桑伯婴的死已经令人悲痛，桑老夫人的死更激起了周围人的愤怒。禁军守卫们僵立在当场，侍女云儿更是吓得动弹不得，就是见过了许多大场面的包德胜，一时也不能做出什么有意义的反应了。
跟着桑老夫人请愿的，都是饱读圣贤书的君子，君子恪守的原则是不允许任何人冒犯的，哪怕殃及性命。很多人悲泣起来，更多的人则是红着脸，朝着宫门闯进去。
包德胜瞪大了眼珠子，忙命令禁军无论如何守住宫门，自己则原路折回，去向司瑞禀报。他还算“仗义”，临走之前对云儿怒吼：“滚回去！要是不想给主子惹麻烦，就当没来过！”
云儿浑身哆嗦，哭着跑走了。
宫门口的“请愿”几乎成了“暴动”，人们红着眼往宫里冲，又被禁军勉强拦下。被圣贤书熏陶着长大的人们本不会说什么鄙陋的词，甚至不愿多做一个不和礼法的举动，此时却把那些酸腐的规矩抛诸脑后，把“滚开！”“畜生！”“混账东西！”之类的词句抛得满天飞，偶尔还要扬起满是水墨味的胳膊，在禁军们的盔甲上奋力敲打几下，以示愤怒。
禁军呢？没了手持万凰金令的云儿，没了太监总管包德胜，他们就没了驱赶这些人的凭据，再加上为夫寻求公道的桑老夫人是在他们的眼皮子底下触柱而亡的，就是借他们一万张嘴也说不清楚，只好在保证宫门不会被闯入的情况下由着他们打骂和折腾。
金殿上，楚王司砚的发言已经告一段落，赢得了朝臣们一顿心不在焉的赞美。谢迎天眼皮直跳，别说赞美，就是一个笑脸也扯不出来了。站在他对面的叶明德好像也若有所思，一直垂着眼睑，瞧不出表情。
等人们赞美够了，楚王谢过恩赏，司瑞换了个更轻松的话题，说：“正值初夏时节，天气温和，可巧太子和玉镜公主的身子都已大安，两日之后的大婚可以正常举行。事关瑨、黎两国的邦交友好，这场成婚盛典自然应该极其隆重，不可出半点差错。楚王，你之前一直执掌礼部，现在既然川蜀的事情处理完了，就立刻备办这件大事吧，不可马虎懈怠！”
楚王面无表情地领旨。
嚯，大婚的一切事宜早在一个多月以前，礼部就开始着手准备了，到了现在，几乎一切就绪，就剩功成受赏了，这倒好，楚王什么都没做，白白得了个大功劳。不得不说，陛下偏爱楚王，委实明显了些。
一切顺利，司瑞还算满意，说：“最近两日宫中为筹办太子大婚，过于忙碌，暂时休朝三日，一切紧急要务，交由叶丞相处理。退朝吧。”
朝臣们如释重负，急忙山呼万岁。正准备各自散去，就见包德胜满头大汗、衣摆乱飞闯进来，“咕咚”一声，磕了个结结实实的头。
金殿上的人们都愣在当场。
“慌慌张张的，成什么体统！发生什么事了？”司瑞拧着眉说。
包德胜掐着嗓音回答：“回陛下，桑伯婴遗孀窦氏，聚集许多士子、官员在宫门口闹事，被禁军好言劝止，谁知窦氏不听劝阻，竟撞柱自戕，引得那些无知的士子吵闹起来，还和禁军对抗，试图闯宫。如何处置，请陛下示下。”
司瑞面色一凛，说：“岂有此理！立刻着禁军将闹事者驱逐，胆敢闯宫者，一律按谋反论处，至于窦氏……”
“陛下且慢！”出言阻止的人竟是赫连约，这出乎了所有人的预料。
司瑞望向他。
赫连约站在大殿中央，说：“臣民于宫门外跪诉冤情自古有之，前朝民女于纯迎在宫门口为被诬告的父亲喊冤，武帝当即派了廷尉调查其父的案子，其父得以脱罪，此事传为千古佳话。如今，前丞相遗孀窦氏上诉无门，于宫门口喊冤，引来士子们助力，怎么就成了‘闹事’？那些心有怨气的士子们，怎么又成了‘谋反’？”
“你当如何？”
赫连约从容答曰：“窦氏触柱而亡，乃是因为极其愤恨不平，若是随意了之，怕会掀起轩然大波，有损陛下威信。臣以为，窦氏只是一介老妇，刚还在哭诉冤情，转眼便自戕丧命，此事蹊跷，定有人从旁怂恿或中伤。故而，朝廷当调查窦氏死因，惩处在场的禁军，厚葬窦氏，对窦氏生前所求，尽力满足。”
“尽力满足？”司瑞冷笑了一声，脸色更是黑沉，“如果窦氏求朕惩处英国公呢？”
谢迎天闻言，眉尖一跳，仰头望向司瑞。
司瑞说：“众所周知，桑仁宇当众杀害英国公小公子，且不知去向。桑伯婴就算没有纵容儿子杀人，也有包庇和教导不严的罪责。他已是平民，为英国公所杀，于国法并无不妥。难道朕就因为桑伯婴的遗孀撞柱而亡，就罔顾礼法了吗？”
谢迎天感激地对着司瑞拜了拜，说：“老臣谢陛下体谅。”
赫连约没有退缩，接着说：“英国公固然无罪，但桑家父子于国有功也是不争的事实。桑伯婴甫一卸任，便被乱棍打死，岂不是令其他有志报国的文人们寒心？更何况，跟随窦氏请愿的，大多是桑伯婴的门生故旧。桑伯婴在朝野上下极受敬重，虽不结党，但被他举荐和提拔的朝臣数不胜数。这件事不慎重处理，怕后患无穷。”
当初在桑伯婴被杀之后提交弹劾谢迎天罪行的几个大臣，都颔首称是。更有站出来高呼“附议”的，神色冷冽坚定，令人敬佩。
司瑞依然冷着脸，说：“赫连爱卿以为如何？”
赫连约答：“臣以为，应善待桑伯婴及其夫人窦氏的遗体，使其返回故乡安葬；贬桑仁宇为庶人，对其罪责不做追究；桑伯婴之女桑晴兮德不配位，不适合与公主并尊，当休弃其为平民，使其终生在家中守孝，不得再嫁。臣之愚见，请陛下圣裁。”
司瑞没有马上答复赫连约的意见，只是转而对谢迎天说：“英国公以为如何？”
“这……”谢迎天犹疑起来。