握有青州知府的引荐信,省试之期将近，偏偏那林明霁始终不为所动。
靠在竹床上握着书卷的赵息玄，忍不住将手中的书卷收紧了一些。
他读书就为功名利禄,不为功名利禄读什么书？
“赵兄——”林明霁的声音让心浮气躁的赵息玄清醒了过来,他抬首望去窗外，才发现林明霁是唤他吃饭了。
放下书卷走出去,看一眼矮桌上摆着的几碟青菜便没了胃口。但饶是如此,赵息玄还是坐了下来,与林明霁一起动筷，席间还假惺惺道,“我借住在此，还要事事靠林兄照拂，实在惭愧。”
“赵兄客气了。我从前独居在此时,也是这般。”
清风徐来，竹叶飒飒。本来因为下了厨房满身油烟气息的林明霁，叫那清风一吹，又是出尘离世的君子。
“不知林兄可想过离开此地？”赵息玄斟酌着问。
林明霁握着的筷子一下顿住,“想过。”
赵息玄心里一喜,马上要邀他一起与自己共赴省考时,林明霁将筷子搁在瓷白的盘碟上,“只不是此时。”
“为何？”
“君子三戒道，戒于色,戒于斗,戒于贪——我虽已静心读过不少书，如今却仍旧血气未定。等再过几年，沉稳了心性，再做离开这里的打算罢。”
这君子三戒赵息玄读书时也读过,只他嗤之以鼻——人若不色，不争斗，不贪图，那人活一世又有什么意思？还不如做个好色重利，富贵荣华的小人来的更快活逍遥。他心里如此想，表面上却还在奉承林明霁，只在心里骂他冥顽不灵，迂腐陈旧，等到吃完了饭，代林明霁洗了碗筷，就又怏怏的躺回床上读书去了。只这一回，他心里显然有了别的计量。
……
宫里的用度又拨下来了，碧玉锦缎，香木珍珠，玉青临只看一眼，就让宫女收了拿下去了。宫里最是不缺这样的东西，她这些年见的多了，也不以为奇了，更何况，如今她心中系着的只有她的儿子。
“西胧还在房里看书么？”
“是。”宫女抬头觑了一眼她的脸色，“娘娘，饭菜还要再热吗？”
玉青临摇了摇头，“去炖盅参汤给他送去，他宫里伺候的，也说几声，要是他饿了，马上吩咐御膳房去做。”
“是。”宫女领命下去了，过了会儿，她便端着玉青临吩咐的参汤，进到了楼西胧的寝宫里。楼西胧托着腮坐在桌子前，面前看完的书，已经叠了好几本。
宫女将瓷碗放到他的手边，“四皇子，娘娘吩咐送来的。”
楼西胧听罢，掩上书卷将参汤一饮而尽。宫女贴身跟了玉青临多年了，也算看着楼西胧长大的——从前的楼西胧，性子也这般，只那时候爱玩儿些小玩意，读书反而不放在心上，现在国子监虽然去的也不勤，但书却一本一本的看了不少。
她不知楼西胧已历经一生之剧变，现在虽不至寝食难安，却也不似从前那样玩物丧志。在外他仍旧惫懒不争，回到宫里却从未懈怠过。也是因此，他看了许多从前没有看过的书，除了眼前安稳的后宫，大定的天下，还有之前他从未窥看到的民生与江湖。
“四皇子，奴婢再添两支烛台过来罢。”因为天色已经不早，春堇看寝宫里都有些昏暗，怕四皇子看书伤了眼睛便如是道。
楼西胧应了一声‘好’。
春堇闻言就先下去了，楼西胧又看了会书，因为久坐双腿有了酸麻之感，他起身站起来，走到窗户旁推开窗吹了会风，忽然听到一阵隐秘的啜泣声自外面传来。只那哭声极其细微，强忍着似的，将窗户掩上一点就完全听不见了。
拿了烛台的春堇正好回来，她将烛台放在桌子上，抬头看楼西胧站在窗户旁，侧耳倾听什么的模样，“四皇子，您站在那里做什么？”
楼西胧道，“有人在哭。”
春堇闻言脸色一变，她走到窗户旁也听片刻，果然听到哭声，怕这哭声继续惊扰楼西胧，便出门去了。过了会儿，楼西胧便听到春堇呵斥的声音，他走出去，见站在春堇面前的也是两个宫女。
“怎么回事？”他问春堇。
春堇道，“这两个刚分过来的宫女不懂规矩——不知怎么了，就躲在这里哭。”
