时间如白驹过隙，转眼又过去了七年。
静安十五年，仲夏的某日午后，栖凤县，招婿坊。
还是那处教殿，还是那片青砖铺就的广场。
不同的是，那块石碑前搭出个半人多高的台子，台上一个身穿白色麻袍的老者正口若悬河。近百人以那个台子为中心，围成一个半圆，跟看戏似的。
说起这白色麻袍，最早是民间披麻戴孝服丧时才穿的。品教立教之初，正值华族危亡之际，最早的教众都披麻明志，意为永记那些为国牺牲的英灵。这个习惯便一直延续了下来，除了教士们常穿，民间在服丧之时也依然会穿。
此时广场上自然不是在办丧事，而是一个新来的麻衣教士正在传教，这也是太阳宗教士的日常功课。
所谓传教，其实跟说书先生差不多，把教义道理融入圣人事迹之中，反反复复地讲从圣人得大道入世，一直到大焱立国的故事。
毕竟教义《品经》早就印成书册，信徒几乎人手一本了，有不懂的地方，也能随时来这教殿中找教士求解。
而像这种广场上传教所面对的，其实就两类人，一是那些目不识丁的，二就是那些闲来无聊、爱凑热闹的。栖凤县学风渐盛，这几年又愈发富庶，倒是以第二类人居多。
石英杰和步远、简宁儿就属于这第二类人。今日武堂放假，步远一撺掇，英杰和宁儿就逃了县学。他们到的晚了些，也不知步远从哪顺来一条长凳，三人站上去，反倒比前面的人群高出一头。
宁儿似是怕站不稳，牢牢挽着石英杰的胳膊。
步远在石英杰另外一边，瞟了一眼小脸微红的宁儿，抿着嘴忍笑，故意搭上英杰的肩膀，没话找话说道：“嘿，英杰也借我一条膀子靠靠，这个先生忒能侃，小爷我站得腿都酸了。”
英杰转过脸瞪了他一眼，把粗壮沉重的胳膊推开，没好气道：“拿开拿开，还不是你拽我们来的，好意思说累。”
“宁儿可以小鸟依人，就不许我也撒个娇，当男的有什么好，不公平啊不公平。”
步远边逗嘴，边讪讪地放下胳膊背在身后。那边宁儿一低头，小脸更红了，悄悄松了松手，却听英杰小声道，“别理那无赖，你抓紧了小心别掉下去。”
“嗯。”宁儿轻轻应了一声，乖巧得不像话。
步远假装伸懒腰，身子后仰冲她扮了个鬼脸，她也后仰身子还了步远一个。英杰却听得入神，丝毫没察觉这两人的小动作。
那麻衣教士没准入圣职前真是个说书匠，见今日围着的男女老少有近百人，可来了劲头，说到关键处，时而捂心跺脚，时而振臂挥拳，故事讲得跌宕起伏、犹如亲历。引得围观人众就像头一回听这些故事似的，跟着一会儿叹气，一会儿喝彩。
这会儿正说到南垚朝廷恬不知耻，勾结金帐国围剿圣教，圣人未卜先知，带着教众钻山渡江，七退七进，以千余教众拖得几万敌人晕头转向。后来四圣仆齐齐出手，郑垒在万枫林布下大阵，周红棉以林中草木为兵、乱敌军心，吴烟海和王错联手在乱军之中斩下了金帐国驸马巴特尔的人头。
正说到关键处，那麻衣教士停下来喝水卖个关子，广场上众人也屏着呼吸等待下文。
石英杰突然自言自语道：“没道理啊，没道理……”
不留神声音大了些，就像石头扑通一下丢进了湖面，那教士一口水没咽顺，呛得连连咳嗽。场上男女老幼也是齐刷刷地扭头朝他们三个看过来。
简宁儿吓了一跳，下意识就想往英杰身后躲，可长凳太窄，只得低着头看自己脚尖。步远扭头左看看右看看，装着在找是谁说话。
英杰却似还在沉思，又嘀咕了一句，“说不通啊……”
步远也装不下去了，做了一圈揖道，“诸位乡亲勿怪啊，我这兄弟时常发痴犯浑的，嘿嘿，打扰了打扰了。”
