炎惠民回到省城直奔省政府办公厅找陈艳秀，他想，陈艳秀在省政府办公厅工作这么多年，加上她的老公公是省委常委纪委书记，各厅、局领导都会买她的面子，包括有些副省长。惠民明白，无论中国还是外国，无论是古代还是现代，找对关系是办事成功的前提。炎惠民有个特点，为自己个人的私事他不愿意委曲求全，但为了公事，他能把自己的荣辱置之度外，他硬着头皮来到陈艳秀的办公室。艳秀见是惠民到来喜出望外，艳秀说：“你好！惠民。很长时间没有见到你了，农村工作不好干吧？看你现在又黑又瘦，是不是农村的太阳很晒人呀！”说完艳秀自己也笑了。惠民说：“老同学说的对，农村的阳光很有亲和力，农村的工作再难也得有人干呐！我不入地狱谁入地狱。”艳秀沏一杯热茶递给惠民，然后说：“老班长，有什么指示？说吧！我知道，你无事不登三宝殿的。”“知我者，老同学也！今天来确实有事相求，还望你援手帮忙。”惠民说。“能力之内，责无旁贷。”说完，艳秀看了看惠民。惠民说：“你的人品决定你有很好的人脉关系，我想请你帮帮忙找水利厅、民政厅和财政厅有关领导协调点项目资金，你看行吗？”“有些困难，但是，只要精神在，困难算个菜。从你下基层开始我就知道你会来找我帮你这个忙的，我早已和分管农业和水利的计（庆富）副省长沟通过，他愿意帮忙，我来打电话问他今晚有没有时间在一起吃顿饭？你先等一下。”说完，艳秀拨通计副省长的电话，电话接通，话筒里传来对方的声音：“喂！请问哪里？”“计省长，我是艳秀，打扰您了。”“你这小鬼，怕打扰我，还打电话干嘛？说吧，什么事？”“是这样的，计省长，今晚，我想请您吃饭，不知道您有没有时间？”“小陈呀！请我吃饭，你一定要喝酒哟。”“那是当然，计省长，无酒不成席嘛！您答应了，今晚6点，贵宾楼大酒店牡丹厅。”“好吧！再见！”对方挂断电话，艳秀也放下电话，然后，她说：“老同学，计省长答应了。人我帮你约好了，关键看你今晚的表现了。计省长能喝酒，你能让他喝的尽兴，事情就好办。记住，把你的夫人欧阳也带着。”“谢谢你艳秀！喝酒我一定尽力，项目资金全靠你美言了，不打扰你了，告辞。”
晚上，6点10分，炎惠民夫妇和陈艳秀两口子在贵宾楼牡丹厅恭候计副省长光临。计省长一进屋，艳秀马上起身，其余三人也站起来，艳秀说：“欢迎计省长光临！”然后，艳秀和计省长握手，接着是高云飞，随后把炎惠民、欧阳一一介绍给计省长。这位计省长看上去50多岁，176左右，浓眉大眼，鼻直口方，梳着大背头，显得额头很宽大，身材粗壮，略显肥胖。接着计省长指着身后的中年男子说：“小陈，这位是我的司机洪师傅。”艳秀和其他人也一一和洪师傅握手。大家入席，计省长主座，洪师傅次坐，接着高云飞、陈艳秀、欧阳、炎惠民。佳肴上齐，服务生打开茅台酒，除洪师傅开车没倒酒，其余人都倒一满杯。艳秀说：“感谢计省长和洪师傅的光临！来！大家先干一杯！”第一杯酒喝完，计省长说：“小陈，你这小鬼还深藏不露呢！前几次，我们几位领导让你喝酒，你都说不能喝，今天喝酒的兴致为什么这么高呀？”“计省长！今天我请客，东家不喝客不饮嘛！”艳秀笑着说。两杯酒下肚，艳秀再次把惠民夫妇介绍给计省长，计省长说：“哦!炎惠民，我听说过，是省委第一批选派干部，听说你是北大的高材生呀！”惠民站起双手端起酒杯走到计副省长身边，他说：“谢谢计省长夸奖！小辈不敢当，我敬您一杯。”计省长说：“惠民，不用客气！”两人喝完，接着高云飞、陈艳秀、欧阳，采取车轮战术，一一敬计省长酒。计省长真是好酒量，一轮喝下去，神色正常。惠民带头，大家又来一轮，计省长笑着说：“陈小鬼，今天请我喝酒，一定有话要说，说吧！”艳秀面带笑容站起来端起酒杯说：“计省长！我和云飞先敬您两杯酒再说好嘛？”计省长说：“可以！”云飞和艳秀夫妇俩举起酒杯，艳秀说：“计省长，第一杯酒云飞和我敬您，谢谢您一直以来对我们的关照和厚爱；第二杯酒敬您，想请您老帮帮我的同学炎惠民，给他解决点项目资金。”“你这个小鬼，就是心眼多，我和云飞他爸是好朋友，也是老伙计。关心你们也是我的责任，帮助惠民也是为了工作，这个酒我喝。”