小巷寂静，乌鸦在头顶飞翔。
柏荣惊觉到这条小巷其实早已弥漫着洗刷不去的血腥味，曾在这里发生的战斗一定相当酷烈，而且频繁，以至于食腐的猎手们习惯了在此守株待兔。
他还是试图和平解决问题。“有没有那么一种可能，我们之间还有化干戈为玉帛的余地？”
仙峰上人根本没把这狗屁协议跟他说过，为了这种事战斗也太冤枉了。
“很遗憾，没有。”孤影众将背后的长刀拔出。那并不是一把具有弧度的打刀，从形制上看，竟更接近于中土汉代的环首刀。
“把你的头交给仙峰上人后，想来贵寺的僧众也能记住协议不再犯错了吧。”
“那真是不公平，你的人头对我来说倒没什么好处。”柏荣磨了磨牙，右手在前左手在后，以握大枪的姿势提住禅杖。
寺里的僧人在向他描述持金刚时说过，他们是足以匹敌孤影众中的至强者。
孤影众是内府最信赖的忍者，常穿紫衣，每一名都擅长使用毒术、刀术和踢技，从小经过最为严酷的训练成材。而在他们中，以首领织部正纲的十七名义子最为出众。
孤影众正是因其组织成员超凡的身手，往往派出一人就能完成艰难任务而得到的赐名。
也就是说，对方不会有援兵。
就和他一样。
如果柏荣叫了苇名众过来帮忙，只怕事后传出，会为仙峰寺所不容，他想要送给千岁的礼物也无法抵达了。
不过胜算依旧很大。
柏荣虽然认为对方的武艺远胜自己，但对方还不知道他的能力。
禅杖首端向下一沉，他一个箭步向前，作势欲捅。
同时发动闪回！
紫衣忍者是身经百战的精锐，对于架势之后可能发生攻击模式早已烂熟于心，哪怕敌人只是刚摆出架势，他就能看出之后该如何应对。
因此更容易受到闪回能力的欺骗！
禅杖的顶端冲着胸口而来，忍者一个侧身闪过正面，随即架起直刀挡住禅杖的杖身横扫，当啷一声巨响后，他的左手握住杖身，等待那个高壮和尚自己把禅杖抽回——连同自己一起。
然后他的眼前一片天旋地转，骇然发现自己还站在原点不曾动弹，方才发生的一切都是自己的妄想，而禅杖的杖首已经几乎顶在了面门上。
令人毛骨悚然的格勒声从忍者的颈部发出，他被巨力轰出快一丈远，无力地瘫倒下，铁护额甚至深深嵌入了额头，只是右手还紧握直刀。
没有更多博弈了，再高的高手也是凡人，被柏荣全力击中要害也只有死路一条。
“神明的力量对于凡人来说简直是降维打击啊。”柏荣掂量一下禅杖，他还是不放心，走近一点对准忍者的头部又来了两下。
据说孤影众还拥有假死的技能，必须谨慎一点。
“希望他刚才说没带钱只是在骗我。”他放下禅杖搓了搓手，心里莫名敞亮，仿佛挣脱了枷锁：“这么厉害的忍者，就算身上没有钱，把装备染了色卖掉也一定能赚不少吧。”
他刚才那几下都打在孤影众的面门上，那一身装备可是半点没碰到。
“皮甲里面居然还套了锁子甲，幸好我刚刚为了保险直接攻击头部，不然他一定还能反击。”柏荣轻巧地剥下盔甲，一面庆幸自己的正确抉择。
结果除了盔甲，忍者的腿部有安装剑龙脊背骨刃似的装备增强踢技的杀伤力，左手还藏有锋利的钢爪可以随时弹出，手腕处系着的袋子里有毒药粉，胸口的吊带上插着六枚飞镖。
他越看越是后怕，收获战利品的喜悦都少了很多。
如果不是利用特殊能力出其不意地发起攻击，他凭自己的实力和这名忍者战斗只有死路一条，根本不是同一个水平的对手。
在摸到尸体的内衣时，一个奇怪的口袋像补丁一样缝在上面，他拆开线头，在里面发现了一封书帖。
内容的大概意思是希望和内府多多往来，书帖的尾部留有署名——高峰虎道敬上。
虽说此事属于苇名和内府的战事，他一个仙峰寺的墙头草不宜张扬，免得引火烧身，不过看起来这个身为苇名叛徒的高峰虎道也有此意。
能单独联系上内府的应该也是苇名有数的望族。
是个绝佳的勒索对象。
柏荣不知不觉中即将走上犯罪道路。
“法师，在忙啊？”
一个相当疲惫的声音传入耳中，柏荣一激灵，快速收好战利品，没有回头，只是渐渐起身提起禅杖，心里已经在疯狂编织自己如何发现这具尸体的谎言了。
忍者的头部被砸了好几下，应该看不出伤势是用什么武器造成的，多亏了他戴着铁护额，禅杖上都没有染血，应该能瞒过去！
脚步声在靠近。
“是白缠头的精锐孤影众，仅次于织部十七子，能击败这样的家伙，法师也不简单呢。”
瞒不过去了！是行家啊！
柏荣僵着脸转过身，但眼前的却不是穿着盔甲的苇名众，当然也不像是另一名孤影众。只是一个看起来十分落魄的老年武士，挎着半截断刀。额上的刀痕颇为显眼，刀痕两侧则是一双无视生死的眼睛。
“敢问阁下是？”
“在下半兵卫，今天来城里为铁口村纳贡，也有寻找法师的意思。”半兵卫的眼神扫过尸首，脸色毫无波动：“当然，法师的所作所为我会保密。”
“其实贫僧也是刚来。”
“法师说是那就是吧。”武士一副无谓的样子。
不知怎么的，柏荣感觉这个老人好像没有恶意，但此地实在不适合久留，要是一会儿被别人发现了孤影众的尸体就不好了。
“我们换一个地方交谈如何？”
落魄武士非常礼貌：“请。”
.............................
