三十一回公子误被当贼拿
李家施恩救白虎
上回书说到小公子沈英杰，话到嘴边则留下半句，他吭哧了半天也没有回答上来，那小丫环荷花就紧追不放地问：“什么这个、哪个的？你想欺骗俺们没有门！因为这大清早起来前边的府门，是关上的到现在都没有开，你快跟我说清楚是从哪里进不来的，你到底又是什么人？”
小公子说：“我！”……
“你什么？快说！”小荷花大声地吼道。
小公子说：“我是从墙外面跳进来的！”
小荷花又道：“噢！所以么！你擅自闯入府中不是匪就是盗，决不是好人我们要拿你见官！”你还别说，此时小丫环荷花的嘴还真像刀子一样利害，一说话就像是老母猪嗑碗碴——句句有词（瓷），只搞得小英雄脸红脖子粗的无言答对，心里忐忑不安地只发毛。
说来也巧就在此时，从花园外面又进来了两位老人，他们说说笑笑并肩而行。然而，走在左边的是一位老头，约在五旬以上，其仪表端正，虎目有神，鼻正口方，花白的胡须飘洒胸前。但见他头戴锦缎绒帽，身穿素罗袍，是正气凛然，一看便知身份不俗，可能是位官员。走在他右边的是位老夫人，上身穿青衣衫沿花边带大襟，下面是兰绸缎裤子用黑丝带扎腿，千层底布鞋裹小脚，看上去已是位半老徐娘，而实际也五十出头了。但是不抹油搽粉脸都很腻白嫩，不涂朱也照样是红润，若再仔细看才发现，额上已经有了鱼尾细纹，原来她不是别人，且正是这府里主人，李国忠老爷的老伴叶氏夫人。就听老两口，一边走着还一边埋怨着说：“你看这闺女清晨一大早，就与丫环荷花抢先来看景逛花园，也不叫上我们。”
一般来讲，人要是上了岁数夜里瞌睡就少，实际上，天一亮老俩口就起床了，先洗漱完毕又闲聊了一会儿天，才来漫步逛花园。而早晨花园里空气又新鲜，每天清晨游览赏花已成了老人的习惯，方才老俩口进来时一看花园门开着，就知道已经有人捷足先登，走在了他们的前面。两位老人一进来刚转过假山，就听到小丫环荷花在发脾气训斥人。他们便紧走了几步还没有到跟前，李老爷就先咳嗽一声则问道：“小荷花你在跟谁说话？怎么像审贼一样的教训人”。
凤英姑娘和小丫环荷花一听声音，就知道是老爷和夫人来了，于此同时，她们的胆子也大起来了，这时候小姐便喊道：“父亲！母亲！你们快来看看这里有个人”。
老两口闻听赶紧走了过来，他们一看都大吃了一惊！像这样的事别说是他们，的了谁都觉得意外和心里害怕。因为，小公子沈英杰是全副武装，不但身穿盔甲还带有兵器，并且，身上还沾染了尘土和血迹，就好像刚刚从战场上下来的。李国忠大老爷虽然见多识广，可他是个文官这样的事很少见；而夫人和小姐都是女流之辈，平常不出三门四户，别说看到杀人了，就是见了旁人杀鸡她们都害怕。于是，那李老爷就问道：“大胆的狂徒！你想要干什么？怎么到我们花园里来了？”……
小英雄一看老主人问他，就慌忙拱手施礼道：“请您老人家千万别误解，小生本是落难之人，只因路过这里，怕遇上了生人才藏到花丛中，恰好被丫环姐发现她就喊叫起来！却惊动了你们全家人真是对不起”。
李老爷又问：“你是什么人？姓甚名谁？为何到此？要说实话不许隐瞒！若用谎言戏弄，我就让人把你送进衙门里，让官家去查办”。
小丫环荷花也在一旁两手挊腰，哪个神乎其神劲，就好似大堂上站班的衙役，让人觉得有趣！她还接过话茬说：“快讲！若不说实话马上就把你送到官府里，让大老爷用刑具好好地侍候你！看你是说还是不说！”这正是：
英雄因落难，被人要送官；
怀疑是盗贼，实际却很冤。
此刻，小英雄眼里噙住泪花心中非常难过，他心想，人该三枪死怎么也脱不过一铁叉，既然到了这个地步我就合出来了！干脆就给他们说实话，大不了到最后一死了之，看他们能对我怎么样。于是心一横就把家乡居住，爹爹是如何遇害的，全家又被抄斩，自己还是朝廷的要犯，正被官军四处捉拿，从河间府追到此地，因误入了死胡同走投无路，才弃马越墙跳进花园。却好就碰上小姐与丫环来园中赏花，怕惊动了她们，自已才隐身到花丛中，结果最终还是被小丫环发现，才有了这一幕！小英雄就如竹筒子倒豆子_直来直去！而且是一粒不剩的，从头至尾详详细细说了一遍。
