透过冬日仍然带着翠绿的富贵松，转过一道黛瓦红柱青砖底的回廊，从不时发出咯吱声的红木雕花窗户望过去。
只见一个身材瘦削、头发乌黑浓密、肌肤细腻但透着不正常的苍白的少年，正坐在一张巨大的红木桌旁，右手食指弯曲，轻轻叩击下颌。
少年面前摆着一摞账薄，但少年的心思却明显不在这些册子上。一张小脸肃穆，没有丝毫笑意，回头问身后垂首站着的少年：“消息确实吗？”
阿福没应声，只微微颔首。他也是刚得知此事，心情十分沉重。当街杀人，宋小娘子此事恐怕无法善了了。
听说判决刚出时，宋小娘子还尝试去找过巡按申诉。但还未见着巡按，便被底下人打了出来。想必是实在没了法子，才出此下策吧。
右手不自觉折叠着账铺的边角，秦连生幽幽叹气，语气沉重：“到底还是走到了这一步。”
“少爷，那咱们要怎么办？”阿福迟疑地问。若帮，那就是和知府对上，秦家必然落不到好。若不帮，就只能看宋小娘子被斩首，良心过不去。
秦连生沉默半晌，望着半开的窗户外，光秃秃的褐绿色树枝上飘着雾气，偶有麻雀略过间隙，留下几声清脆的啼鸣。秦连生目光浮出坚定之色，道：“救，必须救。”
……
莱阳县县民也听闻了这个消息，皆道这宋小娘子是个有情义，但蚍蜉怎可撼树？恐怕只有死这一条路了。
想当初，宋家虽在乡间，但坐拥百亩良田，宋老爷还是秀才，也算殷实人家。www.)
但天有不测风云，宋老爷生了重病。姐妹俩为了治疗父亲的病，曾经的宋大小姐进了柳府，成了如今的柳夫人。
到最后，宋父的病没有治好，柳夫人还被活活打死了，宋小娘子做出如此抉择也是因为生无可恋了吧。
“吴秀才，你可晓得，当街杀人得受什么样的刑罚？”有县民在茶馆听完书，便问。今日想着宋小娘子的遭遇，越想心里越不是滋味。
吴秀才听了问话，便将醒木放在桌上，一双浑浊老眼中掠过一抹同情，叹声道：“当街杀人，影响极坏，一场绞刑是免不了了。现在就希望当官儿的能怜悯她是为姐报仇，情有可原，让她死的痛快些吧。”
大堂中坐着的县民，闻言都心有戚戚。这究竟是什么样的世道啊，好人却要遭受如此不公的待遇。
又联想到自己。一辈子辛辛苦苦操劳，本本分分做事，仍然被要被那些贪官污吏压榨，一年到手的也没多少银钱，能糊口已算好事了。
县民们感同身受，连听书获得的点短暂愉悦都淡了，在大堂里你一言我一语的聊着，语气沉闷。
“像柳财主那样的人，死不足惜。却搭了一个十四五的小娘子进去，着实可惜。”有县民按碎桌上的花生壳。
“谁说不是呢？”说话的闻言叹气道。
一县民仍心存希冀，伸长脖子，悄声道：“可有什么法子能救上这宋小娘子一救，能让她少受些罪也是好的。”
大家都是平民，也没怎么念过书，那儿能想到什么办法呢？县民们都无奈垂头，痛恨自己势单力薄。
倒是吴秀才，细细思量了半晌，道：“有一个办法，或许可行。但要冒些风险。”
“什么办法？”县民眼中浮现些光亮。如果真有办法，他们能伸手的必伸手。
吴秀才拂着颌下白髯，眸色深深道：“我听闻前朝，如遇不平，有一个风俗，就是以万民书喊冤。”
“前朝的，本朝能用吗？”有思虑深些的县民迟疑。
吴秀才微晃着脑袋继续道：“就是不晓得，才要冒风险嘛。若成，说不准宋小娘子的命真能救下。若不成，签名的恐怕都要遭殃。”
在场县民大都有家有口，哪敢轻易言冒这个风险。大堂顿时陷入一片静默。
“要不，咱们还是试试？”一个年轻货郎轻声道。他走南闯北多年，胆子大些。
“说的容易，咱们能试的起吗？”说话的皮肤皱纹深深，一看就是饱经风霜多年。他上有老下有小，可经不起这样的折腾。
“那咱们就这么干看着？！”一县民闻言心中不忿，继续道：“那么小的年龄，还这么有情有义，就任由她去死，什么也不做，你们看得下去吗？”
“你这话说的！我们跟那宋小娘子又没有什么亲戚关系，到时给她烧几张纸，就算尽了人情了，还要我们做什么？”有些县民浑不在乎的撇嘴道。他们又不傻，干嘛要去管一个不相干的人。
