消息传过去整整五天才返回来，看着上面的汉字，李恒简直不敢相信自己的眼睛。
“放弃潭州，退守岳州？”
“是的，小的在回程前，中丞再三叮嘱，一定要全军而还，中丞与高宣慰会派援兵集结于此，有大江和洞庭湖为支撑，可保岳州城不失。”
原来如此，李恒一听就明白这一定是高达的主意，因为这是典型的宋人思维，稳守之后再求发展，明白归明白，中丞的命令还是要执行的，可就在他打算着手开始撤退时，城外却出现了宋人的骑兵！
原本宋人一直都没有出现，慢慢地也让他们降低了警戒，城中除了一万五千戍兵，还有一些民户，一座州城怎么也不可能空空如也，在他们持续不泄地努力下，这两年好歹让潭州恢复了一些生气，商铺、酒肆、客栈之类的功能性建筑也逐渐恢复起来，虽然街面依然显得有些空荡，不多的行人也由于宋人来犯的小道消息而惊慌失措，人人都关门闭户，生怕兵火绵延，祸及自身，不过往来的那些军士全副武装，一付如临大敌的模样，让空气中充满了紧张的气息。
“万万不可，从潭州到岳州足有三百多里，快马也要跑上一天，咱们的人以步卒为主，怎么着也得四到五天，一路过去尽是平地，正合骑军之用，若是宋人乘势攻击，后果不堪设想，望父亲三思。”
李世安说这话的时候浑身都在颤抖，李恒的心里五味杂陈，事情的经过他早就了然于胸，宋人先是攻破城墙的一截，然后用骑军将军势冲散，再以倒卷之势赶上黄罴岭，骑军出其不意绕过山岭，于湘水之侧发动致命一击，其实大部分人都倒在了江中，而他们如果要撤回岳州，沿湘水而行是必然的事情，快马加上火枪，李恒根本想不出，在毫无遮掩的野外，要如何抵挡宋人的攻击。
就在派出信使回去求援的同时，潭州并没有放松巩固城防的工作，与永州不同，这里曾经经历过一场血战，在落入元人之手后，他在大力扫荡周边之余，一直就在加紧实施城墙的修葺，当然也包括了城头上的守具，正是因为这个缘由，才让他一直没有下定撤退的决心，相比较而言，岳州城无论是城墙的高度还是守备都有所不如，把战场放到这里，他更有把握一些。
“父亲，不能再犹豫了，迟则生变，一旦退路被宋人的骑军遮蔽，咱们可就没有指望了。”
李恒叹了一口气，儿子说得不错，宋人骑军前出如此之远，可见信心十足，再不下决心，这潭州便会彻底成为死城，无论宋人的意图是什么，他们已经别无选择，再次派出信使之后，他拍拍儿子的肩膀。
“你同他们对过阵，这潭州城要如何守，你这些天想过没有？”
“儿子思来想去，宋人的火器厉害，又能及远，咱们如果要同他们周旋，只能步步为营，城墙绝不可守，放一些人监视就成，把主要的力量全都放在城内，每一幢屋子，每一条街道都布置成石垒，逼他们近战和肉搏，如此方有一丝胜算。”
李恒吃惊了半晌说不出话来，这番话若是放到南征之前，扰乱军心都是轻的，简直就是荒谬之谈，可李世安的表情无比凝重，显然是经过了深思熟虑，没等他出声，只听儿子又说道。
“父亲，儿子本应死在永州城中的，最不济也是命丧黄罴岭或是湘水河中，可孔万户用他的命换来了儿子的一线生机，若是有机会，父亲千万要留下有用之身，为我大元将来之计，这潭州城就交与儿子吧。”
“不，你现在就走，扮成百姓的模样，一旦脱脸，不要进岳州或是鄂州城，一直向北走，回到大都城中去，直接向大汗禀报。”
李恒出人意料地说道，李世安急了，还要再争，被他一把拖起来，殷切地说道。
“某是荆湖主官，潭州城是某的责任，战死在此，你才能活下去，大汗需要你的经验，这比一个州城更要紧，走吧，你说得对，吾家父子不能尽丧于此，为父老了，多活几年少活几年没甚干系，从此刻起你就是俺们李家的顶梁柱，不啰嗦了，赶紧走，千万记得，路上若是碰上咱们的人，不可相信，明白么？”
“儿明白，一路向北，绝不停留。”
李世安知道他的心意已决，不再争执赶紧起身离去，李恒看着他的背影消失在门外，眼中的哀伤一闪即逝。
“来人，全城戒备，所有人都给老子动起来，不听号令者，立杀无赦。”
......
