临近秋收时, 祝缨暂停了墓地的营建，将大部分的劳力遣散回家准备秋收，只留一些工匠做些装饰之类的手艺活。
今年安南的收成尚可, 各地的官吏较往年更有经验了一些，从秋收之前就预估了当年的产量, 较之山外风调雨顺时为少，于山区而言则完全可以接受。苏喆、巫仁、项安等人在西州, 赵苏、祝炼等人在各地，紧张地忙碌着。
祝缨与花姐却闲了下来，连同二江, 都在幕府里看着池塘里的锦鲤。她们的话也不多，许多时候只是安静地坐着, 有时在亭子摆下桌子, 各干各的事。祝缨不时写些东西，花姐与小江则是写写画画。
宁静也有被打破的时候，譬如前面事务涉及几方, 需要祝缨决断。
这天, 巫双拿着一些公文过来：“姥, 这些须与祝将军协调。”
安南五州，刚好剩下一州, 这一州里有祝青君的屯垦。虽然“剿匪”是祝重华提出来的，实则匪患最严重的是这里, 这里便被祝缨取名为“普安州”。因而祝青君的军屯大部分也落在这里。
这一州又是没有刺史的，幕府有时会直接下令管一管这一州，它的司马职务级别较低，与军屯不相对等，出了事不免要央求幕府调节。司马也是个妙人, 他官职略低些，却要管普安州的事务，遇事必要抢个先，吃没吃亏先叫两声痛。
小江与花姐相帮祝缨把桌上的稿纸收了起来，巫双将手上的公文放了下来，她性格活泼，看祝缨的表情没那么沉郁了，小声说：“姥，这都第三封公文了，上一次是黛州，上上次也是普安州，总这么弄……也太麻烦了。”
祝缨批了公文，道：“是吗？”
“嗯。”巫双乖巧地发了一个音节。
祝缨道：“好了。”
“诶？”
祝缨把公文推一推：“拿去吧。”
“哦……”巫双吐吐舌头，接过公文，溜了。
小江道：“她也没说错。”
祝缨点了点头，对祝青雪道：“到前面儿说一声，晚上一起吃饭。”
“是。”
小江与花姐对望一眼，都猜到了一点。
晚饭时，苏喆等人都到了饭厅，人还没到齐，祝缨便到了，路丹青抬眼看去，见祝缨依旧清瘦，步子轻灵了一点，之前手里拿一手杖已经不见了，不由放心。
项安有事，来得最晚，到了告一声罪，祝缨道：“都坐吧。”
这么忙的时候突然请吃饭，一定有事，几个小辈坐下的时候心中都有些不安，将自己近来所作所为想了一遍，连在心中闪过的一些念头都掏出来反省了一下，十分惴惴。
祝缨道：“普安州与军屯那里又争道？”
苏喆道：“是。两下争起来，又报损，说对方弄翻了自己的车，坏了两车秋赋。”
“不但这两处，还有梧州、博州、黛州等处，他们或是资历老、或是功劳大、或是年纪大有成算，你们难以驱使，又难以兼顾协调，所以心浮气躁。”祝缨说。
路丹青虽在幕府，但这个事不是她的责任，出声为苏喆说话：“青君姐姐倒是多有容让，普安司马唯恐被人排挤了，遇事总先叫嚷，他就是声音大，事情并不大的。”
苏喆脸上一红：“也是我本事不够，没能先安排好。”
“人力有穷时，哪能事事都安排了？找个人管这一摊子吧，这事儿你们行文不灵，镇不住。还须我来。”
“您的意思是？”
“明天一早，青叶去把普安刺史的印章取来，让青君暂兼刺史之职。之前普安州不归她管，还要争路，现在手心手背，我看她怎么办。”
小江听了有点想笑，忙低下了头。
苏喆微愕，点了点头：“这也是个办法。不过，正在忙碌的时候让她现在就接手，会不会忙不过来？只怕误事。”
祝缨道：“哪里就这么娇贵了？让她干。”
“是。”
次日，幕府便发出了任命，至此，安南五州都有了刺史，至于祝青君会面临什么样的难题，祝缨就不管了。不经些难事，怎么能磨炼出本领？
很快，其余三州也都知道了这件事，事情只在心里转了几转，三人就又忙着秋收去了。一眨眼，便到了几州刺史到幕府述职的日子。按照安南与朝廷的约定，今年安南还是不交钱粮的，幕府今年依旧是个肥年。
