第十五章、失踪(上)

“大伯,请问陈大庆,最近有没有回来过?”

“没有没有,他声称与我断绝关系,这个不孝子,活该死在外头……”

……

“大婶,请问最近王同有没有回来过?”

“没有没有……他好几年没回来了……公差大人,他是不是又犯什么事了?他现在哪里啊?”

“这……”

……

燕祁云回到县城的时候,已是两天后的中午。经过秦妙娥家的时候,他不由停步多看了那两扇朱门几眼。

那一晚,秦妙娥没有说实话。当着他的面,明明发现被卷走了所有的碎银,偏说没少,便引起了他的怀疑。第二天他私下盘问管家,后者声称家中最近有几个家丁回乡探亲不在宅中,又引起了他的怀疑。所以这一次他离开木渎,就是为了去验证这一点。果不其然,那几个原籍周边的家丁,没有一个回家的。而那些所谓的家丁,原本都是从城外雇来的不三不四的人,即便消失,县城里也不会有人会在意。

不过,他也不会把自己的怀疑告诉小凤。那个小姑娘太能惹是生非,他怕她知道这些后反而会天天夜探秦宅。若那秦妙娥真是个心狠手辣的杀人狂,只会那么点轻功的小凤可就死定……

他心中有事,牵马走着不知不觉受前方一人相阻,待他回神,才发现是塔吉安娜向他迎面而行,这便撞上了。

“你……”

他表现得颇尴尬,塔吉安娜也难得地表现得不如平时大方。两人都想让道,奈何不知怎么的,你往左我也往左,你往右我也往右,如此几个回合下来,他们又僵在了原地。

一个推着车的大叔顶在他屁股后面吵嚷:“你们两个能不能让让,不要堵在路中央!”

他们同时道了声“抱歉”,又同时道了声“你先走”,最后塔吉安娜先噗嗤笑出声:“算了,正好我有事找你,跟我去店里聊一聊吧。”

燕祁云没有反对,他才不会管他娘认得的那个毛家婶子会说什么闲话,他跟在塔吉安娜的身后,进了她那家他已许久未进的占卜店里。明明外面阳光普照,奈何店中光线昏暗,还泛着一股霉味。待她点上一根蜡烛,他终于问道:“什么事?”

“三里弄最近丢了几个人。但胡人没有资格报官,所以我只能找你。”她说。

“都是什么时候丢的?”他立刻进入了公事公办的状态里。

塔吉安娜递给他一张纸:“也就最近,隔两天丢一个,合计五人。”

纸上五个胡人的名字,然而他胡语学得不太好,这些字符看起来都跟天书一样。他只得把纸放下。

“丢了的都是些什么人?”

“清一色精壮的年轻男子。”

“这就奇怪了,”燕祁云琢磨起来,“你确定他们没有出城么?”

“没有。”

“他们有主人吗?”

胡人没有身份,只能倚靠做汉人的下奴为生,被汉人买下身契后,一般是被圈养在主人家的。不过也有连个主人家都没有的,无法做工干活,只能自生自灭。住在三里弄的胡人好些是这一类,汉民平日不与他们往来,除非是有哪个主人家大发慈悲来买人才会到这弄堂里来逛一圈。

事实上,三里弄中人口买卖之事多不胜数,衙门对此从不过问。

塔吉安娜为难地说:“原本没有,但是出事前,有了。”

燕祁云便明白了:“他们的家人中,是否有生了重病或者其他急需用钱的情况?”

“是。”

“那看来,是他们自己把自己卖了,”燕祁云嗓音低沉,“为了能赚很大一笔钱,把自己的命都交代了。所以,是他们的家人请你代为报案的?”

“也不是,是我发现人不见了想来知会你一声,”塔吉安娜无奈地说,“虽然他们的家人哭得很伤心,但竟然……都不想追究那些男人的行踪。”

“是谁买了他们?”

“县城首富,那位赵家的秦娘子。我问过了,她的宅邸没有新出现胡人,也就是说,失踪的人就这么消失不见。而且都是在夜晚失踪的。”

燕祁云认真道:“你对赵家的秦娘子,有什么看法?”

“她?她变了。”塔吉安娜的神色忽然憧憬起来,“短短几天内她瘦了约莫一百斤,一般人可做不到。”

燕祁云打断了她的遐想:“你有没有怀疑过,现在的这个人,其实并不是秦娘子本人?”

“什么?”她不可置信道,“这不可能,那几日她经常外出,整个木渎县的人都看得到她的变化……”

“若那是她故意的呢?”燕祁云提出了一个假设,“若是她故意在众人眼前表现出她的变化,好让整个县城的人为她做下伪证呢?”

“你的想法太奇怪了,她为什么要做这种吃力不讨好的事?若是为了顶替秦娘子谋夺她的财产,为什么不派个长得相像的女人来,偏要找个这么美的?”

——如果顶替她的,不是为了谋夺她的家产,而是另有目的呢?

当然,燕祁云不太相信小凤所说的“妖怪吃人”。他只相信肯定有暗藏的命案发生,而那个秦妙娥,可能是个以杀人为乐的疯子。这种案子,他在别的地方也曾见过的。

“塔吉安娜,我记得你们一族有一本圣书,我小时候见你拿出来过。现在可以给我看看么?”

他突如其来的提议,让塔吉安娜有些莫名其妙,不过她还是从书架上找到了那本书。厚厚的圣典已经许久没被打开了,蒙了很厚一层灰。她用布擦干净羊皮封面,露出几行外族的文字。如果按照汉文的翻译,这个书名叫做《藏海诫音》。

很久以前,南祁盛行一种名为谳教的魔教,在越国朝廷收复南方后,谳教教众就彻底消失了行迹。燕祁云记得他小时候听继父讲过谳教和《藏海诫音》的关系,似乎是同出一源。而根据小凤所描述秦妙娥的杀人手法和言语,令他突然想起谳教,以及这本居罗圣典。

塔吉安娜看他翻得认真,好奇道:“这不过是一本神话,我都不信了,你怎么突然想要看?”

果然,他只能翻翻,然而一个字都看不懂,只得老实求教:“能帮我翻译一下么?”

塔吉安娜向他伸来一只手,作出一个要钱的姿势:“这么厚的书,帮你翻译,有什么好处?”

“只要一段,”他拉长了调子,“我记得你以前讲过,其中一章讲了活人献祭,神明食人的故事,是么?”

仿佛又回到了小时候,两小无猜的二人,只是单纯地在探讨一个难题,而不带任何杂质。

“你怎么突然想了解这个?”她已然忘了自己方才的手势,大方地翻了几页,指给他看,“这里,第二章。”

“说了什么?”

“我天上的主,信者向你献以血肉与灵魂,以祈与你的荣光相融归一……”

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