掌灯时分，宾客尽已散去。
正院大书房内，茶香四溢，炭火正旺。
庄老太爷微闭双目，面露倦色，屋内几人或坐或站皆默。
良久，庄瀚菁开口道：“爷爷，那吴明辅出示的密令真假难辨，说是半师，实际如何我们都不清楚，孙儿认为还是不理会的好。“
“爹，我认为瀚菁说得在理，此举颇有挑衅沙俄之嫌，丹江城已经够乱了。今岁天寒更胜往年，过几日学校放了年假，除原就收留的义士遗孤外，我想清理出几间教室再安置一些，每日给些吃的，撑过最冷的这段时日。“
庄老太爷睁眼道：“不妥。“
“知道为何别家施粥皆在正门而我家却置于后门？并且还不能日日如此，庄家如今的善名过盛。同样一件事，即可说是乐善好施，又可说成沽名钓誉、收买人心。另则，若流民心生依赖，时日一久，或偶有不济之日，必心生怨怼，救急不救穷，需知饿到极致人能变成鬼，一年前的事你忘了？”
“行事需量力而行，接济鳏寡孤独是悯，不能长久；接纳失亲弱小是怜，亦不能长久。我让你收留那些孩子附学，除因其亲人舍身大义，更为少年乃一国之未来生机，若能识字知理，长大后才能自尊自立，国家方有望。否则，纵沃土千里无人耕耘又有何用？多年所费积少成多，周李几家已经不满。“rexue.org 西红柿小说网
见年过五旬的老儿子面露不忍，庄文亭不由暗自叹气，这是随他母亲吧，善良天真，一颗赤子心待身边所有人，看天下所有事，还好瀚菁类我，静安亦类我。自己已经八十了，还能活几年？趁活着该教还是得教。
“如此行事，是借办学之名勾连丹江城几大家稳住局势。近些年，各家的心思愈发难测，说是以我庄家马首是瞻，不过是想寻一家顶在明处罢了。”
庄老太爷吞了口茶，压下心中莫名的烦躁又道：“君子藏器于身，应守拙。一百多年前，我们这一支的老祖宗避祸迁居此地，原本只是一座小城，没想到，百年后因一条铁路成了险要之地，才有今日之困局。”
庄瀚菁剑眉上挑，朗声道：“爷爷，事实证明躲避无用，韬光养晦也安生不了，还是想怎么接招吧，我就不信守不住丹江城！”
“对对对！还好有瀚菁。爹，还是您有远见，留学归来便坚持让他从军，恰好又驻军在城外不远，且我庄家乐善睦邻，天必佑之，既然学校里不妥，不如另寻一处？”
绕来绕去还是这桩事，庄文亭心头一股无名火起，呵道：“我刚才的话白说了吗？五十几岁的人了，如此不通人情世故，还恰好驻军不远，还跟人联什么俳句，脑子呢？！”
胸口气闷，眼皮直跳，手都按不住，庄文亭不由大惊，略一思量，吩咐道：“瀚菁，你立刻回营早做安排。”
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“喜顺，你多带些人跟少爷去，不必急着回来。庆福，打发人给季安送个信，让他在医院多留意，白日那两个东洋人就这样退走有些蹊跷，让仲平领人守住后门，今夜庄家灯不熄。”
“爷爷？！”
“时局动荡，恐大变将至。大帅在尚能左右逢源，周旋于各方势力，其逝后这大半年来，我观新帅行为尚稚。从古至今，但凡夏国内乱一起异族必有所动，不为其它，同为国人，我们也需护新帅体面，密令即下，无论做何打算，你都该回营早做准备，且你又怎知那密令只此一份？”
庄瀚菁心里一惊，才发觉自己将此事想简单了。
一出屋，寒风扑面袭来，庄瀚菁站了半刻，这才过了月门折向西院，到了屋前推门而入。
昏黄灯光下，妻子李婉如正对镜卸妆，钗环尽退，只留一根双梅木簪将黑发松松挽起，愈发显得肤如白瓷、眉目如画。
“婉如。”
李婉如樱唇含笑，起身道：“这么快就商量妥了？我让人打水来。”
“不用了，一会要赶回营里。”
李婉如心里有些不乐，问道：“这黑灯瞎火的，风大路滑，不能明早再走么？”