说完，计省长连喝两杯。接着计省长点支中华香烟，饶有兴致。艳秀对惠民使个眼色，惠民夫妇端起酒杯站起来，惠民说：“我们夫妇敬您两杯酒诚表谢意！计省长！第一杯祝您工作顺利，心想事成！第二杯酒祝您健康长寿，合家幸福！”三人一起喝了两杯，计省长说：“惠民呀！你是北大学经济的，这语言功底也很好嘛！”“承蒙计省长抬爱！谢谢！”惠民说。“小陈呀，今晚用餐就到此为止吧！大家都已酒足饭饱了。”计省长说。艳秀马上起身说：“好的！好的!计省长，我们送您下楼。”大家起身送计省长下楼，高云飞去吧台结账。送走了计省长，惠民夫妇和陈艳秀两口子话别，各自打的回家。
赵大柱被吴芹骂的狗血喷头，垂头丧气的回到村里。按炎惠民的要求，他请书记召开两委会和村民代表大会。讨论新建村部、兴修水利、新扩建村里的几条主干道等有关事宜。会议形成记录，参会人员一致同意。会后，赵大柱开村里广播会向群众告知会议内容。他说：“各位村民，各位老少爷们，你们都听清楚了。今天俺说两件事，第一件事，在这春耕大忙的时候，也是荒春头上，有哪家缺衣少粮，或要买种子、农药、化肥、农资物品的，请到俺家拿钱，有钱的到秋还俺，没钱的，俺大柱就不要了；第二件事，炎书记来到俺们村，从上面争取到资金，要给俺村修道路、修水渠、建设新村部，俺们已开会通过，希望老少爷们支持，不准捣乱闹事。如果哪一位不听话，出来惹事生非，俺赵大柱第一个不答应。”赵大柱开完广播会，又到十几户村民家里交代有关事宜。
一周后，炎惠民从省城回来，可以说是满载而归。他通过各种关系争取到上级资金80多万元。惠民回村，召开两委会通过招投标，跟占地农民签定协议，一切都进行的顺风顺水。这些情况炎惠民如实的向虹桥镇党委、政府做了口头和书面汇报。三天后，镇里派分管农业的副镇长莫小杰同志来赵家洼村主持水渠兴修的开工典礼。上午8点28分开工典礼开始。参加开工典礼的有镇、村干部，还有200余名围观的群众。典礼仪式结束，挖掘机开始工作。正在这时，一个叫赵二蛋的光头年轻人，带着20余名妇女不让开工，理由是占他们家田地得到的补贴未满足他们的要求。接着20余名妇女上来直奔炎惠民，拉拉扯扯，把炎惠民的衣服撕破，赵二蛋拿着柳树条打炎惠民。在场的那么多镇、村干部无人敢拦，炎惠民被打的遍体鳞伤，也没有还手，开工作业被迫停止。炎惠民被救护车拉去医院治伤，躺在病床上，炎惠民越想越不是滋味，越想越恼火。
此事非同一般，市、县、镇有关领导得知消息都去医院看望炎惠民。市公安局刑警队的訾天彪得知此消息后，他约赵大柱到他的办公室。当赵大柱进入他办公室时，訾天彪把办公室门反锁上，赵大柱拿出红塔山牌香烟递给訾天彪吸。天彪举起右拳挂着风声直击大柱面门，大柱被打倒在地，鼻脸流血。天彪还不解恨掏出五四式手枪抵住大柱脑门，他说：“狗日的赵大柱，你还有一点同学感情吗？今天老子一枪打破你的脑袋。”大柱哭丧着脸说：“天彪老弟，你不要冲动，你听俺说，事出意外，不关俺的事呀！俺回去绝不轻饶赵二蛋这个王八蛋。”“赵大柱，你不要撒谎，你在宾馆干的丑事，炎惠民还蒙在鼓里，我为了给你保全面子，并没有和任何人说。你这个狼心狗肺的东西，老班长哪点对不起你，你要一而再，再而三的陷害他。今天我告诉你，如果还有下次，老子就一枪打死你。给我滚出去！”大柱双手捂着流血的鼻脸离开訾天彪的办公室，找一个私人诊所清洗血迹，又拿了点消炎药。他刚走出诊所，他的传呼机响了。他一看是吴芹的电话，马上找个电话亭回过去，吴芹在电话里说：“马上到我办公室来。”大柱答应：“好的！好！”赵大柱去吴芹办公室的路上，他信心满满。他想，这下可以向他的主子交一份合格的答卷了。他还准备把訾天彪打他和拿枪威胁他的事跟吴芹说。大柱来到吴芹的办公室，吴芹见大柱鼻脸受伤，她二话没说举起右手“啪”给大柱一个耳光，大柱被打的莫名其妙。吴芹大骂道：“赵大柱，你这个乌龟王八蛋，谁让你找人打炎惠民的？我不知道他的伤势怎么样？他要是有个三长两短，第一个死的就是你。你这个蠢驴，你的愚蠢行为让我无法容忍。你干蠢事，我给你背黑锅。