第 54 章捉虫

笞刑,便是用竹板拍打人的背部。竹板长而薄,打在皮肉上,起初是一阵的疼痛,但很快便浮起一道道红痕。

笞刑四十,也不过一刻钟的功夫。

一旁的监刑官数到“四十”,负责行刑的人,便立即停了手。

薛蛟从长凳上下来,赤/裸着的上身,背后全是一道道浮起的红痕,才一会儿功夫,便肿得老高,看上去十分可怖。

小厮忙上来要扶他,薛蛟却只抬手推开了他,自顾自系了衣带,朝那小厮道,“记得夜里替我屋里那花换水。”

他说罢,原要走了,忽的想起来,回头道,“顺便同卢总兵告个假。”

小厮忙应下,便见薛蛟朝外走了。见他脚下步子稳稳当当,仿佛挨了四十笞刑,于他而言,只是挠挠痒的小事一般。

薛蛟出了门,脚下一拐,便朝自家去了。

他进门时,薛母正领着小丫鬟,在屋里做衣裳。听到动静,薛母便抬了头,见是儿子,面上划过一丝慌乱,忙放下手里的衣裳,迎上来道,“蛟儿,怎么今日回来得这么早?”

薛蛟只舔舔干裂的唇,道,“口干了。”

薛母便立即朝小丫鬟道,“柳儿,快去弄水来。再叫膳房下碗面,多放羊肉。”

叫做柳儿的小丫鬟,便立即应了声,赶忙朝外走,避无可避要经过薛蛟,便下意识把头压得低低的。

薛母自然也瞥见了那一幕,皱了皱眉,倒是什么都没说。

薛蛟懒洋洋坐下,靠在椅背上,背后的伤越发地疼起来,他面上却没露出半点端倪,只回母亲的话,“没什么事,便早些回来了。”

薛母不懂官场的事,从来都是儿子说什么,她便信什么,听了便点点头。

片刻功夫,柳儿便回来了,把面和茶往靠着薛蛟的那方桌上一放,然后便不敢动了。

薛母见状,暗地里瞪了柳儿一眼,嫌她没眼色,自己却心疼儿子,递了筷子给他。

薛蛟接了筷子,吃了几口,那羊肉却一筷子都没碰,只低着头挑碗里的素面吃,待吃得差不多了,便擦了嘴,看向坐在一边的母亲,随口问她,“家里没什么事吧?”

他只是随口一问,薛母却被问得一慌,手下意识按住了圈椅的扶手,面上挤出个笑,镇定道,“能有什么事,你在外头顾着自己便是了,家里都好。”

薛蛟也只是随口一问,连头都未抬,家里就一个寡母,他总要问一嘴,见母亲说无事,他便也没多心。而且,背上隐隐约约有种湿漉漉的感觉,大抵是破了皮,出了血,他便也起了身,道,“我回屋了,晚膳不用等我,我出去一趟。”

薛母忙应了下来,目送儿子走远,等瞧不见了,便朝那柳儿瞪了眼,道,“家里来客的事情,不准胡乱说,记住没?”

柳儿不解其意,只乖乖巧巧点头应了下来。

薛母见她那副懵懂模样,心里顿时来了气,压低声音道,“你怎么回事,叫你伺候个人,有那么难吗?!倒个茶,递个筷子,这都不会,我买你回来顶什么用?!”

要不是家里买了几个婢女,只有这个叫柳儿的丫鬟,过了儿子的眼,都没被赶走,她怎么会指望这么个没眼力见的!

真是白花了那么多银子!

柳儿心里冤枉死了,却一个字都不敢说,只低了个头,认命让老夫人骂。

她怎么敢凑近大爷,前头来的那个映儿姐姐,就是给爷夹菜的时候,碰了爷的手臂,结果扭头就叫牙婆带回去了。

她可没那个攀高枝的胆,比起叫牙婆带回去,老夫人骂几句就骂几句吧,反正也不痛不痒。

柳儿心里想着,面上却只老老实实低头听着。

薛母也只嘴上骂几句,真叫她动手打人,却也做不出来那等糟践人的事,骂得嗓子都冒烟了,便摆手道,“出去吧,别在我跟前晃荡。”

柳儿屈膝应下,乖乖出去了。

薛母坐在圈椅上,忍不住想到今早上门的那几人,领头的那个年轻郎君,穿戴谈吐,一看便晓得,出身绝对只高不低。身后跟着的几个,也都是高高壮壮的,眼神都同寻常人不一样,带着一股煞气。

那人竟说,她当年八两银子买回来的阿梨,是他被拐走的幼妹。

薛母想到这里,心里止不住地发慌,阿梨的死,同他们薛家可没半点关系,她可还养了阿梨一场,十几年,便是没有生恩,养恩总是有的。

便是要怪,也要怪武安侯府。

冤有头债有主,阿梨的死,跟她和蛟儿,可没丁点干系。

薛母一边这么说服自己,一边又晓得,自己这话,实际上是没什么底气的。

阿梨要是没去那侯府,兴许便不会死,卖阿梨去侯府的人,不是旁人,是她。

她虽打发了那自称阿梨兄长的男子,但指不定,那人还会寻上门来。

薛母抓着圈椅扶手,指甲刮过梨花木,发出一阵刺耳的声音,她惊得回神,暗暗下了决心。

这事绝不能叫蛟儿知道。

若是阿梨那兄长真找上门,大不了她豁出一条命,还了阿梨便是了。无论如何,这事蛟儿不能沾手,最好推得一干二净。

反正,要卖阿梨,是她一人的主意。

跟别人没半点关系!