那李老爷听了就不由得一阵心酸！让他马上就回想起了，当时在朝堂上，所发生的这件事情，由于他始终都在场，也从头到尾是最清楚不过了。然而李国忠老爷也明明知道，沈王爷因去西宫院探病，而死得不明不白！可是又没有证据能说明，老王爷死的很冤屈。因为说一千道一万，事情本是发生在皇宫内院里，其他外人是不容易知晓的，而又牵涉到西宫娘娘，并且，还是当今皇上亲自定的案，也可说成了一桩铁案，此事又非同小可，谁都难翻。再者说，谁又吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土，老虎鼻梁上蹭痒痒，就是在当时，谁要敢说别的或给老王爷保本，都会立码引火烧身！所以就没有人敢插手。
后来，奸贼张番又在皇上面前，煽风点火趁水合泥，劝说皇上让其斩草除根，抄斩沈家满门以防后患，而这一切都让他，痛心疾首非常难过。在那节骨眼上，他也和其他的同僚大臣们一样，就是有想法和看不惯，大家也都只好忍住而敢怒不敢言！所以，全都抱住葫芦不开瓢，也干脆来个不吱声。特别是那些和沈家有点关联的大臣们，还生怕受到连累，就没有谁敢出来为他们说句公道话，才使老沈家一门直到最后，都冤死在了九泉之下，这也是一桩历史大冤案，真是可悲、可叹！……
过去，老王爷在世的时候，他和李老爷的关系也不错，自从沈家出了事以后，李老爷心中一直是耿耿于怀，但他也没有啥办法，为老沈家鸣冤叫屈和翻案，就只好把一切愤怒都隐藏在心里。他们对老沈家都是非常同情的，因为都知道沈王爷对大明朝忠心耿耿，一生都是为了国家的江山社稷，出生入死立下了汗马功劳，到头来只落得那样的结果，又使全家人受到株连，所以，就常在被地里为他们鸣不平。
常言说怜悯之心人人有之，李老爷又仔细地看了看小公子，见沈英杰仪表人材，真可谓是国家栋梁，可是现在却到了这种地步，也就对他产生了怜悯之心。他心想，这孩子也太可怜了，一家人全死在了，西宫娘娘和奸臣们的屠刀之下，现在，老沈家也就剩下他一人了，还被官军到处追杀且又无家可归。如果今天我不保护他，及顺便拉他一把，他就很难逃出奸贼张番的魔掌。要是哪样的话我从良心上也过不去，也更对不起他死去的父母。他们老沈家也就只有这一根独苗了，他若要一死，他们家的案子也就甭想再翻，大仇也没有人给报了，沈家一门不光成为千古冤案！同时，也陷我于不仁、不义，我则成了历史罪人，今后要被世人指戳脊梁骨，不光毁坏吾的名节，还丢我祖宗的脸。罢！罢！罢！也讲说不起了！反正今天是豁出去了！哪怕冒着杀头之罪，就是在压上身家性命我也得保护他，要给他们沈家留一棵苗，就是这个主意。
然而，不光是李老爷在心里盘算着，如何搭救小公子的计策，就连他们家的其她人，也都在各有心事。就先说老夫人吧！她也是个菩萨心肠，一生都是念佛诵经，吃斋好善，施舍钱财，救助穷人，也最愤恨人间不平事。特别是，当她听了小英雄的诉说后，便可怜得伤心流泪，就不由自主地叹息道：“唉！看来这孩子是真正的可怜”。
再看那凤英小姐的表情更是捉摸不透了，她的脸上，就像是一张白纸，平时安静坦然，心中无忧无虑！可也不知道这会儿她是怎么了？只在旁边一声不吭地愁容满面。其实现在心里，就好像有十五个吊桶打水一样－－七上八下!就连她自己都说不清楚，更不知是为什么！……
