赵榛等人回到芦花村，已是春意盎然。
桃红柳绿，雀鸟齐鸣，一片新绿照眼。四围的芦苇，新芽怒发，密密层层的，绿浪起伏。
早春的海，出奇的安静，像一个乖孩子。海水拍打着堤岸，浪头嬉戏追逐。远远望去，澄碧无垠。海风吹来，还带着新鲜的凉意和浓浓的咸腥味。
一路走过，好山好水好春光。春日美景看个不够，心中说不出的舒畅。
人勤春早。可奇怪的是，此时不但海边空空荡荡的，看不到一艘船只；就连村外的田野上，也不见有劳作的村人。
村口静悄悄的。几株大柳树柔条垂地，织成一片朦胧绿烟。渣渣的鸟叫声，自浓荫处泻*出，清脆悦耳。
三人牵着马，慢慢走着，一面向四处张看。
虽是下午，阳光却很好，风声细细。明亮亮的大白天，却是如此出奇地安静，蓦然让人生出几分莫名的不安。
进了村子，街巷不见人迹，家家院门紧闭。周围静悄悄的，就连平日里的鸡鸣犬吠声也听不到了。整个村子，变成了一座死寂无人的荒村。
三人不由心中着慌，脚下步伐加快，穿街过巷。走不多时，已来到了梁员外的宅院前。
梁员外家的大门，一样紧紧关闭着。缀满绿叶的树枝伸出墙头，随风飒飒作声。院内悄然无声，听不到人畜活动的声音。
三人心中疑窦丛生，急于想探个究竟。赵榛走上前，用手拍打门环。好一会，不见有人应声来开门。
阮小七急了，将马缰绳一丢，几个大步上前，举起拳头就猛力捶打院门。
咚咚！
咚咚咚！
咚咚！
像一湖平静的水，骤然扔进一块石头。砸门的响声打破了村子的沉寂，惹得不知何处的狗叫了起来。
忽听得一阵急促的脚步声，从院子里传来。有人到了门口，颤着声音问道:「是谁啊......谁在外面敲门？」
三人一听，是梁员外的声音。阮小七大叫道:「梁员外，是我们啊！」
院子里面静了下来。稍顷，门闩响动，院门拉开一道缝，梁员外的头探了出来。
还未待他说话，阮小七已一把将院门推开，嘴里喊着:「员外，你啰嗦个啥，快些开门啊！」
梁员外身子向外一仆，差点摔倒。赵榛赶忙扶住他，一边问道:「员外，这到底是怎么了？怎么家家关门闭户，外面连个人也看不到？」
梁员外朝两边看看，忙道:「几位快些进来，进屋再说！」三人把马牵进院子，梁员外随即关好院门，上了门闩。
院子里没有人。屋檐下一棵石榴树，长满了嫩绿的叶子。三人将马拴好，梁员外在前，几个人一起向跨院走去。
刚迈进跨院，就听得人语声响起。马扩、田牛、末柯已从屋里走出来，却不见方圆。
「方圆呢？」赵榛一愣，心中生疑，不禁问道。
田牛面现悲伤之色，抢先答道:「方圆出事了！」
「出事了？」阮小七也大感意外，「出了什么事？」
马扩此前还带着笑意的脸，立时阴沉了下来。他皱了皱眉，点点头:「方圆出了意外，就在前些日子，不治身死。」
赵榛还待再说，梁员外招呼一声，说道:「别在这待着了，进屋去说！」
众人进了屋，各自坐了下来。马扩看了一眼萧若寒，没有说话。赵榛这才想起来，还没给几个人引荐她。
他把路上的情形约略一说，马扩等人不住点头。萧若寒与众人一一见礼，重又坐下。
「到底出了什么事？村子里怎么是这个样子，方圆他出了啥意外？」阮小七有些等不及了。
梁员外张张嘴，看看马扩，方开口道:「马大人，我看，还是由你来说吧。」马扩点点头，抬眼望了望屋外，神色凝重。
阳光洒了一院子。墙根下几丛绿竹，新叶初发，潇潇有声。树影落在窗台上，一阵明，一阵暗。
马扩的声音有些沙哑。
原来就在一个月前，登州府的官吏突然造访芦花村。
芦花村是个小村落，户少人稀。村民多以打鱼为生，间或种几亩田，植些桑麻之属。村里的大事小情，日常都由里正（村长）出面，村民图个清闲。这么多年来，哪怕在大宋治下，一年到头也难得见个官府的人来。
如今芦花村名义上已归属大齐，不过充其量也只是个名分。虽常有大小商船由此经过或停靠，但毕竟是个小渔村，地处偏僻，物产有限。倘若还有什么值得言说的，那就是村外近海处，芦苇环绕的一大片海湾，辽阔静深，能藏的下上百艘船只，称得上是天然良港。
登州府县懒得过问，村民的日子还和从前一样，并无二致。可这一回竟有登州府的官员来到芦花村，煞有介事的，着实有些不同寻常。
村民们被召集到村中的大场院里。好几百口人，挤在一起，乱糟糟的，人声沸腾。
