第13章 春闱

冬去春来,乔父和乔母,赶在春闱之前,到了长安。

崇仁坊贡院门前,熙熙攘攘,皆是送别举子的家属。春闱举行三天,封闭式管理,供应白饭和热水,菜肴自带。

乔父早早给乔钿华搜罗了最新鲜的古楼子、猪肉干、糯米糕、春卷饼、红虬脯、凝露浆、筋头春、过门香、雪婴儿、逡巡酱等等美食,大包小包装起,赶着马车。

乔母也格外重视这次春闱,给乔钿华添置了新衣裳和首饰。

只见乔钿华,梳了单螺髻,斜插一支鎏金鸾凤衔牡丹纹银钗,戴着一对嵌宝金耳坠,配上一袭桃红色瑞锦纹齐胸襦裙,一字眉毛茸茸,小鹿眼水灵灵,宛若初春含苞待放的桃花般娇艳可爱。

“钿华,特意请假,去了一趟大慈恩寺,给你求得文曲符。”徐尚钶一路小跑,瞧见乔父乔母,恭敬作揖之后,就急急将文曲符挂在乔钿华的脖颈上,惹得乔母一声不悦的咳嗽。

“尚钶,是不是眼红钿华高中了举子?以你的功夫,努力一把,或许有机会高中武状元呢。”乔父打趣道,笑容和善。

徐尚钶听后,立即明白乔父的意思,笑呵呵点头。

乔父在提点徐尚钶,想要追求他家闺女,得挣取功名。

可惜,乔母并不同意乔父的自作主张,她狠狠地拧了一下乔父的胳膊,然后挤到徐尚钶和乔钿华之间,挽着乔钿华的手臂,笑道:“钿华,我们娘俩好久没有一块儿说家常了,等你春闱结束后,跟阿娘谈谈,北海王殿下是如何对你一见钟情的。”

乔母认为,赫连铮替乔钿华购置民宅,必有所图。

乔母十分自信,以乔钿华的魅力,能够俘获赫连铮的喜欢。

“阿娘,你胡说什么,这套民宅的地契是殿下的,殿下随时可以赶走我们。他的情人在大明宫,这是众所周知的。大概是没处发泄他的爱恋,才将我当作妹妹一般善待。哦不,他只是觉得好玩,动不动就嘲讽我、欺负我、教训我,这算哪门子的喜欢。”乔钿华恼道,不乐意乔母如此八卦。

她和阿娘不是无话不谈,而是一聊天就吵架。

阿娘觉得,嫁得好比什么都重要。阿娘每日无时不刻不懊恼嫁给阿耶这等没本事的铜匠。就连支持乔钿华考取功名,也不过是盼着乔钿华有机会嫁入豪门。

可是,杂书读多的乔钿华,更想奋斗搞事业。

“钿华,你阿娘是过来人,最懂得小儿女心事。你千万别把北海王殿下的喜欢不当一回事,应当趁着他还有新鲜感的时候,将他拿下。即便是做北海王殿下的侧妃,也是正正经经地上了玉牒,足以风光一生。”乔母笑道,伸出略带酒香的指尖,戳了戳乔钿华的脸蛋。

乔钿华听后,蹙了蹙眉头,连忙敷衍道:“阿娘,我进去了。”

正当她跨过门槛时,薛钰喊住她,抬手指了指远处的苏锦华。

苏锦华似乎生病了,银狐裘裹着单薄身姿,幸亏有丫鬟芳针搀扶着,才不至于被这料峭春寒吹得晕倒。

乔钿华见状,欢快得上蹿下跳,还向苏锦华招手。

可惜,在乔父和乔母皆看过来时,苏锦华毅然离去。

苏锦华是怨恨乔父乔母的。若不是乔父乔母没有照看好她,她又怎么会被黑心肝的外祖母发卖。所以,当乔钿华带着乔父乔母偷偷到苏府来看望苏锦华,苏锦华选择闭门不见。

“阿娘阿耶,锦华妹妹只是一时想岔了,不能原谅我们。等春闱结束后,我就和尚钶、阿钰思量着如何靠近锦华妹妹,让她逐渐消除隔阂。到那个时候,若是能够邀请锦华妹妹来家里吃饭,感受家庭的温暖,她一定会感动的。”乔钿华眼见乔父乔母无法掩饰落寞表情,便轻声安慰道。

苏锦华是乔父乔母的心病,每年不知花去多少银两寻觅。

乔父乔母唯恐日后会忘记苏锦华,不再愿意生儿子。因为生儿子这个问题,乔父气死了自己的生母,乔母则与自己的生母断绝关系。

“钿华,安心去考试吧,有我在,没意外。”徐尚钶笑道。

“钿华,祝你金榜题名。”薛钰想了一个晚上,才折腾出这句干巴巴的吉祥话,嗓音还相当低沉。

“钿华,祝你青云直上,蟾宫折桂,登科及第……”乔母觉得薛钰说个祝福语也显得晦气,连忙补充道。

“钿华,尽力而为。”乔父笑道。

于是,乔钿华带着众人的祝福,进入贡院。

贡院,墙垣高耸,古木参天,戒备森严。连续三道龙门,有嬷嬷和公公,查验画像、包袱、身子。东西设有考棚,又围了三道高墙,分别是外棘墙、内棘墙、砖墙,羽林军把守,进去之后还要经过唱名、搜检、领卷等严格手续,如同囚犯。

考棚呈现格子间形式,上头有对应的编号和名字。

乔钿华吃力地拖着行礼,赶到属于自己的格子间,已经是满头大汗,然后惊喜地发现,周铭泽就住在自己的隔壁。

“乔娘子,真有缘。”周铭泽微微一笑,拱手作揖。

乔钿华听后,笑靥如花,尔后发觉周铭泽这身装备也忒单薄了。一个小小的粗麻包袱,必定是装不下多少吃食的,更别说被褥。

乔钿华咬着指头,思索片刻,蹲下身子,解开所有的包袱,塞给周铭泽一只乔母新买的木红地如意云团花纹栽绒马鞍毯,犹然觉得不够,又拉出一块包袱皮,将乔父准备的逡巡酱、过门香、筋头春包裹得妥帖,也送给周铭泽。

“乔娘子,使不得,这些都是乔伯父乔伯母辛苦赚来的银钱所换,表达了他们对你的一番心意。”周铭泽摇头失笑,使劲推搡。

“周郎君,怎么就使不得了,就当我乔钿华提前巴结一下未来的新科状元。”乔钿华打趣道,接着使了蛮力,将马鞍毯和美食包袱,透过竹帘,直接扔入周铭泽的格子间,教周铭泽无可奈何,自个儿反而笑得格外开怀。

后来的后来,周铭泽从未忘记乔钿华这份温情。

红花灼灼,娇而不媚,恰如人间春色。

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