西池周回十二里，本是孙吴宫苑遗留的废迹。明帝司马绍做太子时，为了操练水师，一夜之间将池子掘好，命人开北渠，引后湖水扩充其间，因此池面比原来大了几倍。
江草霏霏，如梦空啼，对岸的覆舟山巍然在望，任微风徐来，吹皱了一池春水。司马曜席地而坐，斜靠着一只生漆凭几，连日来蜀地的水患、三吴的瘟疫，闹得他心神疲乏，难得有这样惬意的时候，只想这烂漫春光停驻下来，永远别过去。
司马道子看出他心情大好，正是献宠的时机，便悄声道：“皇兄可是闷了？臣弟身边有一人，胡琵琶弹得极好，让他奏一曲，为阿兄助助兴。”
司马曜点了点头，司马道子便对身边亲信耳语几句。不了一会儿，一个年轻男子迈着碎步上前，他怀中抱着柄曲颈琵琶，身着绫罗裤褶，服色艳丽。虽然算不上丑，可脸上涂着白铅粉，举止扭捏，看起来极其怪异。
这人一上来，四下里哗然有声，引起不小的骚动。尤其几位北府军的将领，面上满是不屑，恨不得将白眼翻上天去。他们虽在军中，对建康高门的这些陈风陋习也略知一二，自从太康年间以来，娈嬖之风盛兴，更甚于女色，士大夫争相效仿，天下风气莫不如此。看这等情形，此人大约就是司马道子的嬖宠。zusu.org 茄子小说网
“赵牙，拣你最拿手的曲子，弹一支来。”司马道子吩咐道。
“奴婢遵命。”赵牙满脸堆笑，将琵琶横在怀中，五指一拂，在弦上轻拢慢捻，铮铮切切地弹起来。琴声幽然而起，只见他运指如飞，铿锵宛然，曲声仿佛含着某种摄人心魄的魔力，如穿云裂石，气贯长虹。
一曲终了，司马曜还沉浸在这诡魅的音律中，久久回不过神。“咳。”司马道子见状嗽了一声，他才如梦初醒，拊掌笑道：“好！有赏！”赵牙连忙伏身叩拜：“谢主上。”
“朕听着，你这曲子与寻常琵琶似有不同，有什么奥妙？”
赵牙道：“回陛下，此曲是龟兹古乐《婆伽儿》。奴婢家世代为乐工，家父从西域学来了‘五旦七调’，又将此曲传给奴婢。今日进宫太急，不曾准备，若能配以羯鼓、横笛、短箫、大小筚篥在旁伴奏，将比仙乐还曼妙动听……”
司马曜听得心驰神往，连声道：“好，今后你就留在宫里，掌管太乐署的鼓吹典乐。来人，将朕那把‘烧槽琵琶’拿来！”
众人闻言又是一惊，相传“烧槽琵琶”是后汉末年，中郎蔡邕用一块烧焦的桐木制成，后来流入晋宫，明帝本想将它赠与宠妃宋祎，谁知还没下旨，明帝就晏驾了，没想到司马曜竟然要将这稀世珍宝赐给一个倡优。
不过片刻，宫人抬来一个匣子，打开来，里面果然放着一柄金镂银柱琵琶。赵牙如获至宝，慌忙接过去，与座上的司马道子对视一眼，各自心领神会。
这一切都被远处的王珣、谢琰等人尽收眼底，众人皆是愕然，却是敢怒不敢言，面色都不甚好看。太常车胤慢慢呷了口酒，长叹数声道：“读书万卷，又有何用，还不如一介小小的倡优！”
中书令王恭微微一笑：“车太常，紫宸在前，还是小心说话为妙。”
这时丝管悠扬，一列舞姬们挥着轻绡长袖，翩然舞到眼前。在场的多是风雅名士，见此情景，无不停下手中杯盏，认真欣赏起来。司马曜见台下一人左眼上蒙着纱罩，虽然是独目，却看得津津有味，不由觉得好笑：“殷州牧，听说楚人擅歌舞，你在荆州多年，可曾见过这《铜雀舞》？”
刺史殷仲堪缓过神来，颇有些不好意思，局促地答道：“回陛下，荆州连年水旱不断，月前又冲毁了江陵的堤坝，臣整日都泡在坝上，成天想着如何处理洪涝，根本……根本无暇观赏歌舞。”
这倒也是实话，自从殷仲堪赴任以来，江陵连年遭受水祸之灾，百姓又闹饥荒。近日正逢春汛，堤坝防洪不严，洪水从蜀地上游滚滚而来，冲毁了江陵数千户人家。这次回建康述职，他正为此事犯愁，心内一直忐忑不安。
司马曜听闻此言，果然皱紧了眉头，一时有点讪讪的。好在殷仲堪为人极机敏，不动声色地将话引开：“臣虽愚钝，没什么能耐替主上分忧，近日新学了一个字谜，颇有些意思，姑且为陛下解闷。”
“哦，快快说来！”司马曜一听便起了兴致。
殷仲堪笑道：“这个字谜说也不难，‘眠则同眠，起则俱起，贪如豺狼，赃入不已’，谜底打一寻常之物。”话音未落，四下就开始窃窃私语，有人说是眼睛，有人说是枕头，殷仲堪只是摇头笑笑。
谢琰也正苦思冥想，忽听谢混附在耳边悄声道：“这有何难，阿爹手上不就拿着么？”谢琰低头一看，手里握着的竹箸，顿时恍然大悟。
过了半盏茶的工夫，殷仲堪见还没人猜中，便从几案上拈起一双朱漆筷子，举到众人眼前：“正是此物！”百官哄然大笑，原来是筷箸。没料到真让谢混蒙对了，谢琰不由莞尔一笑，侧旁的王恭听见他们父子二人的对话，深深投来一眼，忍不住赞道：“令郎真是颖悟过人。”
座上的司马曜站起身来，执着一壶酒，道：“好，朕也来给各位臣工出一个字谜。此字‘头如刀，尾如钩，中央横广，四角六抽，右面负两刃，左边双属牛。’若有人能在半柱香内猜出来，朕就将这壶鹤觞酒赐给他！”
这话一出，当下席间一片骚动，群臣听了都懵在那里，无一答得上来。司马曜转脸看了看殷仲堪：“殷州牧，朕这字谜比爱卿的如何？”殷仲堪笑道：“陛下出的谜太难了，臣甘愿服输。”
正一筹莫展之时，谢琰推了推身侧的谢混，小声问道：“益寿，你可猜出来了？”谢混思忖片刻，手指不自觉地在膝上划了几下，脱口道：“猜到了！”
这声动静很大，惊动了席座上的众人，纷纷将目光投过来。司马曜也不由循声望去，方才看清谢琰背后的少年，不过十六七岁，尚不到及冠的年龄，通身衣饰清贵，容色殊绝，就是在这满座衣冠名士中