“潭州城，老子又回来了。”
刘禹站在湘水河边，背着手看着远处的潭州城，两年以前，他从这里出发，带着五十余万荆湖子弟去了琼州，行程数千里，多少老弱倒在路上，再也无法归乡，如今他们的子弟重新返回，一路过关斩将，终于再一次将红旗插在了这片土地上。
从静江府到潭州城下，超过了一千里，骑军且不论，步卒的标准行程是六十里，因此射声军的三个厢会在半个月之内逐次到达，最先到达的前厢已经在安营扎寨了，唯一慢一些的是后厢，因为与他们同行的是大量的辎重、民夫、工程、通讯等兵种，一日行军里程大概为四十里，不出意外的话，也会在一个月内到达，为此，刘禹在静江城下为他们准备了一个月的给养，足够支撑到潭州城下，并保证有十天的余量，潭州城就是下一个补给点，接下来是离着潭州七百多里的鄂州。
得到消息赶来的姜才将马儿交与了亲兵，一眼就看到他站在江边的一块大石头前，对着那块石头凝视了半天。
“抚帅，你这是？”
“老姜，你还记得两年前，咱们是如何离去的么？”
姜才点点头：“如何不记得，那会子某只带了一千轻骑，鞑子的前锋就不下三万人，骑军足有五千之众，被咱们打了个措手不及，灭了他们的侦骑，为了给百姓争取时间，密都统和尹郡守带人死守潭州城，一直撑到咱们离开荆南进入广西路。”
“是啊，他们不过八千人，过半都是厢兵，在十倍的敌军面前打到了最后一人，阿里海牙为了泄愤，没有留下一个活口，密佑的家人在江西，机宜司一直在暗中寻找，不过他们不知道是不是躲到了山里，始终没什么结果，尹谷的家人送到了琼州，他的娘子是在路上产下的幼子，好歹给留了个后，还有那八千壮士，大部分人连姓名都没留下，射声军中就有他们的子弟，等大军全数到达，就在这里举行一个公祭大会，我要求你们，用一场完胜，告慰这些英灵。”
“末将遵命！”
姜才恭身答道，刘禹伸手摸了摸那块大石头，上面依稀还有些磨痕，那个手持双刀的勇将与他只有一面之缘，甚至都不是本地人，却义无返顾地战死在了这里，至今还让他十分可惜。
随着步军的陆续到达，姜才将他的骑军撒出了足有二十余里，以五到二人为一伙，不断地交叉游动，彻底截断了潭州城的交通，同时将遍布乡里的百姓搜罗出来，这里是鞑子迁移百姓的出发点，也是恢复得最好的州府，已经初步形成了大小村落，加起来不下百余处，足有近五千户，近两万余口。
好在他们在此耕种已久，家中多少都有些余粮，一时倒也没有给军队带来什么负担，在这些百姓脸上，刘禹看到了一种难以形容的顺从与麻木，他们每一个人都失去了人身自由，就连身体站得稍微直一点的汉子，只怕都被砍了脑袋，历史上汉民族的沉沦就是从这个时代开始的，从此再也没有直起腰来。
“命令，从全军抽调所有的文化教员，将他们就地编组，以指挥为单位进行劳动改造，老子不管他们用什么法子，一定要让这些百姓意识到，他们才是这片土地的主人，若是达不到要求，这些教员就不必再从军了，留着当教书夫子吧。”
这道命令来得突然又没头没尾，让所有的教员都有些发懵，收到命令的时候，邵成正在营帐里安慰云帆，因为第一军的驻地，就在岳麓山下。
“伯益，都来了五天了，你还抽个空上趟山吧，骑军的施厢指告诉某，当初就是他们安葬了先生，可惜由于时间来不及，只能埋做一堆，不过大致上的位置还是记得的，若是你想重新筑坟，咱们可以帮着干。”
云帆抬起头，看着远处的潭州城，面色平静地说道。
“这么多年都过来了，又岂会急在一时，我这个不孝子，总要带上些香烛祭品才有脸上山。”
“这个容易，咱们没有，百姓家中想必不少，买也好换也好，总之包在某身上。”
云帆拉住他的手，朝着远处一指：“某要的祭品......”
“在那里。”