“话也不是这样说的，大家都是街坊邻居，只看着她遭殃，确实过分了些。”一老叟，抽着旱烟袋，吐着烟圈说了句公道话。
一年轻农妇裁剪着娃娃衣服，闻言嗤笑：“这般冷心冷肺，也不晓得你的父母是怎么生养了你这么个儿子？若知此事，怕是要后悔的想把你塞进娘肚子里去。”
钟平默默坐在大堂一角，将碗中的茶水饮尽。他已经在这里听了许久。
他与宋父相熟，前日才得了消息赶来。听了县民议论，觉着自己实该做些什么，便道：“做这件事需要一个牵头人。”
大家都知道，一旦事有不妙，牵头的死的最惨。闻言都默默低了头，包括刚才才说要做此事的几个年轻人。
“不瞒诸位，宋兄曾资助我儿上学。钟某不愿做忘恩负义之辈，这个牵头人就由钟某来担。大家看如何？”钟平将茶碗轻轻放在桌上。
“钟叔？”旁边坐着的阿和闻言欲阻止。他晓得钟叔必定不会坐视不理，但如此做，风险实在太大了。
钟平轻轻挥手阻止了阿和的话头。他意已决。只沉声继续道：“大家都知知此事有风险，若有愿意的，便来寻我，在万民书上签字。如果不愿意，绝不勉强。”
“我签。”说话的是刚才的年轻货郎。他向来自诩是个顶天立地的汉子。未料刚才钟平说领头之事，竟生了怯意，心中正羞愧，若他连字都不敢签，又有什么颜面说自己顶天立地呢？
余下刚才就闹着说要签的，其实只有一小部分来签了。剩下的都面带羞愧的回去了。临场生怯，实是常事。
“看看这些人，也是好笑，刚才还说我们这回自己也不敢签了。”还留在茶馆的多是刚才不支持万民书之人，见状面露嘲弄之色。
最后来签字的是那个刚才那个裁剪娃娃衣服的妇人，她不识字，只捺了个手印。
做完此事，妇人才收拾着缝了一半的娃娃衣裳道：“别人没签是因为给家人招祸，情有可原。但别人知道好歹，分得了是非。
总不像有些人，自己不做人，还对别的想做人的冷嘲热讽，妨碍别人，这种活在世上，简直浪费食粮！”
“你！”刚才说嘲弄话的男人闻言心中生怒，撂下手中茶盏，讽刺道：“你们厉害，我倒要看看你们这些厉害的人，到时会有什么下场！”
“消消气，他们也就是现在嘴硬罢了。”与男人同桌的装模作样的劝慰。
剩下的也插话：“就是。没见着刚才说支持的，起码都跑了一半儿了嘛。也就剩这几个傻蛋儿还敢签字，若事发就有好戏看了。”
“我看就是签了的，到时也得反悔。你还是早做打算吧！免得到时，脸上更不好看。”一人故作正经的补充。
几个男人闻言深觉有理，自以为赢了这妇人一局，都哄笑起来。
跑堂的小二看了觉得不愤，想要帮着说话被掌柜按回去了。他这里是茶馆，只想做生意，可不想生事。刚才允的那群人在这里签字，已是他难得的善心了。
“钟叔！”茶馆外传来一阵气喘吁吁的男声。后就是茶馆门被推开的吱呀声。
原是刚才跑回去的有几个又跑了回来。只诺诺地看着钟平道：“我们现在还能签吗？”
他们几个走在半道上，总觉着心里过不去这道坎儿，便又折了回来。
“当然可以。”钟平将印泥和纸墨都推了过去。
回来的几个都是不识字的农户，只让吴秀才帮忙写了名字，自己用印泥捺了红手印。
没想到这就被打了脸。说嘲弄话的几个男人见状，心中更加郁郁，现在已是敌众我寡，只好悻悻离去。
……
暮色将近，县里的小摊小贩都收了摊子。各家烟囱里都有袅袅炊烟冒起，随着升起饭菜的香味。
钟平在茶馆里坐了一下午，已然收集了百八十人的签名，见茶馆里是没有什么人来了，收起一众物什，跟着吴秀才一起离开了。
“你们说，咱们今天能蹭一顿饭吗？”吴秀才虽已年近花甲，但身体康健，走路的速度丝毫不逊于他们两个年轻人。
阿和到如今也算和吴秀才认识不短时间了，见惯了他这副老不知羞的样子，只做未闻。
“早听说他家厨子做的肘子滋味甚好，不晓得此次能不能蹭上。”吴秀才不愧是说书先生，没人答话，自己一人也能聊得热乎。