春堇从小都进宫做了宫女，最大的大事也只是主子不高兴，这两个宫女如此不懂规矩，她自然要好好斥责。楼西胧拦住了她，看这两个宫女脸上还挂着眼泪，可怜可爱，便问她们哭的缘由，她们还没见过几回楼西胧的面，行了礼之后就低着头，胆怯的不行。
“四皇子问你们话呢。”春堇逼问一声。
两个宫女这才啜泣着回答，是想宫外的娘亲了。
宫里也不缺奴才，楼西胧看她们哭的如此伤心，就说放她们出宫与母亲团聚，两个宫女一下跪了下来，求楼西胧不要赶她们出宫，说出了宫就无处可去云云。楼西胧闻此有些诧异，就多问了几句，问罢才知道这两个宫女是继安县人，父亲采药时从山上跌下，没钱医治就死了，母亲靠替人洗衣养活的她们。因为她们生的清秀，家里早早就来了提亲的媒人，只媒人说的是一个四十多岁的县令，家里除了夫人还有了两个妾室，她们过去是做通房的。母亲私下里骂那县令是‘老色鬼’，只家里实在贫寒，若是不嫁去又怕那县令报复，正好宫里那时候在挑宫女，母亲心一狠，便将她们送来了。她们此时出宫，也断然不敢再回家去了。
因为习惯了服低做小仰人鼻息，两个宫女提到这样的伤心事，忍着连哭出声来都不敢。
“我们如今进宫了，也不知道娘亲如何。”年纪较小些的宫女，脸颊已经哭的湿了。
春堇也皱眉，“怎么有这样的事——你们不报官吗？”
“县令就是我们那里最大的官了，没有人敢惹他的——若是逆了他的意，以后连请我们娘亲去洗衣服的人家也不敢请了，我们就只能饿死。”
楼西胧看她们身材伶仃，手腕好听些说是纤纤皓腕，说不好听，就只是一截骨头。
春堇也不是心如铁石，看楼西胧不怪罪她们，便扯了她们手臂，带她们回去歇息了。
回到房间的楼西胧，望着面前的烛台，心中久久不能平静。
他想起自己做皇帝时，身旁那些人和他说‘四海升平，民生富足’这样的话，忽然感到一阵可笑——在人人称颂为明君的父皇的治理下，都有县官作恶，百姓食不果腹这样的事，他做皇帝的时候又是什么样子呢。臣子撞死金銮，翟临举兵谋反——他们骂他是昏君。不理朝政，耽于玩乐，他的确是个昏君。
……
几枚铜板滚进了乞丐的碗中。
抱着根竹杖蜷在檐下的乞丐看了一眼，见施舍的是个俊美的公子，一下谄媚起来，“谢谢公子，谢谢公子！”他怕身旁的乞丐抢夺，就伸手进破碗里，把几枚铜板抓起来藏到了怀中。
施舍的俊美公子，自然就是赵息玄，他从前也是这样谄媚的人，只读了书，看着便有几分不同了。
“小乞丐，我向你打听件事。”
“公子直说就是，小的知无不言言无不尽！”
赵息玄十分懂这些市井小民的心理，他手中攥了几枚铜板，乞丐果然两眼放光。看到对方的目光都凝在铜板上，赵息玄才不紧不慢道，“这一片有多少个乞丐？”
“二十几个吧。”乞丐道。
“我看你们衣衫褴褛，食不果腹，实在可怜。”赵息玄煞有介事的摇了摇头，一副悲悯之姿。
“公子菩萨心肠。”乞丐拍马道。
赵息玄笑了一声，将铜板丢进破碗里，“我有心想要帮助你们——只有一件事，我要你们帮我做。”抬手掂了掂自己的钱袋，钱币碰撞的声音，让乞丐恨不得软下双膝跪在他的面前，“近来有一处山匪，专劫路过的行商，你知道吗？”
乞丐点头。
“你找几个口风紧的乞丐，顶着这山匪的名头，帮我去劫一户人家。”林明霁不愿去，他只能逼他去了。
乞丐一听，有些犹豫了——这若是被官兵抓住，免不了牢狱之灾。
“这人家在城外的竹林里，平时少人去的。那里只有个书生，一处竹屋，你们过去只把竹屋烧了，又不伤人性命——况且，那山匪不是没被捉住吗，此事就是让知府定夺，也是那山匪所做，与你们无关。”赵息玄蹲下来之后，面容就在阴影中了，他阳光下看起来俊美的很，此刻却又显出狡诈的神态。