“第三局，
我们比拼勇气。”
东城步说着，指了指大概是方圆十里最高的一棵树木，在那棵树木的顶端，有着一朵小小的白色花朵，正随风招摇着。
“那种树会开花吗？”
“不知道。”
没有理会身后窃窃私语的坂田银时和神乐，东城步看着面前的疋田久左卫门，缓缓开口道：
“我们比赛，谁先将那朵花摘下来，谁就获胜了。”
“可以，”
虽然已经比赛过两场了，但疋田久左卫门的脸上并没有任何的倦怠神色。
“这一场，就由我和疋田少爷比试吧。”
“都可以。”
坂田银时抱着手站在他的身后，脸上懒洋洋的表情，看不出他此时正在思考什么。
眼前的树木真是十分高大，恐怕要有三四个成年人环抱才能环抱的过来；东城步和疋田久左卫门分站两侧，东城步摩拳擦掌的样子，看来很是认真。
“喂，你不会真的打算爬这么高的树吧？”
男人的声音从身后传来，
东城步看向他，
坂田银时挖着鼻孔，一脸的悠闲，
“从这么高的地方摔下来，肯定会摔得碎碎的一块一块的，就算用胶水粘起来也要粘上个十天半月的，我们可不会帮你收尸的啊。”
“银时阁下，请不要说这么不吉利的话好吗，”
和活动着手脚准备大展身手的疋田久左卫门不同，东城步双手背负在身后，仰头看着那棵高大的树木，
阳光穿过密密层层的树叶，洒下来的已经斑驳不堪，
落在东城步的面容上，
明灭不定。
……
“津五郎少爷，津五郎少爷，太危险了请您不要做这么危险的事情，”
年轻的英俊男人站在树下，仰首看着正艰难地往树顶爬去的小男孩。
“津五郎少爷，您快点下来，不然在下很难同您的父亲母亲大人交代啊。”
“不要，”
双手用力攀着树枝的小男孩态度恶劣地回答，
“东城你这家伙不要管我，我刚刚看到有一只独角仙在这棵树上，我一定要把它抓下来才行！”
“津五郎少爷——”
真是令人头疼的熊孩子，
但因为这孩子的父亲乃是柳生家旁系，算是與矩大人的侄子，因此就算不愿意，也必须好好照顾才行。
眼看小男孩越怕越高，年轻男人不禁扶额，
他身穿造价不菲的和服和木屐，想要爬这样的树可不容易；可如果不上去把这小子抓住的话，估计他是不愿意从上面下来的，
就在男人琢磨着到底要怎么把小男孩从树上弄下来时，
一道稚嫩却庄重的声音，从他的背后传来。
“津五郎，你在做什么？”
刚刚态度还不屑一顾天不怕地不怕的小男孩在听到这声音后，动作一停；男人也转头看过去，
看见一个身形和津五郎少爷相左的俊美小孩，笔直地站在自己身后。虽然眼前孩子的面容可算是精致如同娃娃一般，但最引人注意的，却是那小小的脸上，挂着一将左眼完全遮住的眼罩。
“少主……”
“津五郎，”
没有理会男人，小孩走到树下，
“身为武士之子，竟然如此肆意妄为。父亲大人叫我来监督你练剑，在道场找不见你我就知道，你一定又偷偷跑出来玩了。”
“九兵卫哥哥……”
“下来。”
明明岁数相差的不多，
但是这般如同大人一般的发言，竟然是出自一个孩子之口，实在是叫人意外。
小男孩果真从树上下来了，
他站在自己“堂兄”面前，扭捏的动作和紧张的神情都描绘着他此时的不安——两人一前一后，大的领着小的，朝道场的方向走去。
男人抬头看了一那棵高大的树，
迈步朝着两个孩子离开的方向追去。
“少主，”
夕阳西下，
为已经满头大汗的孩子递去一块手帕，看着他将额头上的汗珠拭去，男人注视的目光无比温柔。
“少主，偶尔您也应该像津五郎少爷一样，做些孩子应该做的事情，玩些孩子应该玩的游戏才对。”
“没有那种必要，”
柔细光滑的皮肤在阳光下有着金子一样的光泽，
稚气十足的声音说着无比大人气的话，
男人听进耳朵里，叹了口气。
“如果是少主的话，
我倒愿意保护您爬树……”
……
“开始！”
因为东城步参加比试的原因，发令就请志村妙代行；少女一声清脆令下，疋田久左卫门抖了抖手腕，轻轻松松就跃上了那粗壮的树干，
而东城步依旧站在树下抬头看着，没什么动作。
“那个东城先生，”
志村妙担忧的声音从背后传来，
“比赛开始了哦，如果东城先生还不出发，我们不是要输了吗？”
“对啊，”
东城步依旧不慌不忙，反而抬起手，摸了摸那历经多少岁月而粗糙不堪的树皮。
少主，真是个坚强的孩子啊，
可是坚强的人，不代表心中就不会痛苦；把痛苦适应成为了成长的土壤，痛苦也依然存在。
如果能将少主这株花移动到温暖湿润的土壤，让少主和所有世间普通的女孩子一样的成长，
他当然什么都愿意做。
为了赢，
为了……
一只飞箭破空而去，箭风几乎是擦着疋田久左卫门的脸过去的，
方才还摇摇招招的白花被连茎射落，从树顶上坠了下来，
正正地落在东城步的手里。
男人的表情就这么笑眯眯地，将白花握在手中，
志村新八几人目瞪口呆，看着东城步将袖剑筒藏进袖子里——刚才的确说的是“谁先将那朵花摘下来”，而并没有规定说必须要亲自爬到树顶去摘，
东城步竟然偷偷藏了一枚袖剑筒，
难怪刚才说开始之后他一副老神在在的模样，原来是已经做好了这样的准备了。
疋田久左卫门从树上跳下来，落在东城步的面前，
他看着东城步手中的白花，
“是我输了，”
少年的语气中并没有什么恼怒或是不满，竟然大大方方地承认了这场比试的结果。
“这么说来，我们现在就是一比一平了，
看来，非要加赛一场，不行了。”
东城步说着，嘴角勾起。