赵苏离得最远，赶得最急，他已隐隐感觉到祝缨似乎在培养祝青君。倒也不是不行，祝缨没有亲生儿女，孤儿出身的祝炼、祝青君从小被祝家抚着长大，又姓了祝，是十分合适的。祝青君还有一个别人都不具备的长处：她长于征战，但又不是只会想着军功的莽夫。如今西番亮刀在明面上，朝廷的小算盘在暗地里，安南需要祝青君这样的人。
这个他也不眼红——他自己的年纪在那里了，儿子又还小，眼下还是在安南把根扎牢更划算。
至于以后，安知他的子孙不能做节度使呢？反正祝缨说话是算数的，并不要将这个职衔固定在哪一家。赵苏以为，这个职位可与“丞相”相仿，丞相也没有父传子的，不是么？但是可以表现、可以争竞。
以后会不会有人有私心，想窃取安南家天下，那就是以后的事了。可能性不算小，但也不必介怀，几家可以互相制衡。
真正让他急着赶路的原因是，祝缨下令时的状态，她是在什么情况下下的令？梧州经过两大丧，一场是祝大，一场是张仙姑，父丧母丧，祝缨表现得完全不同。有眼睛的都能看得出来，且近来祝缨疏于政务，突然下令，很有点不祥的味道。
中途，他追上了祝炼，看得出祝炼也有点着急，两人寒暄几句，并辔而行，口里说的却是：“也不知墓修好了没有，这次能多留几天，送二老入土就好了。”
赵苏道：“吉远士绅也打听呢。”
“他们。”祝炼说。
赵苏道：“我省得。”
二人赶到西州城，在城外与祝青君相遇——祝重华已经到了——三人碰了个头，接着就要与巫仁打交道了。
提到巫仁，赵苏有点头疼：“她以前没这么难缠的。”
祝青君笑道：“现在她与您熟了，当然就难缠了，不熟的人，她话很少的。”巫仁的话一多，就会冲，赵苏也拿她没办法。
祝炼道：“先见老师！”
——————
三人赶到幕府，祝重华也在，正与苏喆说话，看两人的表情，仿佛交情不错。苏喆面带微笑，正说着什么，看到赵苏叫了一声：“舅舅。”与祝重华止住了话头。
几人碰面，第一要问祝缨。苏喆道：“一大早出城去工地了，西州秋收完了，工地开始复工了。”
赵苏道：“那我们去看看。”
苏喆道：“我陪你们去。”
天色还早，工地不算很远，几人纵马很快赶到。祝炼的心提到了嗓子眼儿，老远看到祝缨提着支短杖指指点点，不像衰颓的样子，他把马驱得更快了。
几骑到了跟前，祝缨将短杖支地，问道：“都来了？”
几人滚鞍下马，祝缨对祝青雪道：“扶着点儿重华。”祝重华年纪不小，以前没怎么骑马过，不如其他人娴熟。
祝炼先说：“老师！”
叫完一声，又没了词儿，祝缨一笑：“哎！”
她一笑，大家都笑了，赵苏环顾四周，道：“进展还算顺利。”
祝缨道：“唔，再有几天就得，你们若是无事，还能吃一杯酒。”
祝炼道：“我是一定要留下来送殡的。”
赵苏道：“吉远士绅也想来吊唁。先前阿婆走的时候，他们并不知情，这些日子消息才传到吉远府，都说要来尽一份心。”
“行，回家再聊吧。”祝缨说着，对着监工低声吩咐几句，让他留意工匠的饮食。
祝炼与祝青君上前要搀扶，祝缨道：“不用你们，走了。”说着，将短杖扔给祝青雪，自己扳鞍上马，看着比祝重华利索多了。
回到幕府时已是天黑，祝缨索性招呼大家一起吃饭，祝缨花姐、幕府心腹、几个刺史、赵霁等人，满满坐了一屋。
祝缨平素颇为随和，屋里很快就呼朋唤友，热闹了起来，到上完菜，赵苏等人一齐向祝缨问好，屋里才暂时安静下来。
赵苏祝酒，祝的是祝缨身体健康、长命百岁。看到祝缨恢复了平静，所有人心情都不错。
祝缨道：“好。”
赵苏等人祝酒毕，各自重新坐下，冷不丁听到祝缨轻描淡写了一句：“今天有旨意到，你们来得正是时候，省得我再派人发抄了——皇帝立了太子。”
口气平淡得与刚才说“这是新酿的米酒”一模一样。
赵苏手抖了一下，米酒从杯沿流到他的手指上，他将酒杯放下，问道：“不知是哪一位？”
“长子。”
“啊？！！！”除了祝重华，赵、祝、苏、陆等人都失声惊叫。
祝缨道：“是啊，不是好事。”