那教士止住咳嗽抬眼一瞧，见是两男一女，都约莫十四五岁的年纪。其中一个人高马大的穿着短褂，另两个则是县学里的学子打扮。
让他眼前一亮的却是中间那位少年。
束腰高系、玉树临风，墨色的交叉衿领衬着雪白的修长脖颈。那蹙眉思索的神情让本就清秀绝伦的面容更显俊美，就连男人见了也不免要发一下呆，场间的大姑娘小媳妇儿们，更是一回头脖子都僵住了。
教士又咳了两声清了清嗓子，拿出答疑解惑的耐心口吻道：
“这位小公子觉得哪里不妥？老夫方才所说除了史实便是教义，史实自有记载当无争议，那便是教义不明了？不妨说出来，我教向来只寻真理不避辩驳，若老夫能帮小公子通明教义，与我也是积攒功德嘛。”
英杰也不含糊，大方行了一晚辈礼，道：“晚生石英杰，方才多有冒犯，还望先生莫怪。确是有些许疑惑，敢问先生，当时随圣人以寡胜多的千余教中精英，除了当今太阴宗主周红棉外，可还有其他女子？”
他声音清脆明朗、不卑不亢，举止说话间，已有谦谦君子风度。
教士想不到会有此一问，愣了愣答道：“当时颇多江湖儿女入教，虽未有详细记载，但其中应当是有不少巾帼吧。小公子想问什么？”
英杰又接着问道：“品教乃我大焱国教，家父也曾是教会义军出身，敢问，教义和国法若有相悖，我辈该当如何自处？”
教士想也不想，傲然答道：“若有相悖，国法、教义其一必然有误，当然是辨清孰对孰错，错则改之。”
“那，教义从那时到今日，可有什么大更改吗？”
“细微处修正倒是有的，大的更改肯定没有，小公子究竟要问什么啊？”
教士被问得有些心浮气躁起来，那谆谆善诱的耐心劲儿也有点把不住了。
“晚生正是由此而生不解，还望先生解惑。依当时那境况，要随圣人杀个七进七出，不会功夫定是不行的。周宗主身为女子，更是有通天本事，不弱于吴、郑、王其他三位。可见，女子在武道一事并不输男儿。教义有云‘天道公允，人亦不分高下’，又有云‘卫大道、守疆土、护亲族，人人皆有其责’。故我大焱一扫前朝扬文抑武的颓靡风气，以武立国，多少儿女抛洒热血，才有了我等享受今日太平。”
顿了顿，英杰一拳砸在掌心道：
“怎么静安初始便立国法规定，女子能习文章、舞乐、书画各艺，却独独不能习武呢？吾虽为男儿，却也替如今只能寻求他人保护的女子们不平。这岂不是与教义有悖、与天理相左吗？”
身旁的简宁儿看着他侃侃而谈，水汪汪的大眼睛里似蒙上了一层醉意。
英杰这一番诘问引来广场上一片窃窃低语，听上去，似乎确有些不公啊。
其实，当初这条国法刚提出之时，反倒是觉得对女子该多加约束的声音更多一些。
所争论的也都是女子到底该不该抛头露面，能不能与男子同窗读书之类的。当时，好些上了年纪的人气得吹胡子瞪眼，直嚷嚷“世风日下、成何体统”。
毕竟千年来，都是男尊女卑过来的，女子三从四德、清守深闺的思想根深蒂固。只因以周红棉为首的教会力量压着，才将世俗争论平息。
另一方面，身为女子生在大焱朝，除了不得习武、从军之外，其他几乎和男子同等，可以说是自古以来少有的开明自由。于是，男人们不会反对，女人们懒得反对，十几年下来，所有人渐渐都觉得女子不得习武这条国法是理所当然，没谁会想到较这个真。
可现在，石英杰偏偏就较真起来。
麻衣教士打起精神，小心应对道：