你回去找地方公安部门，必须把带头肇事者绳之以法。以后炎惠民的人身安全由你全权负责，在名誉和人身安全方面有任何闪失，我都饶不了你。”大失所望的赵大柱此时此刻不知道说什么才好？原以为自己导演的这部戏会让吴芹高兴不已，没想到是这样的结果。他低头不语，若有所思。吴芹看赵大柱这副狼狈的样子，她说：“也许你很委屈，也许你不明白，我让你想办法破坏他的婚姻家庭，并没有让你损害他的名誉和伤害他的身体。你这样做，同学们都认为是我指使你干的，你让我怎么解释？我必须给同学们一个说法，我马上打电话给你们镇的党委书记郑义，让他给公安部门施压，把肇事者抓起来。你要知道，炎惠民是省委选派干部，上面追究下来，你扛得住吗？这件事处理起来非常棘手，如果炎惠民不依不饶，后果不堪设想。哦！对了，你的脸是訾天彪打的吧？”大柱说：“嗯！您怎么知道的？”“同学们都知道，你是我的人，除了他，谁敢打你。我看打的好，该打！滚出去，擦净你的屁股，不要再给我惹是生非。”
赵大柱回到村里，第一时间找到赵二蛋，他给二蛋200元钱，然后说：“二蛋，你他妈的把老子的事全搞砸了。不看你也姓赵，老子就把你废掉了。上面已给镇里打过电话，警察马上就要来抓你。为了减轻罪过，你先去投案自首。你这王八羔子，坦白从宽抗拒从严的道理，你是知道的，但有一点，把所有的事都扛在你一人肩上。过几天，俺再找人把你放出来。要是你敢学疯狗乱咬人，俺就让你永不见天日，听到没有？”“是！是！俺一定照你说的办，俺现在就去自首交代。”二蛋说完，把200元钱又递给赵大柱，大柱没接，他说：“你狗日的是不是嫌钱少？给俺收起来，按俺说的办。把全部责任一个人扛住，警察那边俺去给你打点，不会让你吃苦的，放心去吧！就说你一时糊涂，酒后闹事，保证下次不敢了，向炎书记赔礼道歉，去吧！”安排好赵二蛋的事以后，赵大柱又去了那十几户参与闹事的妇女家里，每人给50块钱，交代好有关事宜，让她们守口如瓶。这几天全部离家出走，投亲访友，各显神通，10天之内不许回家。这一切安排完毕，赵大柱不顾自己的伤痛，一大早带着礼品来到镇卫生院炎惠民的病房，大柱看看只有炎惠民一个人，他把礼品放下，“噗通”一声跪在炎惠民的病床前，他说：“炎书记，老班长，老同学，请你原谅！俺赵大柱不是人，没有保护好你的安全，让你受苦了。俺把带头闹事的赵二蛋打了一顿，让他去公安局投案自首。那十几个闹事的妇女都吓得跑掉了。老同学，你大人不记小人过，这一切纯属意外，都愿你的老同学俺考虑不周，无论怎么处理？这事由俺担着，求求你了，老同学！”惠民从床上起身，拉起大柱。惠民说：“赵村长，老同学！你不要这样，更不要自责，事发突然，愿不得你。我是村第一书记，主要责任在我，何况你是土生土长，乡里乡亲的，干个村长也不容易。我们是什么关系？同学关系，从另一个侧面说，我们是兄弟，是同志，是战友。农村工作的艰巨性，复杂性和不可预见性，这些都是你我在今后的工作中要面对的。别人不知道，你还不知道我嘛？我不是一个小肚鸡肠的人，你看看，你我是不是很有缘，是同学，是同志，是战友。市、县、镇里的有关领导都来过了，也都征求了我对此事的处理意见，。我把我的想法说给你听听，你看是否妥当？第一，此事低调处理，最好不作处理。理由是我们这一批是省委试点的选派村官，只能成功不能失败，如果把这件事搞得沸沸扬扬，上下都不好交代；第二，由你去镇里找郑书记，我的意见也和他沟通了，你去协调公安部门的同志，尽快把赵二蛋放出来，让那些离家出走的妇女尽快回家。正值农忙，你告诉她们，我不怪她们，让她们安心劳动；第三，由你亲自去了解全村人民对兴修水利、道路、建新村部的意见。向他们说清楚补偿标准。通过这件事，我得出一个结论，干农村工作如文火炖中药，急不得。大柱同学，你看看我说的对不对？”大柱听了这些话，两行热泪滚滚而下，他在愧疚、懊悔、自责，人是感情动物，情是动物界普遍存在的事实。情可以杀人，但更多的是感人。大柱泪眼汪汪地说：“炎书记，老同学，您告诉俺，您为什么要这样做？”“无欲则刚，有容乃大。”惠民说。