仍健在人世。教师厨房的饭是三两米蒸一磁碗，是按全校有多少位教师，就蒸多少碗，有时有的教师出去办事或回家没按时到学校来，就有多余的剩饭，但机遇很少。有一次，苦娃班有位同学，早餐端饭时，碗里饭上面死了一个蜈蚣，饭有死蜈蚣的地方都变成了绿色，同学们都劝把饭扔掉，怕整碗饭里有毒，这位同学端着饭碗，盯着饭上的死蜈蚣犹豫不决，实在舍不得把饭全部扔掉，为了不饿肚子，作出了大胆而惊人的决定，就只把死蜈蚣和变了色的饭，用小勺子刮掉，但变了颜色的饭确是一点也没敢留下，毕竟生命比饿肚子更重要，把剩余的饭吃掉了，同学们都担心怕他中毒，结果一点问题都没有。事后谈论这件事时，这位同学为他的胆大而自豪，幸亏没把饭全部扔掉，如果全部扔掉又饿肚子又浪费粮食。
还有两位同学读书长期不带米，餐餐还吃饱饭，因为学生厨房蒸饭的两位师傅，是这两位同学的亲戚，每餐同学们淘好米端到厨房，两位师傅就会按时关门，这两位同学等师傅关门后，就拿出蒸饭的磁碗来，从每个同学碗里抓一点淘好的米出来，放在自己碗里，抓三四十碗就够饱餐一顿了，同学们都暗中笑骂这两位同学，是大家养活的两条狗，他俩听到也满不在乎，只要餐餐能吃饱饭，谁叫人家沾亲戚有靠山哟！就是当场抓住也奈何他不得，有时还会倒挨打说你冤枉好人，同学们都敢怒而不敢言。
苦娃在生活上更是艰难，每周五斤米还要节省下一点，卖给同学把换来的钱买练习本和笔备用，就只有淘米蒸饭时，碗里多加点水，饭多一点饱一下口福，肚里却饿得更快，有时星期天下午离家到校时，嫂子如果不再家，就把家里的土豆和红薯带点，拿到学校蒸在饭里，可是自己根本得不到吃，早就被先挤进去端饭的男生抓来吃掉了，碗里饭留下几个空洞。后来就只带点红薯生吃罢了，苦娃瘦小不长个也许生活条件也有关系，苦娃父母身材都高大，三个哥哥也不矮，就苦娃长不高。苦娃在小学和初中读书时，调皮的同学们还给苦娃取了个外号‘‘驼子‘‘，苦娃冷天穿棉袄时就成了驼子，因为苦娃的棉袄很长，是一件祖传下来的补了又补的老古东，冷天穿在里面总比外套长，苦娃就把棉袄套在裤子里，背上棉袄就凸出来了，看起来真像个驼子。
苦娃家里是没有粮食不够吃吗？其实不是，苦娃家在当时整个生产队普遍生活水平来讲，算是富裕的了，每年粮食有余还有大年猪杀，多个因素促进了苦娃家走向富裕：随着社会向前发展，氮肥磷肥尿素逐步向山区农村推广使用，稻谷玉米等优良品种逐渐取缔老品种，粮食增产增收，苦娃所在生产队除了一家全是大人棒劳动力，没有小孩的家庭还缺粮食吃外，有小孩的家庭基本上混合五谷杂粮，都解决了吃饭问题。苦娃家更是锦上添花，在生产队分粮食的人多，在家吃饭的人少。自从苦娃娘去世后，家里没了病人，去了药罐罐这个无底洞，从经济上少了很大一笔开支。耀文所在工作的大队缝纫社经营不好垮掉了，耀文把缝纫机搬到家里摆起了缝纫铺，早晚抽空缝制服装收入不减，生产队照样干活挣工分分粮食，一大家十一口人除了耀武不在家分粮食外，其余都在家分粮，并且耀武媳妇在煤矿还有粮食补助，耀双在公社也有粮食补助，在外的人只将稻谷卖入粮管所换成粮票就够了，生产队按人分的玉米土豆红薯等五谷杂粮就余在家里了。耀文夫妻俩在家执掌这个家确实辛苦，但生活水平大大改善，家里逐渐有了余钱剩米。
