艰难的跋涉又开始了，随着大家体力的消耗，往前走的路也越来越让人感到疲惫了。
一个严重的问题也随之出现，那就是氧气的消耗量越来越大，管理着物资的周跃平很清楚，氧气也许不够用了。即便早在出发之前，所有人都做好了最坏的打算，可是真到了出现这种情况时，大家还是不由地感到非常的紧张。
每到一个休整的地方，大家都要轮流吸上几口氧气，每次等到大家吸完了氧气之后，他便把氧气瓶接过去，故意背对着大家，假装大大的吸上几口，然后又放进背包里去。
其实，他并没有吸氧，他觉得自己的体力还可以支撑一段，能省一点就是一点。因为在此时此刻，氧气就如同生命一般珍贵，他不想大家陷入氧气即将耗尽的恐惧中去。
所以，随着勘探工作的进行，一开始还能活跃气氛的周跃平渐渐的沉默了下来，他尽量减少活动，这样也能减少他对氧气的需求，实在因为缺氧而头痛的厉害，他就抓上一把雪塞到口中，吞下几片阿司匹林来镇痛。
终于，在一个清晨时分，大家轮流吸完了一圈氧气之后开始工作，周跃平在背起背包刚想要向前走的时候，便一个踉跄摔到了雪堆中。
他在大家的搀扶下咬着牙站了起来，仍然打趣的说：“摔死我了，屁股都要摔成八瓣儿了！”
可是在一阵笑声之后，大家却发现周跃平的呼吸越来越急促，他的头不停的向上仰着，张大嘴巴喘气，胸膛的起伏也越来越剧烈起来。
“跃平……”高天琪一把拉住周跃平：“你不舒服吗？哪里难受？”
周跃平几乎因为缺氧所带来的剧烈呼吸而说不出话来，他的手紧紧的握着高天琪的手，面色铁青，嘴唇发紫，看上去十分虚弱。就这样僵持了一会儿之后，他的身体整个靠向了高天琪的身体，他的脸贴在高天琪的肩上，在她的耳边说：“让我靠一会儿……”
高天琪经历过多次高原反应，怎么可能不知道周跃平现在是严重的缺氧症状呢？
在这一刻她突然明白了什么，每次周跃平接过氧气瓶的时候，都有些背对着大家去吸上几口。大家还因为这件事问周跃平为什么要背着他们，周跃平只是笑嘻嘻地说：“背着你们多吸几口，省得你们看到了要眼红！”
可是，周跃平也许根本就没有吸氧呢？
高天琪回想起自打昨天以来，周跃平就变得沉默寡言，步伐也越来越沉重……
泪水从高天琪的眼眶中不由自主的流了出来，她让周跃平坐下来，然后从周跃平的背包中翻出氧气瓶，这时候高天琪才知道，原来氧气已经所剩无几了。可是每一次，跃平却都让她多吸上几口！她还是从前那样一如既往的迟钝甚至是笨拙，从来不曾发现周跃平中跃平所做的一切。
周跃平看到高天琪的这个动作，连忙抬起手摆了摆，即使艰难但也故意略显轻松的说：“我不用吸氧，我歇一会儿就好了！”
高天琪在这一刻心都快碎了：“不行，你需要！”
大家也执意把氧气面罩接好放在了周跃平的脸上，一定让周跃平吸上几口，周跃平这才痛痛快快的吸上了几口氧气，那种对于死亡的恐惧也终于在心里消散了些。
然后他看到了高天琪的泪水，这一刻他的心中充满了感动，他在这恍惚之中突然想起了曾经在火车上，高天琪听到李铁生的故事时那泪流满面的模样。当时的他也想未来有一天，高天琪能为了他而流泪，但是此时他却觉得心疼，他高天琪的每一滴泪。
“别哭了。”周跃平抬起手轻轻的擦了擦高天琪的泪：“别把脸冻坏了。”
此时的高天琪心中充满愧疚，她现在不知该怎么用语言去表达，她只能紧紧的将周跃平抱住，她隔着厚厚的衣服的身体紧紧的贴着周跃平，终于她在周跃平的耳边说：“跃平，我求你千万不要出事，因为你对我很重要！”
而此时大家也都得知了氧气的储备已经不够，便都更加尽量加快勘测的速度，在三天之后他们终于到达了风火山的尽头，开始往回行进。
好在回来的这段路途是下坡，体力的消耗不再那么严重，而因为适应了高海拔地区的氧气稀薄，所以越往下走，对氧气的消耗量也不再那么大。
剩下的一些氧气，终于支撑他们走完了这段路程，回到山下大本营的时候，每个人都已经筋疲力尽，甚至有些狼狈不堪了。
在大本营继续向下跋涉一阵子之后，大巴车和列车等交通工具也终于出现了。
一行人坐上了车，与来时的热烈讨论不同，耗尽了气力的每一个人都大口而贪婪的呼吸着氧气含量高的空气，然后便在颠簸的路途中深深的睡着了。
到了铁路院，大家仍然在睡意朦胧之中迷迷糊糊的下了车，周跃平朝着大家高高的挥手说：“明天晚上都到我家吃饭去，咱们都说好了，我给大家做一顿丰盛的好饭好菜！”
“好，明天我们肯定去，大家都去！”赵工带大家应承了下来。
在大家纷纷离去之后，周跃平也送高天琪回宿舍。
经过在小站这几年的磨练，周跃平的心态平和了许多，他仍然深爱着高天琪，只是这种爱的方式不再是以前那般急切，否则若换做从前，他今天一定要约高天琪去自己家里住上一晚，肯定要趁着这个晚上对她说好多好多思念的话。
可是此时此刻，走在去宿舍的路上，周跃平已经想了千万次的话语在此时此刻却变成了沉默。他专注的享受着此时此刻的平静时光。
到了宿舍门口，周跃平说：“回去好好睡一觉，明天晚上到我家吃饭，好不好？”
高天琪应了一声，她深深的看着周跃平的脸，突然感觉心跳仿佛还身处高原那样剧烈的攀升起来，只是这一刻她仿佛明白了什么，她已经不再惧怕这种感觉，更不再排斥了。