薛母暗暗下了决心,便绝口不提有人上门认亲的事。

而此时,苏追已经给武安侯府递了拜帖。

武安侯府

武安侯受到苏家的拜帖时,还很是惊讶了一会儿。

苏家乃清贵世家,朝上数,翰林阁老不下于几十人,虽然如今不如祖上那般显赫,但苏家老一辈中,还有个苏阁老撑着门楣。更别提年轻一辈中,还有如苏追、苏仰之类的后起之秀。

且苏家一贯独善其身,走的是忠君的路子,从不同他们宗室来往,自己同苏阁老,都只是寥寥见过几次,连点头之交,都算不上。

苏家怎么会给他递拜帖。

武安侯心里虽疑惑得很,却一刻也没耽搁,朝送拜帖的管家道,“请苏将军进来吧,我去正厅见他。”

管事应下,出门去传话,武安侯忙回屋换了衣裳,匆匆赶来正厅。

刚坐下,气还未喘匀,苏追便进来了。

苏追倒十分客气,面上隐忍克制,实际上,他心里早已翻江倒海似的,恨不得将这武安侯府翻了个底朝天,好和妹妹相认。

数月前,他领旨从西北回来,路上途经临城,在那住了一夜,因驿站住满了,故他自己寻了个客栈。

却是那一夜,叫他在客栈后院遇见了当初抢走妹妹的人贩。

他清楚记得,那时候妹妹刚满两岁,母亲生了妹妹后,身子便愈发孱弱,故而那年的花灯节,母亲没有同他们一起出门。

乳母抱着妹妹,他去给妹妹买花灯,只一个错眼的功夫,等他回头的时候,便看到有人从乳母手中,硬生生掳走了妹妹。

此后十几年,那一幕,在他心里,始终时不时在眼前闪过。

那掳走妹妹的男人的那张脸,他记得分毫不差,死死刻在心上,无论走到什么地方,他都会下意识去看身边陌生男子的长相。

妹妹被掳走后,当时父亲出面,封城寻人,整整十日,遍寻无果,只得到人贩可能朝西北方向去的线索。

这些年,他一直留在西北,为的便是,有朝一日,能找到妹妹,带妹妹回家,好告慰母亲在天之灵。

却在他几乎要放弃的时候,在一个他从未想过的地方,以一种近乎奇迹般的方式,得到了妹妹的消息。

当初封城后,人贩吓破了胆,匆匆把妹妹卖给了城郊一户姓薛的人家,那户人家没有男人,只有孤儿寡母。

他循着这个线索,找到了薛家,然后从薛母口中,得知妹妹如今在武安侯府。

苏追压抑着心头的激动,深吸一口气,整个人冷静下来后,才开口道了来意。

“侯爷,晚辈想寻贵府一个丫鬟,那丫鬟同我有些情谊,还请大人放她随我出府。”

他将话说得极为隐晦,并不想让外人知道,妹妹这些年经历了些什么。并非他瞧不起妹妹的经历,而是人言可畏,身为兄长,他要保护好妹妹。

旁人只要知道,他们苏府嫡出的姐儿,找回来了,这便够了。

从前的旧事,就此烟消云散了。

苏追说罢,武安侯一听,倒是一怔,旋即,便露出了个了然的笑。

他下意识便以为,苏追是瞧上了他府里的丫鬟,想讨回去做妾。虽不晓得,苏追怎的会看上他府里的丫鬟,但区区一个丫鬟,若能同苏家交好,何不就当做个顺水人情,给了便给了。

他面上露出笑来,摸了摸胡子,笑道,“既是贤侄所托,我自不会不允。将军只管说,那丫鬟叫什么名字,我这就叫管事寻来。”

苏追压抑着情绪,低声道,“阿梨,她叫阿梨,姓薛。”

武安侯乍一听这名字,还觉得有些耳熟,却也没多想,随口便叫了管事进来,吩咐道,“去,寻府里叫薛梨的丫鬟来。”

说罢,想卖苏追个好,还沉声强调了句,“你即刻便去,快快寻了过来,不可耽搁了。”

说罢,却见那管事迟疑着,没动身,支支吾吾道,“侯爷——”

武安侯嫌他磨蹭,皱眉道,“何事?我让你去寻人,有什么可支支吾吾的。”

那管事额上冷汗都滴下来了,也不敢去擦,只讪讪一笑,一咬牙,凑到武安侯身边,附耳同他道,“府里只有一个叫薛梨的丫鬟,原先是世子爷的通房,后来病没了。”

要是其它丫鬟,管事未必知道,但薛梨先前是世子爷唯一的屋里人,他就算不熟悉,名字总还是记得的。

更何况,两年前,薛梨死的时候,丧事是大办的,他也经手过,如何会不知道。

武安侯一听,愣了下,拂拂手,叫那管事退下去,朝苏追笑了笑,语气温和道,“贤侄啊,你说的那个叫薛梨的丫鬟,府里的确有这个人,只是不巧,那丫鬟福薄,人已经没了。你看这——”

武安侯这话,落在苏追耳中,不啻于当头一棒,听得他肝胆俱裂。

人没了?

怎么可能没了?!

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