“小公子胸襟高广，有名士之风啊。只不过，知其然，还得知其所以然。教义所说人人皆有其责，说得是天道无私，不分种姓男女的道理。这的确不曾更改。然而，道理和规矩可不等同。彼时我中原危如累卵，内忧外患，若不人人奋起抗争，怕要亡族灭种了，当然是多一人便多一分力量。如今，我大焱气吞万里山河、圣教亿万信众齐心，时移势易，太平年间当然又要有太平年间的生存之道。”
教士越说越是自信，捋一捋胡须，又接着道：
“教义也有云，‘天道分阴阳，阴阳相辅而中和，方得长久’。这阴阳之理中，男子为阳，天生孔武；女子为阴，天性柔韧。此亦是自然之理。就拿习武这件事说，男子习武，会令阳气更足，子孙福更旺；可女子习武练气，十年八载不能有歇，一旦打通了冲脉，更绝了月事，再不能生育了。由此可见阴阳不同，男女有别。”
这教士当真辩才无碍，口若悬河继续道：
“这条女子不得习武的国法，既不违天道阴阳之理，又能于太平盛世保我华族一脉繁衍昌盛，其三嘛，若求自强，读书写字、琴棋书画若得其法，皆可养气通神，武功练得再高，与一些有大神通的人也不能相提并论，既然如此，女子又何必非要吃苦练武呢？”
众人听得连连点头称是，英杰环视一圈，轻叹了一声。
“唉……若以大师所说之因由，那还是不公。需要女子习武时便鼓励，不需要时便禁止，俗话说，端起碗吃饭，放下筷骂娘。所谓对错，只在对家族利多还是弊多。如今革除了旧制，宗族之势虽微，可这亿万华族又何尝不是一个更大的宗族呢？”
见那麻衣教士像是陷入了沉思，英杰自己也觉无趣，朝着教士又是一揖，悻悻然跳下长凳，拂袖而去。
宁儿和步远也忙跟在他身后去了，那麻衣教士被石英杰最后一番话说得发起呆来，也没出言拦阻。待他醒过神，正看见人群散去，方才那三人所在的地方已无人影，只留下一条长凳。
此时散去的人潮仍在乱哄哄的争论着方才的话题，支持那少年和自己两方的声音似乎不相伯仲。
“那小哥人长得俊，说得也在理。凭什么不让咱们女人学功夫，还不是怕男的在家不能吹胡子瞪眼、摆老爷们做派？”
一个扎着青花头巾的妇人挎着菜蓝子，跟身旁的姐妹故意大声说道，那神气的样子，倒像是对身周所有的老爷们喊话。
“李家婶子，得了吧，别人说这话还行，你说可就没人信了啊。就是不学功夫，你一瞪眼，李叔他敢上炕吗？你看上那小哥俊俏才是真的吧。”一人起哄道。
身边相熟的人跟着哄笑，还有人帮腔，“对对，还是人家先生说的好，如今这年景，还是让那些血气方刚的后生们去学功夫吧。女人嘛，嫁个好人家，多生些大胖小子，把大胖小子们都养大了，再都去学功夫。到时候咱们华族男儿亿万，又一个顶十个，看以后谁还敢跟咱起刺儿。”
麻衣教士看着听着，心中感慨万千。
所谓真理，当由人去越辩越明，虽然市井之间话说的粗糙，但此间民众不盲信盲从，连个少年都有如此胆魄，真不枉圣人教化了。
他正慨然时，忽见方才三人中那个高壮少年鬼鬼祟祟地跑回来，抄起长凳又再溜走。不禁哑然失笑，笑罢也是哼着小曲儿一甩衣袖而去。
【第一卷第十章完】
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这边，石英杰三人离去，看台另一侧，也有三个县学学子打扮的少年。
居中那少年样貌也颇清俊，只是眉眼之间带着几分怒意。他身旁两个少年似唯他马首是瞻，只面面相觑，也不敢多言。
片刻后，那清俊少年摸了摸眉毛，嘴角扬起一抹坏笑，挥了挥手。
“随我来，且叫那个小白脸知道，风头不是随便出的。”