白垩

门外戴方框眼镜,一身枫丹正装的棕发青年叫艾布纳,是协会中与菲谢尔对接的负责人。

听到对方的话,菲谢尔也认真起来,拿捏着皇女的腔调说了几句,就和父母告别,匆匆赶往集合地点。

作为调查员,年纪尚小的菲谢尔也有属于她的优势。

作为神之眼持有者,她能够和夜鸦奥兹共享视线,甚至借助鸟类飞翔在空中的,小巧而轻灵的身姿进行短暂位移。借助元素的力量,菲谢尔还能够清楚地明晰魔物的生态、盗匪的动向,与地脉紊乱带来的元素流动异常,交出优异的调查报告。

当然了,要不是能力出众,就算是崇尚自由的蒙德人,也不会对在沟通方面总是增加工作量的皇女殿下如此包容……

毕竟,冒险家协会虽然二十四小时营业,但严格来讲,调查员做的是前期准备的工作,准时准点上班下班。

——所以,能让协会在下班时间来请人的,一定是需要作为前哨,甚至可能和冒险家一同行动的危险任务。

一路上,菲谢尔维持皇女的威仪,由眷者奥兹来快速可靠地提出问题——当然,这个举动不仅让夜鸦显得更像是一位靠谱的老牌调查员,也让皇女更像是什么「奥兹召唤装置」之类的东西了……

奥兹:“艾布纳,协会目前掌握了哪些情报?”quya.org 熊猫小说网

“又一次——魔物异常聚集。”艾布纳揉揉眉心,“先头调查人员失踪,生死不明。证据显示与地脉有关,需要神之眼持有者出手。”

“和半年前一样吗?”夜鸦敏锐地发问。

“外显特征相似。协会进行了范围估测,这次的规模在上一次的三倍以上。”

听着他们的对话,召唤…皇女殿下险些控制不住瞪大眼睛。

他们所指的,正是导致罗斯玛丽遇难的那一起事件。

在骚乱发生之后,骑士团公布了整个事件的始末,并将开场定在这一次事件中,也是记载中异常魔物第一次露面的时间。经过商定,异常魔物个体被正式命名为杜恩克尔,代号「影怪」。*

作为骚乱的亲历者,前去支援骑士团,忙得不可开交,导致连调查报告都没写完的菲谢尔显然清楚影怪的破坏性。

她插入对话:“如若彼时本皇女尚未脱离此世,那僭越之物的失落——”

奥兹似乎是陷入思绪,没有接话。少了它的帮助,艾布纳反应了半天,才凭着经验半推测半猜测,翻译出对方的意思。

“……杜恩克尔的寄生子体已经失去活性。且已经经过真正的权威,那位骑士团首席炼金术士的确认。”

“如此缠绕混乱的因果——”

“……引发事态,令魔物异常聚集的是杜恩克尔的遗留——这是最理想的情况。”

说到这里,艾布努力维持的平静表情变得愈发沉重:“如果异常的源头并非如此……”

调查员们也清楚负责人的意思。

如果,并不是杜恩克尔引来了异常,而是正好相反,异常的源头也如吸引其它魔物一样,将杜恩克尔带到了这片神秘消退的土地——

那这一次,如此巨大规模的异常,又会吸引来些什么?

“……真是不知天高地厚!”菲谢尔的哼声打断了沉凝的气氛,“胆敢犯上本皇女的花园,想必是已经做好迎接圣裁之雷的觉悟了吧?”

“小姐的意思是,「她会认真起来」。”

在这逗哏与捧哏惯例的奇妙发言中,艾布纳也惯例地将内容无视过去。

“——那么,调查员菲谢尔,此次的任务是在搜寻与营救失踪人员的基础上,勘探奔狼领的地脉与元素流动。

“对了,”他补充,“出于各种因素,安全起见,我们会安排另一位神之眼持有者与你一同行动。”

……

…不会吧?不会又是后辈吧?不会这里也有她吧?

倒不是对后辈有什么意见,毕竟夜鸦并不了解对方真实的性格——但在短短一天之内,增添十几份报告、几十个需要代为沟通的人员,与上百道骑士们微妙眼神。

自家小姐也叛变得十分迅速,眼看就要不知道是否单方面地把对方当做朋友……这样的情况下,又要在短时间内连续多次见面,奥兹的心中实在无法不充满波动啊!

突然,艾布纳看向一边,点头致意。一人一鸟也将目光转过去,奥兹(在心中)屏住呼吸——

走来的是位浅金色头发的少年。

少年穿着炼金术士的白色制服风衣,深蓝衬衫,一双碧绿的眼睛。他冲艾布纳轻轻点头:“抱歉,有些事情耽搁了,希望我没有迟到。”

“——不,您到的相当准时。”艾布纳摸出怀中的发条钟表,展示指针的方位。他正了正脸色,“由我向您传达协会的感谢,您的协助对我们的调查有重大的意义。”

“这没什么,我好歹也是骑士团的一员。”少年彬彬有礼,“而且,我本来就对这次的事件很感兴趣,也算是各取所需。”

“您客气了,骑士团人手紧缺,且无法在奔狼领大规模出动,您此次原意以个人名义前来,协会理应承情。”*

客套完,少年转过身,看向菲谢尔和奥兹:“你们想必就是……接下来协助我收集数据的调查员吧?”