要说李国忠老爷又是个胸怀坦荡虚怀若谷的人，他把老伴叫到了一边，俩人拉了个背场小声商量了一下，可谁也没听到他们说了些啥。原来是李老爷把自己，要搭救公子的想法告诉了夫人，他得先让夫人同意了之后，才能去办这件事！谁知把话一说出来，夫人就欣然同意了。并且，还和他早想到一起去了，老俩口商量了以后，夫人又把女儿叫到一边做了工作！岂不知，他与丈夫李老爷是想把，自己的宝贝女儿许配给小公子为妻，招小英雄沈英杰为倒插门女婿。由于，不能一开始就把这事挑明了，还得再作进一步商量，需要慢慢来，所以，眼下先得应付搭救人的事，想让小英雄暂且到，女儿绣楼上躲避一时再说，她们考虑只有那里才比较安全。就有老夫人给女儿做工作，谁知此事一说出来，只羞得小姐颜面通红，她胸前如鹿撞，心里怦怦只跳！是羞答答不好意思。因为过去的封建礼教也多，而男女之间是有别的，要随便接触就为授受不亲，如果说让一个年轻小伙子，到她绣楼上去那又成何体统？不光会招非议，也使她以后不好做人。
老夫人正与女儿商量此事，那李老爷却在一旁对小公子言道：“孩子呀！这半年多来也让你受委屈了！实不相瞒，我和你父都是同朝奉君，同殿称臣，关于你们家的事，老夫也是了解的。可在当时谁也没有想到，你们家会遭此劫难！说实话，我是非常同情和惋惜你的不幸。如今，你还仍然被张番带兵捉拿，到处都无有藏身之处，老夫我想保护你，不如这样吧！你就先在我家住下来，躲避一段时间，等过了风声之后，再去逃命你看如何？”
小英雄沈英杰听了此言语是感动得热泪盈眶，扑通！一声就跪在了地上，他是泣不成声连连叩头道：“多谢老仁伯一家人的大恩大德，使我莫齿难忘，终生难报！我就是下辈子给你们当牛做马，也报答不完你们的恩情！”小公子说着则泪如雨下！有道是：
英雄遇难又获救，刻骨难忘记在心；
知恩图报不忘本，一生感激李家人。
李老爷道：“贤侄快请起！”随后，他又指着老夫人和自己的女儿，向小英雄介绍说：“这是我的老伴和小女！你们就认识一下吧！”
小英雄闻听就赶忙走上前去，给老夫人施礼道：“伯母在上，小侄给您叩头了！”
“贤侄免礼，不要客气！请快起来说话！”老人家说着，是只高兴得合不拢嘴。
接着，公子又向小姐拱手施礼道：“贤妹！我这厢有礼了！”
凤是姑娘也裣衽为礼，道了个万福！
夫人说：“女儿呀！如今这位沈仁侄正在难中，他被朝廷大军四处捉拿，弄不好一会儿军兵就要进府搜查，方才我和你爹商量了，我们家不能袖手旁观见死不救！在这关键时刻，咱们家要帮他一把。我和你爹分析，也只有你的楼上较为安全些，所以想让你把他，带到你哪里去暂且躲避一时，等到风声过去，平安无事了再说你看如何？”
凤英姑娘本是个知书达理的人，方才又听完了小英雄的诉说，心里已经非常同情他，当闻听了母亲的话以后，是胸中突突直跳，脸上泛起了红润，则羞答答地不好意思了。书中说过，过去封建社会里，犹其是男女之间是不允许随便接触的，如果在一起为授受不清，会遭旁人非议的，所以，小姐没有马上表态，可是也没有表示反对。错不了今天情况特殊，且又是父母之命她还能说啥呢？再说小姐心底善良，又见公子是个眉清目秀的美男子，也和自己的年龄相当，就触动了她的一颗纯真地少女心。凤英姑娘不光对小公子很同情，而且也产生了爱恋心！要说世界上的女孩子，也许可能尽都是这样，如果到了一定的年龄，她们心里想的事情就比较复杂，而男女之间的根神经线，就繃得特别紧。如果要是一提到这个问题，双方年轻人都非常敏感！所以这会儿姑娘就像是，小偷睡觉做梦说实话，是不打自招心里嘘。再说，凤英小姐还没有表态说话，小丫环荷花就在旁边，耐不住性子替她着急了，便慌忙摇着小姐的胳膊说：“小姐呀！这太好了！你不是整天嫌没趣和孤单吗？这下咱们可有人陪伴着一起玩了，你就快答应吧！”
小丫环说话也直，结果也弄得小姐更不好意思了，遂说道：“这事全由父母安排，女儿遵照就是了。”
这一下可让小英雄受宠若惊！真没有想到李家会有如此举动，遂说道：“可就讨饶贤妹了！”
老夫人道：“贤侄不必客气，我们没有把你当外人，现在，保护你也是我家义不容辞的责任，你和小女快上楼去！”
“多谢伯父、伯母的好意！”小英雄又向李老爷和夫人施了一礼！便告辞随小姐与丫环一起走了！