耀文考虑到弟兄四个就父辈留下这两间木房子，以后分家一家住就不够，还有三家就上无片瓦，下无栖息之地了，就设想着储粮存钱建房买房。凑巧的是：住在东厢房的刘德安家近几年时运不佳，不幸之事接连发生，继子张强娶妻后生下一女儿，女儿刚满月，张强就生病去世了，张强去世后，媳妇又招了一位乘龙快婿，又生下儿女。刘德安夫妇觉得，现在一大家子人，唯有大的孙女与妻子郭腊梅还有点血缘关糸外，其它人与老夫妻俩再无瓜葛，刘德安考虑怕夫妻俩老来无靠，就想把东厢房卖掉两间半，把卖房所得钱款用来为夫妻俩置办棺材所用。那时卖房不是件容易的事，大部分人饭就吃不饱，哪有钱来置办房产，刘德安思来想去最合适的是耀文家，弟兄多房屋少又在本院，于是刘德安夫妇晚上来耀文家串门，闲聊中透露出卖房的想法，耀文一听正中下怀，巧就巧在耀文正有想法准备买房，刘德安就自动送上门来了，两家一拍即合，刘德安东厢房两间半木瓦房，就以八百元成交卖给了耀文。
耀文不但买下了刘德家东厢房两间半房屋，而且还大兴土木在院坝外堰塘边，自家猪牛圈旁，新建了两间当时十分时尚的三层楼砖瓦房。正房民安家因添了三个儿子，见耀文家又买房又建房，也准备筹划新建房屋，就把离桂花树相距几十米自家竹林毁掉，修了三间三层楼砖瓦房，最可惜的是：民安家因建房木材和地基所需，毁掉了竹林里的大板粟树，桂花树旁边的大红刺滕和大火炮树也被挖掉，小院后面的大柿树因建房木材所需也被锯掉了。为此近百年历史从未改变的农家小院，开始逐渐改变旧貌。
耀文夫妇自从母亲手中接管执掌这个家，确实成绩显著，无论从生活上家庭建设上都有篷勃发展之势，其功劳不可磨灭，但如果没有外在因数起促进作用，不可能有较大发展，在于天时地利人和，社会在不断向前发展是推动家庭发展的主要动力。耀武媳妇和耀双对家庭贡献举足轻重，没有她(他)们的努力付出，全靠耀文夫妇是不可能取得如此大的成就。但耀文媳妇王秀花她却不这么想，她认为这个家里除了耀文和她，其它人都是累赘拖油平，这个家如果没有她的存在，就会一败涂地不会有今天的崛起，还觉得她在家执掌这个家，功劳大以后分家太吃亏了，在家里吵闹着坚持要耀文立即把家分了，耀文觉得现在分家于心不忍，两个小弟还没结婚安家，况且苦娃还在念书，但夫妻情必然会战胜弟兄手足之情，耀文经不住妻子秀花忱头风吹拂，向耀武耀双提出分家，分家这事弟兄三人没告诉苦娃，就告诉苦娃也不起什么作用，因苦娃自己读书还要带米带菜，还有学杂费，还没自食其力，还要三位哥哥帮衬，分家之事苦娃在不在场无关紧要，苦娃既是在分家现场也没有发言权。暂时苦娃还不能自立门户，跟随哪位哥哥一起生活成了最大难题，谁也没有自告奋勇来接受苦娃，老大耀文就是媳妇王秀花吵闹着要分家，就是觉得多了苦娃念书吃闲饭不干活，其分家的目的就是要甩掉苦娃，王秀花不可能再接受苦娃在一起生活了。老二耀武本就分居两地，耀武在盐厂，媳妇杨秀花在煤矿带着两个孩子，相隔百多里，条件根本无法接受苦娃。剩下老三耀双就没有推托的余地了，他是单身一人不用跟任何人商量，耀文耀武弟兄俩说出无法接受苦娃的理由后，只好点头说道：‘‘你们俩现在都结婚生子了，都有了幸福的小家，我现在虽然没有娶妻成家，但能够自食其力养活自己了，我也不用再摆推脱的理由了，就让苦娃跟随在我一起吧！我常常也不在家，家里也只有苦娃星期六回来一下，但给苦娃心灵还是一种安慰，他还和三哥在一起是一家。‘‘