菲谢尔死要面子:“本皇女……”

奥兹连忙打断:“咳,正是小姐和在下。”

少年温和的表情没受什么影响地点点头:“那么,请允许我介绍一下自己——我叫阿贝多,是骑士团的调查队长。”

没见到「新臣子」,刚刚还有一点失落——只有比尘埃还要微不足道的一点点!——的菲谢尔惊讶。

“首席炼金术士?”

阿贝多点点头:“如果没记错的话,确实是我。”

看着这举重若轻的姿态,皇女……皇女殿下不由得产生了某种(毫无必要的)对比心理!

她摆起架子:“值得称道的智慧吗…也好,随本皇女出行的侍从啊,献上汝唯一之意志,与无上之忠诚吧!”

奥兹连忙接话翻译道:“——小姐是说,「您可以信任她的工作能力」。”

小姐,拜托你收敛一点,这可是位以一己之力改变蒙德对炼金术认知的大人物啊!

要知道,在首席术士出现之前,蒙德的大家普遍以为炼金术的作用就是修碎掉的东西,最多代替胶水……直到他的出现。

说骑士团如今的调查小队是因为这位首席才会存在也不为过!

幸好,这位「绝对权威」很礼貌,也没什么大人物的架子。他没有对菲谢尔的言语发表什么意见,只是温和点头:“谢谢,希望我们能够相处愉快。”

艾布纳击掌吸引几人…两人一鸟的注意。

简单互相了解的时间也该结束了——事不宜迟,奔狼领位于蒙德的荒郊,他们需要立刻出发。

夜鸦奥兹松了口气,略过心中莫名报警的直觉。

——很好,那位麻烦代名词一样的后辈看来是不会来了!

***

为了快速抵达,在方向相悖之后,调查小队就偏离了通向清泉镇的大路,沿着果酒湖的岸线前行。

尽管地形越来越崎岖古怪,在他们的右手侧,蒙德城巨大的风车与尖顶教堂依旧肉眼可见。骑士团总部的城堡也依旧庄严地立在原地……就是建筑的一侧有点漏风。

看着城墙和城堡上的豁口,奥兹不禁又回想起象征「敌袭」和「全城警戒」的鸣钟敲响,骑士们如临大敌,全副武装地赶过来,然后就看见他们几个的事……

打住!不要再往下想了!再想下去可是深渊啊!

幸好(?),就在这时,一只看着莫名有些眼熟的魔物突然出现,把夜鸦从当初陷入一片死寂的场景中拉了出来。

挡在他们面前的魔物的皮肤质地坚硬、颜色惨白。

它头部的灰色毛发疯长,挡住了大约是脸的位置,异样增生的惨白骨甲与骨刺钻出四肢的关节。

它发出一声相当有辨识度的“Ya!”,向着他们冲了过来。

……等等,这玩意儿能是丘丘人?

“——尔等退下!”

现在不是分辨敌人生物学上分类的时候——菲谢尔手腕一转,握住长弓,被雷电萦绕着的箭矢飞射而出。*

就在她搭弓的同时,夜鸦也飞行到魔物的另一边,从相反的方向,雷魔弹喷吐而来!

魔物反应很快,一个闪身,躲开攻击——就在这时,金色的岩花攀上它的脚踝、小腿、膝盖。阿贝多伸出手,胸前的岩系神之眼发出光芒。

雷电击穿魔物的骨甲,透体而过。

魔物停止了动作。

在两人的视线之下,增生的异骨仿佛活物一样生长、抽条,发出不祥的喀吱声。倒刺出的骨突扎进伤处,将洞口封得严严实实。

接着,魔物丝毫不受影响地直立起身。它的力量似乎在刚刚变得更强,一下就让束缚它的岩造物四散碎裂。

魔物挣脱桎梏,发出怒吼,将视线转移到两人一鸟的身上。

战斗正要陷入僵持的时候,突然,有什么人的痛呼声从稍远处传来。

两人脸色变化——是艾布纳!

早在刚刚遭遇魔物的时候,不会打架的负责人就已经撤离,并且携带了隐蔽气息的道具——但魔物都在向奔狼领聚集,如果运气实在倒霉,正面撞见危险的话——!

疑似丘丘人,拥有异常成长变异能力的魔物又一次发出咆哮——就在刚刚,它已经能够躲闪开奥兹的魔弹攻击,甚至将其捏碎。

就在这时候,风微微停滞。

转瞬之间,原本柔和的细风无声加快,如同无数利刃,将魔物搅成了碎块。

阿贝多放松正要做些什么的炼金动作,向着调查员们解释。

“——抱歉,忘记说了,这是我擅自邀请前来的助手。对于与杜恩克尔相关的研究,她提供的数据十分关键。”

一人一鸟看着熟悉的白发,沉默。

饶是对对方印象改观的菲谢尔,也对这两天来,自己身边过高的诃伊特浓度而陷入失语。

——后辈,为什么哪儿都有你。

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