岁去弦吐箭。
一高一矮两个少年坐在天然茶社临窗的位置上，茶桌上摆着一大壶热茶和四碟咸酸蜜饯。说书先生握着柄特大号的折扇，眉飞色舞、口若悬河地讲着女神捕智破假死案。
矮个子少年生得眉清目秀，鼻直口方，棱角分明的脸上充盈着与有荣焉的笑意；高个子少年面如冠玉，轩然霞举，令人见之忘俗。前者是肖家的琥珀，后者则是他的邻居兼好友路生。
琥珀又抓了一把椒盐边果，磕出来的壳儿飞进了空碟子里。路生见他忽然把头偏到一侧，也顺着他望向了隔壁桌。
黄衣男子满脸痛心疾首:“边关战事告急，京城却事不关己，歌舞升平……”
“不醉生梦死还能怎样？”绿衣男子讥讽地看向说书先生，“骨头硬的，被支到犄角旮旯里写话本子了；骨头软的，只会曲意逢迎，溜须拍马。”
“不是还有某某局嘛。”蓝衣男子吃了块梨脯。
“哈哈，某某局要是有用，还调兵遣将做什么？”黄衣男子的笑容里全是怒气。
“读圣贤书的人越来越少，研究旁门左道的人越来越多，真是世风日下啊。”
端着托盘的赵居简停在了他们桌前，点头哈腰地劝道:“客官，莫谈国事，店小利薄，经不起折腾呀。”
三人很给面子，换了个安全话题，赵居简挪了几步，把托盘里的糖渍乌榄放到了琥珀的桌上。乌榄是琥珀和路生都喜欢的蜜饯，琥珀笑嘻嘻地问道。
“这是赠送的嘛，掌柜的。”
“当然，特意给小公子留的。这位新来的辛先生讲得怎么样？”
“还行，很有张力。”琥珀准备挑出最大的那颗乌榄。
“原来的古先生呢？”路生问道。
“哎，被春风楼挖走了。”
“哈哈哈，掌柜的，太抠门可留不住人才啊。”
“还是那句话，店小利薄呀。”
寒暄完了，赵居简拎着托盘去招呼别的客人。路生给自己续满了茶汤，隔壁桌的三个男子均是儒生装束，他环视了一圈人声鼎沸的茶社，悄声问道。
“宫里现在怎么样？”
琥珀故意瞪大了眼睛，假装吃惊地说道:“我怎么知道。”
“令堂最近不是常出入清宁宫么。”
“嗨，我娘向来守口如瓶。套话就别想了，搞不好还会被反将一军。就因为这，我小时候可没少挨手板儿。”琥珀心有余悸地摇摇头。
“那，肖公子怎么看？”路生微微一笑，如湖平春水。
“喂，没听到赵掌柜说莫谈国事嘛。”琥珀一左一右地撂下两粒边果，“空谈误国。以实则治。”
“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。”
路生举杯示意，琥珀也端起瓷盏碰了一下。西北烽烟滚滚，狼子野心的甘水国接连攻下数座城池。曾经大显神威的桂氏火箭失灵了，火药方子不知怎的流传到了甘水国，而且，他们也招来了奇人异士。
战事进入了胶着状态。
每一刻的拖延都是无数的血肉横飞。
然而，正如三位儒生所言，无论边关如何战火纷飞，洛京城的繁华喧闹丝毫不会受到影响。听完了女神捕，两人各回各家。
柳府衔山环水、曲径闲幽。穿行过花木扶疏的复道回廊，屋顶高低错落的逸兴楼便是路生的住处。楼前一汪池水，空翠湿人衣，波暖绿粼粼。小厮引泉刚服侍完路生少爷午歇，就被柳夫人叫了过去。
引泉渐渐也留心起来，最近只要少爷和肖家少爷出门，夫人必要盘问行踪。若是对肖家少爷不满，可也不见夫人阻拦两位少爷见面，真是怪了。
拿帕子擦了擦手面，引泉才迈进了水月馆的正厅。规规矩矩地行过礼后，他便只盯着自己的脚尖。柳家主母的柳眉杏眼，圆脸樱唇虽已不复往昔，却多了一份不怒自威，不容置疑的气势。此刻的柳夫人挑选着练字用的毛笔，看也不看引泉，直接让他道出路生今日的行踪。
“四少爷和肖家少爷先去了百文轩，买了几本夫子推荐的书。接着去了四合坊，买了一盒牵丝糖，最后去天然茶社歇脚，喝完了一壶茶便回府了。”
“再想想，有没有漏的。”
引泉装作抓耳挠腮的样子，认真道:“没有遗漏的地方，小的保证。”
“行，你下去吧。”
“是。”引泉行礼告退。
柳夫人拿起一根湘竹笔，保养得宜的手却越来越用力。四郎到了议亲的年龄，她这个做母亲的一时半刻都不能松懈。他可千万不能动不该有的念头，她和老爷早就为他选好了最合适的妻子……
但愿，都是她杞人忧天。