见丈夫坐下不答且眉峰微皱，便知行程已定，不由想起白天发生的事情，难道与此有关？只得道：“不急这一时半刻，我把那件黑貂斗篷找出来。”
庄瀚菁三指捏着茶杯，目光流连妻子忙碌的身影，“不必担心，喜顺大哥带人跟我一同回营。”
“婉如，我已将你有孕之事告诉了爷爷，他很开心，说是喜上加喜。”
李婉如缓缓坐下，白皙的手顺着黑色的貂毛，柔声笑问：“你呢？”
庄瀚菁轻揽娇妻入怀，展眉回道：“这还用问？只是又要辛苦你了，今冬天寒，你要多注意身子，我处理完营里的事，尽量在年前回来一趟，抓几只雪鸡给你炖汤。”
月中仙子，灯下美人。
怀中的美人温软似水，眼里只有自己全心依赖，发间似有暗香脉脉，轻吻落下，一时情真意好。
良久，庄瀚菁问道：“那皮猴呢？”
“你可不许再说他了，打你们和帅府来人去了大书房，他跟着公爹待客呢，后又说太爷罚抄的经没写完便去了小书房。晚饭前我抽空去瞧，竟又让春奉假扮他，偷偷拉着春明出门了。”
“哼，这皮猴，等我下次回来看怎么收拾他！”
李婉如抿嘴一笑，打趣道：“他在这家里有一堆人护着，也只怕你这当爹的，估计已经回来了，我等会让人去瞧一眼。”
庄瀚菁想了想，道：“春明不错，开了春就十六了，到
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时放他去营里历练一番，将来也好给静安搭把手。”
李婉如嗯了一声，享受着这难得的平静时光。自丈夫从军后，虽驻地离家不算远，但终是聚少离多，闲时甚是思念。
前几日，那个不知廉耻的周碧云又去军营找丈夫，还大言不惭说是学西洋人追求自由真爱。平日都忍了，反正丈夫的心在自己这里，但万不该出手对付静安，真当我李婉如好欺么？
“少爷，一切准备妥当了。”
“知道了，后门等我。”
夫妻俩惜别后，庄瀚菁出了后门，翻身上马，领着十几个后背大刀长枪的汉子朝军营驰去。
出了城，天飘起了雪，道路泥泞，火把被风吹得将熄未熄。
“谁？出来！”喜顺大喝一声。
不等众人打马上前护卫，庄瀚菁目光一凛，令道：“闯过去！”，随即一提缰绳，俯身扬鞭，领头向前疾驰。
刚冲出几十米远，便听得两声手雷炸响，更有密集的枪声，随行中有几人跌下马背，生死不知。
喜顺紧跟在庄瀚菁身侧，快速扭头一望，急声道：“不是土匪！”
一群人又冲出百来米，骤见前方路面大树横卧，枝杆参差，昏暗中宛如张牙舞爪的厉鬼。
“前方有路障！”庄瀚菁高声警示，两腿夹紧马腹，身随马动，连人带马跃过大树。
紧随其后的喜顺与张副官正欲跃起之时，那静卧的大树突然飞起，迎面横扫，将人撞飞下马，马腿断折，长嘶倒地。
“张副官，你去……”张副官倒在雪地里，脖颈已折。
喜顺足踏马背纵身而起，一式“雨燕双飞”连环腿，大树砸向左侧斜坡，传来几声闷哼。他根本不理会埋伏的敌人，“噌！”一声拔出背后大刀，大喝一声：“下马，追上少爷！”
七八名庄家护卫翻身下马，同样弃枪拔刀紧跟喜顺向前方冲去。
火把已熄，唯有夜空的寒月清光与白雪相映。
昏暗中，有风声，有马嘶，有冷兵器劈砍声，唯独没有人声。
大约半柱香后，十几个黑衣人将唯一还站着的喜顺团团围住，似戏耍猴子一般，你一刀我一刀砍向喜顺双臂，不多时，喜顺已被削成人棍。
一人骑马从前方小跑而来。
人和马看不清，但那件黑貂斗篷却是认得，喜顺强忍剧痛吐出护住心脉的最后一口真气嘶喊：“跑！”
那一人一马却并未停下反而加速。
冷月下，一黑衣人双手持刀横劈，将喜顺拦腰斩为两段，随即翻腕旋转，抖落血珠纳刀入鞘。
（本章完）
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