细碎的雪逐渐转成纷纷扬扬。砚君将帽兜束紧，终于感觉到手上的伤口碍事。幸好都是皮外伤，没有特别深的。她不敢放开缰绳，连咬带撕将一条白帕裂成两半，费了好大功夫终于缠了一只手。
队伍中间的鹿知听见身后清脆的裂帛，故意没有回头看，但一点点放慢了速度。待到她摇摇晃晃地骑到旁边，鹿知从鞍前解下酒壶，碰了碰她的手臂，“先冲洗。”
砚君当然也想，可是手不敢放开缰绳。“怕什么？这马比你聪明。”鹿知一手抓过她的缰绳，轻松自如地驾驭两匹马，递上酒壶说：“自己洗净。”
砚君一言不发接过酒壶，打开盖子就有一股浓烈的味道冲出来。烈酒碰上伤口，烧灼的疼痛疼得她眼泪直流。鹿知却看清：她的指甲都剪掉了。
他以前见过昱朝的显贵女子，人人以长指甲为美，平日不知道花多少心思呵护修剪，生怕磕碰，还要做许多花样。双手一叠，就是富贵象征：向人昭示她们那双手除了端饭碗，不拿更重的东西，所有动手的活儿都有人替她们。越是富贵，指甲越长，说明伺候她们的人多，长指甲在这双手上绝没有折断的风险。
不过凡事都有限度，昱朝皇太后的指甲有两寸多长，全天下女子不敢留到三寸。不留指甲的是丫鬟，再风光的丫鬟剪指甲迟了，都免不了被人讥为不知身份、手脚不勤快。昱朝即便是留指甲这种事，也能扯上三六九等无比荒唐的道理。
苏砚君昨天还有长指甲，大概是提箱子时折断一根，剩下的全剪掉。鹿知本以为，她会翻出金的玉的套子保护它们。他忍不住故意逗她：“你的箱子里有多少钱？为拎箱子剪掉指甲，为救箱子，命也可以不要。”
他知道很多昱朝的生活细节。砚君想着，拇指从剪秃的指尖上一一蹭过去。指甲……一度在乎过的事，现在看来微不足道。
鹿知又继续调侃：“那钱是救你父亲的？你们华姓不是常讲君子之交吗？不是总觉得自己受圣人熏陶，特别高尚，比全天下的人都高出百等吗？怎么到了关键时候，君子们不靠以理服人，反而只认黄金呢？”
砚君没有他想的那么生气，冷淡而简短地说：“华姓有各种各样的人。如果全是君子，昱朝就不会沦亡，变成如今只认黄金的世界。”一句话把四个天王都骂了，她气定神闲从他手里拿走缰绳，看也不看他。
鹿知停顿了一下，不高兴地问：“苏砚君，你什么意思？我好心帮你，没跟你要钱吧？”她漠然地扫了他一眼，不说话。鹿知沉下脸，“你在大新过了几天？不知道的事情少说几句。”
“你们总说大新和昱朝不一样，请问差别在哪里呢？法令多一些？皇帝换了人？”马背上的女人神情冷淡，语气却刻薄。“我不知道你们脑子里想象的国家是什么样。我知道，大昱当道，陈家能用钱摆平官司；大新当道，陈家的女儿能当女爵。谁会拥有天下，谁会当皇帝做官，跟没钱没势的百姓没关系。”
砚君说着，露出一丝苦笑，“七爷觉得我是在讽刺你、讽刺大新——也许我是在讽刺自己。不久之前，没人比苏砚君更轻财，现在，苏砚君为了捡箱子不顾性命……黄金能救命，而且是我最看重的家人，我的父亲。四书五经救不了他。世间看重钱，不和我讲道理，我只有拼全力去抓住钱。能救命的东西，有总好过没有。”
她的话让鹿知愣了愣。
“你们看不起的华姓千金，慢慢都会消失的。”苏砚君慢条斯理地说，“可是华姓的千金消失之后，世间不会有楚狄赫千金、大成千金、大羲千金、大庚千金出现，继续过那种留起指甲、双手不沾阳春水的生活吗？我看未必。”
鹿知以一种惊诧的目光打量这个谎报年龄、绝对不止十七岁的女人，但很难判断那张弥漫着冷漠的脸到底几岁。
“谁告诉你，陈秋岚成为女爵是因为她爹有钱？”鹿知又气又笑，“苏砚君，人贵有自知之明——你就是缺这个。有机会多补一补啊！”
前面的士兵和领队飞快地骑马逆行而来，到鹿知身边停下，报说：前方一段山路也被落石堵死。领队压低声补充：“落石太多，而且粉碎，不像是山崖恰巧崩塌。像是炸裂。七爷，前后道路都堵住，我们困在当中——这是有预谋的。”
这时侍卫碰碰鹿知的手臂，示意他看对面的山崖。鹿知勒住缰绳回头，刚好看见山崖边闪过一匹马，躲到崖石后面去了。对方所在的位置高于自己的队伍，鹿知警惕起来，问侍卫：“你看见几人？”
“只有一个。穿白衣，还挺干净。”
领队也看见行踪可疑的白衣人，提起十二分小心，“天下皆知妙高贼人喜穿白衣，循规蹈矩的老百姓没有穿这样的引人误会。即便不是妙高贼人，多半也是土匪山贼扮成他们的样子唬人，总归不是善类。”
鹿知摇头说：“土匪未必有胆同一百来个大新士兵交锋。但这里距离三爷与妙高贼人交锋之地不远，或许还有上次从三爷手下漏网的。贼人很注重声威，一次败仗之后必要报复，为洗败绩不顾死活，不得不防。”领队当即派人再仔细探查前方路况。
砚君听不懂他们的话，只见一百来名士兵取出火铳，一个个在马背上充满戒备。鹿知也从挂在鞍上的袋子里取出一支火铳，却与别人的大不相同。砚君忍不住凑近了去看。
她见过金姨娘借用的荣耀星三世，是三支铁管一束，比别人的一支铁管短些。鹿知的火铳更加古怪，前面的铁管子更短，只有一根，后面粗得像半截莲藕，一圈圆洞。砚君忍不住惊奇：“这也是海兰尼塔的火铳？又是什么名目？”
“不。这是大新的火铳。”鹿知骄傲地说：“叫做‘秋岚’。”