桥边的大柳树下，四处无人，脚下就是苇名城的护城河。
此处十分寂静，正适合柏荣和半兵卫攀谈。
年迈的武人与僧侣相对而立：“在下别无所求，但求一死。”
柏荣看了看半兵卫腰间的刀，虽然只有半截，但仍算得上锋利。
“为何要求我？自己下不了手吗》”
“并非如此，在下年幼时曾得到贵寺赐虫，侥幸拥有不死之身，无法自裁。”
附虫者？
听到“赐虫”时柏荣的瞳孔缩了一下，所谓的赐虫就是植入不死虫，他还是第一次见到体内有不死虫还和活人一样的家伙。
不过既然是来求死，那想必是真的。
原来虫凭的秘术不只是能用于即身佛。
“这不是好事吗？”他发自内心地反问。如果拥有这样完美的不死之身的话，即使在体内塞一条虫子，他也觉得可以接受。
“在下最初也是这么想的，只是蹉跎半生，始知不死实为诅咒。”半兵卫浑浊的眼睛里偶尔闪过一丝清明，但转瞬即逝。“请法师取走在下体内的不死虫，令在下归于死者应往之处。”
柏荣认为既然对方观念不同，倒也不必再劝。
不过仔细想想这也正常，半兵卫说他是年幼时得到赐虫，现在看起来却已经有五十多岁了，说明虫凭秘术还是不能让人不老，大概最后的结局也就是变成仙峰上人那样。短暂的青春之后是永久的衰老，这种代价确实无法令一般人接受。
想清楚这点后，柏荣自己都有些退缩了。
“抱歉，我办不到。”他还是提出了建议：“或许你可以试着用火，又或者找剑圣苇名一心试试，听说他的刀很快，能在不死虫反应过来之前将其挑出斩杀。”
“恐怕不行。”半兵卫平淡道。
“光是靠近火焰，我体内的不死虫就会强行控制躯体远离，收到外界危险后甚至会冲出来杀掉阻拦我的人。而苇名一心.......”他伸出左手抚摸着自己从眉间向下延伸，几乎将自身一分为二的刀痕。
那是经历了二十年，连不死虫也无法愈合的伤口。
其余的伤口虽然也留下了劣质裁缝般滥加弥补的痕迹，但唯独这一道，唯独这一刀......
“他年轻时确实可以，但我错过了那一次机会，现在他久卧病榻，想必已经没有那样的身手了。”
“那是剑圣留下的刀疤？”柏荣注意到了他的动作。
“嗯。我参加过盗国之战。”
那不就是内府的人吗？难怪对孤影众也很清楚。柏荣皱了皱眉头，不过看到年迈武士乞丐般的行头，又否定了对方现在还在为内府服务的可能性。
有不死之身还能穷成这副德行，那只能说自愿的可能性很高。
“如果你真的已经下定决心，那么也确实有别的办法。”
“愿闻其详。”
“仙峰寺众有一把能斩断不死的宝刀，如果你有足够钱财能够成为仙峰寺的重要‘施主’的话，或许能够接触到。”
正面攻入仙峰寺太过危险，这么罕见的虫附体一旦战败大概会被捉起来做一些生不如死的事，所以柏荣主动替他排除了这个选项。
半兵卫诚实道：“在下没钱。”
柏荣看得出来，这人就一块破布包在身上，十月的北风吹过，他都替对方觉得冷。
求死之人不攒钱也合情合理。柏荣这次没有说什么，只是心中一动，上下打量了一番半兵卫：“你武艺如何？”
“在下能挡住苇名一心的一刀。”
这太笼统了，虽说柏荣一直听闻苇名一心的大名，但对于剑圣的真实实力没有切身体会过，半兵卫这么说他根本搞不懂。
而且只能挡住一刀，怎么听都只是个拥有不死之身的杂鱼。
他换了种方式询问：“那比起刚才那名孤影众如何？”
孤影众是绝对的高手，虽然他利用了神明的力量轻易地杀死对方，但通过手脚的筋肉多寡还是能推测出大概的实力水平——反正除了力量都远超过他。
听到这个问题，半兵卫抬起头，眼中没有一丝夸耀的情绪。
“不出五个回合，在下定能取他首级。”