第三十八章 纸糊阁老——万安

万安,字循吉,眉州人,进士,宪宗宠臣、外戚,官至内阁首辅,卒赠太师,谥文康。与刘珝、刘吉因在成化年间,因尸位素餐,被戏称为“纸糊三阁老”。此外,据《万历野获编》,三人又因面见宪宗时,不知如何对答、只知叩头喊“万岁”而被谑称为“万岁相公”。

万安,考中进士,被任命为庶吉士,授翰林院编修。成化初年,万安升为礼部左侍郎,被提拔进入内阁,参与处理国家政务,同时仍兼翰林学士。万安有个朋友叫李泰,是宦官永昌的养子,年龄比万安小,但是万安却像对待兄长一样对待他,所以两个人关系很好。他们官位相同,但是后来每当有了升迁的机会时,李泰必定要让给万安,所以后来万安的官职一直比李泰高,到了选拔官员进入内阁的时候,李泰再次把机会让给了万安,并且很有把握地说:“你先进去,我不用担心我进不去。”由于这个缘故,万安才得以进入内阁,而李泰后来竟然暴病身亡。

万安虽然进了内阁,但他不学无术,名不符实,为了保住自己的地位,他不断地拉关系,最后竟然巴结上宦官,作为他的内援,为了进一步稳定自己的官位,万安开始巴结万贵妃。当时,万贵妃最受宪宗的宠爱,万安通过宦官结识了万贵妃,之后大献殷勤,极力投其所好,为了得到万贵妃的帮助,万安还自称是她的子侄辈,于是深得万贵妃的喜欢,竟然真的把他当做了自己的娘家人。

后来,万安还认识了万贵妃的弟弟锦衣卫指挥万通,万通也把万安当做自己的本家和他互相往来,后来万通的岳母到京城来,万通的妻子王氏和母亲谈话时,得知万安的妻子竟然是自己的妹妹,于是两家更加亲近。由于万贵妃的关系,万通的妻子可以随意出入后宫,于是,万安能够随时知道宫中的情况,然后采取行动,使自己的官位更加巩固。

天上出现彗星,朝中大臣议论纷纷,说彗星出现的原因是因为皇帝多日未见大臣所致,于是建议皇帝接见大臣,到朝堂议事。在内阁大学士彭时、商辂等人的大力请求下,司礼监宦官同意约定皇帝接见内阁大臣,并且交代说:“第一次和皇上见面,大家互相不太熟悉,感情也不融洽,所以不要多说话,有话以后再说。”等到他们将要进去见宪宗时,宦官再次叮嘱一番,见到皇帝后,彭时说天象发生变化是非常可怕的事情,宪宗说:“我已经知道了,你们也应当尽心为我效劳。”彭时接着说有御史上疏请求减少京官俸薪,而武将们非常不满意,提出俸禄照旧,宪宗表示同意。

彭时还想继续说下去时,万安已经跪下叩头,口呼万岁就要告辞,彭时、商辂迫不得已,也只好叩头告退,这件事情于是成为笑谈,以至于宦官后来经常戏弄朝臣说:“你们经常说皇帝不召见你们,等到召见你们了,却只会口呼万岁而已。”从此,大家称这届内阁为“万岁阁老”,而宪宗从这件事以后就更不召见大臣了。

后来,尹直进入内阁,想求见皇上汇报政事,万安制止他说:“过去彭公请求皇上召见,一句话没有说对,就叩头口呼万岁而退,从此留下笑话。不如我们把事情处理好,让太监选择一些让皇帝看,如果皇上有不同意的地方,要比面对面好多了。”可见,万安多么善于把过错推给别人。

彭时已经死去,商辂受到大宦官汪直陷害,而被免官回家,所以当时的内阁成员主要是万安、刘珝、刘吉。万安作为首辅,和南方的官员结成朋党,刘珝与尚书尹旻、王越则和北方的官员结为朋党,双方争权夺利,互相倾轧,完全不顾国家利益。最后,万安联合李孜省、邓常和彭华等打败了刘珝等人,当时宪宗失德,崇信道教,不理朝政,而国家却到处在发生灾难。作为内阁大臣的他们却没有尽到责任,对皇帝加以规劝,反而听之任之,所以当时流传着“纸糊三阁老,泥塑六尚书”的说法,可以说是对他们形象的讽刺。

掌握西厂的大宦官汪直被东厂太监排挤驱逐,于是谏官请罢西厂,宪宗没有同意,万安再次上疏请罢西厂,结果皇帝同意,于是万安受到朝臣的称赞,被加授太子太傅,升为华盖殿大学士,后来又加少傅、太子太师头衔,再升为少师,可谓尊荣一时。

宪宗驾崩,朱祐樘即位,万安负责起草登极诏书,同时禁止谏官进言,使满朝官员一片哗然。御史汤鼐质问内阁,万安不动声色地说是皇帝的意思,于是汤鼐马上把他的话上奏皇上,揭发万安自己堵塞言路,却把责任推给皇帝,有失人臣之礼。

庶吉士邹智,御史文贵、姜洪等人也跟着弹劾万安,于是孝宗很不高兴。在此之前,有个叫倪进贤的人,读书不多,品行很坏,为了巴结万安,常常给他讲房中术。万安对他很好,让他参加科举考试,结果考中进士,授为庶吉士,担任御史。有一天孝宗在宫中捡到一本小书,里面都是讨论房中术的内容,后面署名“臣安进”。孝宗看后大为恼怒,命令太监怀恩拿着这本书到内阁质问万安:“这难道是大臣的所为吗”万安吓得大汗淋漓,跪在地上,不敢出声,后来大臣们弹劾他的奏章呈上后,孝宗又让怀恩拿到万安面前朗读。万安跪着不肯起来,想得到宽恕,但是孝宗没有任何原谅他的表示,于是万安只好上书辞职,得到批准,当时他已经七十多岁了。

在回家的途中,万安还不时地回头张望,希望看见奉皇帝命令来召他回京的人,还幻想着被重新起用,回家一年后,万安病死,赠太师,谥文康。

万安执政二十年中,每当科举考试,必定让他的门生担任考官,所以他的子、孙、甥、婿考中的人很多,他的儿子万翼,官至南京礼部侍郎;孙子万弘璧,任翰林编修。万安死后没有多久,万翼、万弘璧竟然也相继死去。

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