小丫环荷花又是巧舌如簧，便在旁边调皮的说：“你要谢应该谢我和小姐！”
公子说：“对！对！对！也多谢贤妹和丫环姐姐了！”
小丫环调皮的说：“这还差不多！”
老夫人道：“荷花你不要光耍贫嘴，快领住沈家少爷走吧！”
“是！老夫人！”小丫环说着伸伸舌头变个鬼脸，然后就搀扶住小姐，领着公子回楼去了，暂且按下不表。
再说，李老爷安排完了以后，就与夫人离开花园回到了上房，他们刚刚坐下，就见老家奴李春慌慌张张跑进来禀报：“启禀老爷和夫人得知，府门外来了不少官军将领，现正在府门口等候！说什么首先要求见和拜会老爷！同时还要捉拿一名姓沈的罪犯”。李老爷闻听心头一震，心里说张番那家伙可是个赖皮狗，我必须处处提防住他，他们还真像是馋猫一样，一嗅到腥味就会马上赶到，现在来得这么快，恐怕就是冲着沈公子而来。
要说元帅张番等人来得这样快也是自然的，咱们在前面已经说过，由于当时沈英杰被堵在了死胡同里，已经成了网中鱼、笼中鸟，眼看就要被生擒活捉。可就在这千钧一发之际，小英雄急中生智，要在危难中求生存，他却突然弃马蹿上高墙，跳了进了别人院内，随后就连他那匹马也在众人眼皮子底下，逃之夭夭给跑掉了。换而言之，就是官军大睁两眼，看着它逃跑的，结果，就让他们这群窝囊废，不光感到扫兴！却也成了狗咬膀胱，空欢喜了一阵子，而最后什么都没得到。
如果要找原因的话也怪墙太高了大家都上不去，如果从一个角度讲，别人都能跳过去而他们跳不过，也只能说他们都是笨蛋！在当时元帅张番与众人，大家都着急可是却没有办法。所以，只好传令让陆续赶来的人马，先占领四门围住城池；随后张番就亲自带领众将，绕道来到前面大门准备进去搜查！反正找不到罪犯决不能罢休。那怕沈家小儿已经钻地下，这回也要挖地三尺把他从地缝里给扣出来，换而言之，就是非得把这家翻个底朝天，也决不能再让沈英杰给跑掉了。结果他部署完了以后，自己就带领着一帮人，绕大街穿小巷，转了一个大圈才来到府门前，所以就耽误了点时间。可是来到这里打一听，大家全都傻眼了！然而这家府第并非一般人家，却正是吏部尚书李国忠原籍老家来的宅院。而李老爷又是八府巡按，他是奉旨视察山东、山西、河南几省情况，以及黄河两岸灾情！眼下任务已经完成正要进京缴旨，路过此地就顺便回来看看，现正在家中。
元帅张番得知了消息后就倒吸了一口凉气，心说我真是该倒霉！这府里是谁家不好，怎么就会是他家？这叫用木刀割韭菜遇到了乱铁丝－－碰上了硬茬！等于小鸡飞到热油锅里－－麻爪了！说实话，像是在大冬天里往头上浇了一瓢冷水，也不由自主地打了个寒战。这时候他手下的那些人，是你一言他一语说：“管他什么狗屁巡按尚书的，反正是罪犯跑到了他家里，我们是奉旨捉拿逃犯，属于执行公务，所以对谁都是一样的。也就是说该搜搜、该查查，对任何人都不能，心慈手软和迁就客气！”又多数人都是这种意见；但也有少数人则认为不妥，他们的理由是：这样为莽撞乱来，说不定还会惹出大麻烦来。
又有人说：“麻烦就麻烦！难道说我们遇到的麻烦还少吗？再说谁还能怕他不成！”
还有人叫喊：“我们怕他个鸟！就是和他对着干又能怎么样？”
这时候，有个人却说：“官大压死人，鼻子大了能压嘴，不服教师挨瞎打，所以我等不要硬逞强！如若不信就必然吃亏”。
他的话音刚落，就听有人在旁边骂骂叽叽地道：“你是不是兔子胆，哪一辈子被人吓怕了，把你吓成这个样子！见了人就磕头，真是没出息。他是巡抚、尚书又能怎么样？不也是用两个肩膀扛住一个头，和咱们大伙有啥两样？再说他又不是老虎要吃人，我们也不必胆小如鼠，成为一个窝囊废。而且也更无须，拍他的马屁和遛他的沟子！大家说是不是？”他这一问大伙儿就更七嘴八舌，吵吵嚷嚷，成了一锅粥，是齐喊、乱叫、瞎扎呼！这正是：
十八口人乱当家，犹如蛤蟆打哇哇；
倘若想知后来事，且看下回再说吧！