“我不能娶薛家小姐。”
被叫到水月馆的路生听完母亲的话，立刻拒绝了。柳夫人面不改色，她早就料到了，所以她提前把丫鬟们清了出去，只让心腹秀凤守在门口。
“不能，还是不愿？”
“既不能，也不愿。”
“你若是想娶肖家的女孩子，那是绝对不成的，趁早死了这份心吧。”
“母亲……”路生的眼里闪着被看穿的震惊，紧接着便是不解：“为什么不成？肖妹妹知书达礼、秀外慧中。延嘉郡主是她的义母，四少夫人又得皇后看重。肖家和柳家门第也匹配，儿子实在是不懂母亲不允的理由。”
“要怪，就怪她命不好，偏偏有个罪臣父亲。”
柳夫人直击要害，路生微微低下头，她继续追加不合适的理由。
“肖家分了家，集贤坊这一派，只有位庶出的少爷在鸿胪寺当个微末小官。至于你的好友琥珀，还有他的小叔叔，书都读得不错。只可惜，读得再好也注定不会有什么前程。就算改朝换代，你敢肯定新皇不会介意肖家是个敢顶撞皇室的主儿？”
路生哑口无言。
“蒸蒸日上的薛家，江河日下的肖家。怎么选，还要我多言吗？你是个聪明孩子，不会犯傻的。”
可是，路生撩开衣袍，毫不犹豫地跪在地上。
“母亲一片慈心，儿子明白。只是，此生若不能娶肖妹妹为妻，那活着也了无意趣。”
“不得了，不得了啊。”柳夫人慢条斯理地端起茶碗，“你想跪就跪吧，只是别在这儿碍眼。去祠堂跪着，让柳家的列祖列宗们好好看看你这个痴情种的膝盖有多硬。”
路生叉手一礼，道：“是，儿子领命。”
少年步伐坚定地出了内室，柳夫人用力地把茶碗甩在地上，碎瓷片和茶叶渣都散在路生刚刚跪着的地方。她冷声对秀凤吩咐道，不许给垫子，不许给饭食，只准给他一杯冷水。
“是，夫人。”秀凤福了一礼，开始收拾地面。
祠堂阴冷，即便是季春时节，夜里也寒凉得厉害。清冷的月光照在祖宗牌位上，跪在石板上的路生驼背垂肩，双眼紧闭的脸上满是倔强。偷偷溜进来的引泉把厚衣服脱下来，披在少爷身上，又从怀里掏出一包米糕。
“吃点米糕垫垫肚子吧，少爷。”
米糕做成了讨喜的海棠形状，路生摇着头把帕子合上：“我不能吃，这衣服没关系。”
“少爷，您这是何苦呢。”
“只要能娶到肖妹妹，什么苦都不算苦。”
引泉心里难受得很，可他嘴笨，说不出什么安慰的话来。是啊，只要老爷夫人心一软，答应了，那这点小苦头也不算啥。
就这样空腹跪了三天三夜，直到路生昏了过去，柳家父母也依旧没有松口。
请来的郎中只开了一剂温补的药膳方子，本来就不是得了什么病。躺在床上的路生，意识时断时续，他好像总能看到绵绵妹妹的身影。
可就是差那么一点点，她就不见了。
他喊着她的名字，天地如此空旷，老天爷却连个回声都不肯给他。
“妹妹……绵绵妹妹……”
路生睁开眼睛，呆呆地盯着床帐。不知过了多久，他偏过头看到了守在床边的妇人。又过了许久，他的眼光才有了聚焦。
“母、亲。”
引泉咬紧了下唇，背过身去狠狠地擦了擦眼泪。柳夫人无动于衷，她满心只有恨铁不成钢的念头。柳老爷劈头盖脸一顿责骂，斥责她身为人母却连儿子的婚事都搞不定。她是低估了路生的脾气，但是柳薛两家已经在走六礼了。
此事，没有转圜的余地。
“你以为你这样寻死觅活，我和你父亲就会顺了你的意？可笑，婚姻大事，自古以来便是父母之命媒妁之言。”
柳夫人抬起手，漫不经心地转着腕间的翡翠镯子，低声道：“母亲知道你不怕死，人死万事空，那留下来的活人怎么办？若洛阳城的人知道是肖如衡的女儿害死了柳家的四少爷，又毁了薛家小姐的姻缘。你觉得，她还能有什么颜面苟活于世？”
路生不可置信地盯着母亲，眼前的妇人是如此陌生，过去十六年的慈爱包容仿佛都是做戏。他什么都不怕，可他的绵绵妹妹不能有一星半点的损毁。
绵绵永远都是冰清玉洁，伶俐可爱的女孩子。
“我错了，和薛家的婚事，我愿意……”路生费力地支起身子，引泉连忙来搀扶，又堆起了软枕。路生的背还没靠稳，引泉便听到噗地一声，一大口鲜血喷在了他的衣襟上。
“少爷，少爷……”引泉拿帕子给少爷擦拭嘴角，可他的手却不争气，一直抖个不停。
面如死灰的路生歪在软枕上，他拍了拍引泉的肩头，示意自己无事。柳夫人似是不想多待了，她起身吩咐引泉好生照看四少爷，然后扬长而去。
引泉伺候完少爷净面漱口，又重新掖好了被子，路生有气无力地说道：“你去外头候着吧，我想一个人静一静。”
“哎。”
窗外树影参差，窗内鸦雀无声。凄苦地笑容展在路生的脸上，他好庆幸，安国寺赏花那一日，绵绵妹妹没有听懂他的弦外之音。
否则，他该如何面对她？他又该如何面对琥珀？
别来怅、光阴容易，还又酴醿，牡丹开遍。妒恨疏狂，那更柳花迎面。鸿羽难凭芳信短，长安犹近归期远。