多少年了，村里都没有过这样的场景。小孩童们倒是挺高兴，在人丛中钻来钻去，闹个不停。大人们都有些心神不安，不知道会是什么事情。
果然，一个身着官服的官员登上了高台。人群一下子安静下来，连那些小孩子也都藏进了大人怀里，所有人的目光一起望向他。
那官员朝着人群扫视一圈，脸上的神情凝重。他清了清嗓子，很郑重地说道:「众位乡亲，下官受知府大人委派，前来贵村，有一事相告！」
「有事快说吧，别啰嗦！」人群中有人大喊。
「黄鼠狼给鸡拜年吧！」哄笑声四起。
「你快些说吧，有啥好事？」声音里不无调侃。
那官员面色一沉，回头示意身边的随从。那随从会意，向远处一招手，顿时有二三十几名兵士围拢了过来。每人手中拿着弓箭，眼神凶狠，如狼似虎般。
「肃静！」旁边有官吏大声呵斥。
那官员咳嗽几声，小声骂了一句「一群刁民」，又继续说道:「芦花村地处偏远之地，土地贫瘠，往来很是不便。现今官府体恤民情，不惜财力，在登州另辟一地，请各位乡亲迁了去！」
话音一落，人群中立时像炸开了锅。不少人被这意外惊呆了。有几个老者气的胡子乱翘，几乎要晕了过去。
「凭什么让我们搬家？」
「我们祖祖辈辈在这多少年了，祖坟都在这里，怎么迁？」
「要迁，总的有个由头吧！」
「老老少少的，这几十口人，换个地，你让我们怎么过活？」
「你要我们到什么地方？我们都是打鱼的，离了海，吃什么？」
有几个年轻的小伙子冲上前来，要与那官员理论个是非曲直。
「噤声，肃静！」那官员低喝一声，怒容满面。几名兵士早已冲了过来，张弓搭箭，正对准了那几个年轻人。
「各位乡亲，不要敬酒不吃吃罚酒！」那官员背着手，在台上踱着步，猛然抬起头，厉声说道。「今个我不是来和诸位商议的，是来通报一声。」
说到这里，他一下子提高了声音:「这是官府的命令！搬，也得搬；不搬，也得搬！没得个商量！」
人群中发出几声怒吼，又有几个人冲到台前。那官员冷冷一笑，向后退了几步，脸色陡变，骂道:「一群刁民，果然是敬不得！」
手一挥，不知从哪里涌出上百名兵士，持刀携弓，将一众村民团团围住。
「都不要乱动！否则，格杀勿论！」一名军官跳上站台，大声喊道。
几支箭从村民头顶飞过，落到远处土墙下。人群暂时静了下来。
那官员向前走了几步，阴阴笑了两声，语气又变得和缓下来:「众位乡亲，给你们三天的时间考虑。有什么条件，尽管提出来。下官回去一定禀报知府大人！」
「三十天内，必须搬离！若是抗命，别怪下官不客气！」他又补充道。
人群中一阵骚动。
「我们不搬！」
「对，不搬！」
「就是不搬！」
「不搬，就是不搬！看能拿我们怎么样？」
喊声震天，人群朝台前涌了过来。
那官员表情尴尬，脸上怒意又起。那些兵士拉开了弓，近百支弩箭对准了人群。
那官员面色忽而由阴转晴，干笑了几声，双手向下虚按几下，说道:「慢着，慢着！都是一家人，何必动刀动枪的！有话好说！」
「谁和你是一家人？」
「逼迫我们背井离乡，还假装好人！」
「快滚吧！」
「我们不搬！」
「回去告诉知府老爷，就是那假皇帝刘豫来了，我们也不搬！」
人群变得不安起来，喊叫声四面响起。
那官员强忍着怒气，又高声叫道:「各位相邻，先别动怒，听我说！先听我说！」
几个年轻人已挤到了台下，正要爬上来，却被几名兵士用刀箭逼了回去。
「听听他说些啥！」人群中有人在喊。
「还能说啥？狗嘴里吐不出象牙！」
「鬼才信他！」
那官员眉毛猛然跳了几下，一只手慢慢抬起。举到一半，又停了下来，晃晃脑袋，嘿嘿笑了几声，高声说道:「各位乡亲，听我说!搬迁这事是宫里的意思，下官只是奉命行事！至于缘由，下官实在是不知！」
「那刘豫不是大宋的子民吗？」
「是啥啊？早当了金人的好儿子了！」
「那把他的祖坟迁了把！」
「你让他来，我当面问问他！」
「住口，竟敢亵渎当今官家！是不是不想活了！」之前上台的军官厉声喝止。
前面的人群一阵骚动，好几个人挤了过来。军官嘴一努，十几名兵士上前，用刀抵在了胸前。那几个人被逼得连连后退，人群暂时又停歇下来。
「各位乡亲，听我说啊！」那官员见状，又向前迈了一步，站到了台边，冲着人群高声喊道，「来之前，知府大人说了，只要各位答应搬迁，每户每人拨付十两银子！」
「我们不要银子！」
那官员摆摆手，又说道:「诸位要是不满意这个价钱，还可以商量！」
「这不是银子的事！」