皇长子他是个傻子！然而他又占着个“长”，在没有“嫡”的情况下，也不能说这样的选择有毛病。但是众所周知的是，一个傻子是当不好皇帝的，傻子的兄弟们也不会服气。选了个傻子做太子，还能说明一件事——傻子他爹如果不是只有这一个儿子，那就是遇到了难题、被人掣肘了。
皇帝的处境或者心境也非常的不妙。再联系一下郑、冼没有分出胜负的党争，这个朝廷……
苏喆感慨道：“陈相公又要犯难了。”
祝缨道：“他犯难的事儿将来还多着呢。三件，东宫，党争，边患。哪一样都不能掉以轻心。不止是陈萌，这三件事还可能会影响到我们。你们都是安南的菁华，要心里有数，天下大势，必会影响到安南。”
“是。”众人一时失了谈笑的兴致。别的可以不管，这个边患怕不包括西番？安南如今可不想对上西番啊！
祝缨道：“怎么这么个表情？天塌不下来，还没到眼前呢，准备着就是。没有这几件事，以后也会有别的事把安南牵扯进去。要沉住气。”
“是。”
“好了，来，今天只管吃饭。”
接下来她便不再说朝廷大事了，祝缨又说起安葬父母的事情，这个事大家都能说上两句。苏喆说她母亲在信里也问起了，也说一定要到场的。郎睿也说他父母也要来。路丹青、林风就不提各自的家人。
祝缨对赵苏道：“吉远的人要来，路途太远，不必都到，有几个年轻力壮身体好的能赶过来就好。我给他们发帖子，来了你管待他们，多半还要提路的事儿。”
“是。”西、北两处关卡要紧，梧州同样重要。吉远士绅磨了赵苏有一阵子了，希望进出安南能够更方便一些，如果可以，希望可以在西州设个会馆。
聊了一会儿，氛围又渐渐好了起来，颇有几个人微醺。
过不数日，新墓建好，苏鸣鸾等人也陆续赶到，吉远士绅到得最晚，奠仪却最丰厚。荆纲这次没有来，他又被起复，已不在吉远府，打头的依旧是赵苏的父母与顾翁。
祝缨先不与顾翁深谈，只让赵苏先把他招待到客馆去，留赵氏夫妇在幕府说话。
她对赵娘子十分直接：“阿姐，你有事。”
赵娘子咧咧嘴：“瞒不过你。这可真是……这事也只有我来说了，飞虎，死了。”
苏飞虎死了，但是苏晟还在北关看大门，他连西州都很少回来，也不知道愿不愿意回家奔丧。按说应该是愿意的，不过这几天的犟劲儿，回去还要面对兄弟、嫂子，难讲。
祝缨看向苏鸣鸾，苏鸣鸾也是苦笑：“还请姥同他说一说，他或许会听。”
祝缨道：“让新乐去替他回来。”
苏鸣鸾姑姪俩齐声道谢。
祝缨对苏喆道：“你也回去一趟吧，一旦发生口角，也好劝解劝解。”
苏鸣鸾会意，道：“我也老了，与这群猴子闹不动了，好在她还年轻，有的是力气。”
苏喆道：“我要等阿婆下葬再回去。”
祝缨亲自主持仪式，将父母的棺椁葬入墓中，封闭了墓道。墓朝向北方，祝缨自己对“故乡”没有执念，不过想父母应该是想回去看看的，便这么安排了。
从墓地回来，苏家人便匆忙返回。顾翁并不与他们同行，独自登门求见。顾翁所求不出意外，也是设会馆、请求通过安南的驿路北上时方便一些。对此，祝缨早有预料。她修这驿路为的也就是与山外的联系，此时当然不会拒绝。
顾翁大喜，拜倒在地：“咱们福禄县，永念恩德。”
祝缨道：“且慢高兴，我修这路可不容易，压坏了要付钱的。”
顾翁一怔，马上说：“这是应该的！”
祝缨道：“好。”她抽商税很轻，拢共抽三个二十分之一，分别从两个关卡收取。即货物进来，抽二十分之一的过关税、二十分之一的路费，出去，再抽二十分之一。除了这些，在安南全境，不再另收任何税。
这是直接收进府库的，然后由府库做出预算，酌情使用。
顾翁心事已了，这才随着赵苏一同东归。祝缨亲自送赵苏出城，顺便把顾翁一同送走。祝青君又来辞行，祝缨道：“军屯不要让别人插手，这些人、地、粮都给我留着，你要从中选出精壮，继续训练他们。”
“诶？”
“万一有用呢？”祝缨说，“一旦有变，现有的兵马是不够使的。匆忙之间召集的壮丁，打打西卡、吉玛这样乌合之众还能应付，如果对方是官军，那就是刀俎鱼肉。练着吧，山外有事，我们是不能独善其身的。”,